Novel & Cerita 月なき夜

光奈子は笑って電気スタンドを消した。 テントの隙間から月光が差し込み、徹がくれた指輪の上を流れる。 赤砂島の星空が記憶の中で回転し、南半球の銀河へと変わる。 徹は夢うつつで何か呟き、光奈子をさらに強く抱きしめた。

日没までのひととき、空と海が茜色に染まる最も美しい時間帯だ。 久遠は詩音のためにビーチチェアを運び、絶好のロケーションにキャンプ用のテーブルをセットした。テーブルの上には、美しくカットされたフルーツと、氷の入った冷たいドリンクが完璧なタイミングで用意されている。

灯りを消すと、陸は私を抱き寄せ、首筋に顔を埋めてじゃれついてくる。 「美晴、どこか具合でも悪い？なんだかボーッとしてるみたいだけど」 私は寝返りを打ち、彼に背中を向けた。 「……よく眠れてないのかもしれない」

すると、自然と口元に笑みがこぼれた。 『先輩』とはメスの野良猫で、名前はモチ。大学で代々の学生たちが面倒を見てきた、いわばスター猫だった。 「ええ、覚えてるわ。モチは今も大学にいるのかしら」 「いや、もういないよ」 結菜は驚いて、心配そうに眉をひそめた。「病気にでもなったの？」

ルカは自然にケイの腰に腕を回し、その胸に顔を埋める。 空には、朝だというのに白く透けた月が残っていた。 ブルームーン。ひと月に二度目の満月。見ると幸せになれるという、奇跡の象徴。 血塗れの始末屋と、お尋ね者のハッカー。

静かな竹林がライトアップされた、隠れ家のような和モダンなレストラン。 七夕の夜という特別な時間にふさわしいその個室で、月白依織は一人の男と向かい合って座っていた。 「レイくんと七夕デートなんて、本当に夢みたいですぅ」

夫の寺岡慎司（てらおか しんじ）が風見市から駆け戻ってきたとき、父が息を引き取ってからすでに2日が過ぎていた。 一晩中寝ていなかったのだろう。 黒いシャツは皺だらけで、目は真っ赤だった。 私の姿を認めた途端、慎司は足を止め、抱きしめようと両腕を伸ばしてきた。 私は無意識に身を引いた。 彼の手が宙で止まる。 「事故に遭ったって、どうして教えてくれなかったんだ」 私は視線を落とし、父の遺品の整理を続けた。 「スマホが壊れたの。それに目が覚めた後も、あなたに知らせる必要を感じなかった」 慎司が息を呑む。 あの夜、風見市では彼の大学時代の初恋相手、江上汐里（えがみ しおり）が怪我からの復帰後初となる主演公演を迎えていた。 SNSには、誰かが劇場の写真を投稿していた。 楽屋の階段に腰掛ける慎司と、彼のジャケットを羽織ってうつむき、涙を流す汐里。 写真には一文が添えられていた。 【一番辛いときに、そばで見守ってくれる旧友がいる幸せ】 その写真がタイムラインに流れていた頃、私は救急外来のベッドで意識を取り戻したばかりだった。 右手を12針縫い、巻かれたガーゼにはまだ血がにじんでいた。 医師から他に連絡のつく身内はいないかと尋ねられ、私は長く沈黙した。 そして、首を横に振った。 慎司の顔色がさっと青ざめる。 「あの日は開演前にちょっとトラブルがあって、汐里がひどく取り乱していたんだ。だから病院でずっと付き添っていて……」 私は顔を上げず、ローテーブルの上に置いてあった書類を滑らせた。 「もう済んだことよ。葬儀の手配も進んでいるし、怪我の手当てだって終わったわ。ちょうどいいところに戻ってきてくれ

私、渡辺杏梨（わたなべ あんり）と桐谷旭（きりや あさひ）は、いつもバチバチに張り合っているカップルとして有名だった。 幼い頃から、私たちは何事においても競い合ってきた。 成績トップの座、奨学金、そしてディベート大会の優勝トロフィー。 恋愛でさえも、まるで勝敗を決めるゲームのようだった。 私はずっと、それが私たちなりの不器用な愛し方なのだと思っていた。 旭が私を打ち負かす「最も簡単な方法」を見つけるまでは。 彼はただ、自分のそばに別の女の子がいるのを私に見せつけるだけでよかった。 それだけで私は激しく動揺し、自ら歩み寄ってこう言ってしまうのだ。 「旭、私の負けだわ」 以前は、この手が面白いように効いた。 旭が友達との飲み会で、私の親友の肩を抱き寄せるまでは。 小林梓（こばやし あずさ）は旭のジャケットを羽織り、彼のすぐ隣に寄り添い、甘えるように愛らしく笑っていた。 周りの誰かが囃し立てるように聞いた。 「旭さん、この子誰っすか」 旭は気怠げに視線を上げ、私を見た。 その口調は面倒くさそうで、ひどく意地が悪かった。 「新しい彼女」 カラオケボックスは一瞬にして静まり返った。 誰もが、私がどんな反応をするのかと息を潜めて待っていた。 けれど今回、私は数秒間じっと旭を見つめただけだった。 そして、ふっと笑みをこぼす。 「お似合いね。末長くお幸せに」 愛という名のもとに行われたこの勝負を、私は長く続けすぎた。 もう、このゲームは終わりにする。 旭のことも、もういらない。

「そこ最強」 夜十時。 冬真はノートを開く。 『次の入荷は未定です』 その下。 『遅延＝次がある前提』 『未定＝次そのものが見えない』 少し考える。 『人は、分からない空白を最悪の想像で埋める』 さらに。 『高齢者から切られる』

夫の黒瀬悠真（くろせ ゆうま）は、幼なじみの白石雪乃（しらいし ゆきの）がエレベーターに1時間閉じ込められた翌日、私たちの6歳の娘・黒瀬莉子（くろせ りこ）をスーツケースに丸一昼夜閉じ込めた。 出張先にいた私、黒瀬音羽（くろせ おとは）は、自宅の見守りカメラに映る激しく揺れるスーツケースを見て、すぐに悠真へ電話をかけた。 「悠真、正気なの？莉子はまだ6歳なのよ。あんなところに閉じ込めるなんて……早く出して！」 けれど、悠真は冷たく言い放った。 「莉子が余計なことをしなければ、雪乃は閉じ込められなかった。閉所恐怖症の雪乃がどれだけ怖かったと思う？莉子にも同じ思いをさせれば、さすがに懲りるだろ」