Novelas y relatos de 月灯り

街灯の柔らかな光が夕月の横顔を照らし、眉先に微笑みが宿る。 「もうすぐインターコンチネンタルよ」 「では、後ほど」涼からの返信には月のスタンプが添えられていた。 長い睫毛が微かに震え、夕月は深く息を吸って妄想めいた感情を押し込める。視線を外に向けると、ネオンに彩られた街並みが目に飛び込んできた。

コーヒーを作る仕事は気楽で、毎日漂うコーヒーの香りが心を癒してくれた。 そんなある日、以前の同僚のひかりから連絡があった。彼女が送ってきた動画には驚きの内容が映っていた。 それは川端が匿名で投稿された松本に関する誹謗中傷のIPアドレスを調査させた結果、投稿者が松本本人だったというものだった。

長いまつ毛を|震《ふる》わせながら両目を閉じ、そこに軽く息を吹きかけた。 瞬間、何もなかったはずなのに、手のひらには|橙《だいだい》色の|提灯《ちょうちん》のようなものが現れる。ただ、|提灯《ちょうちん》にしてはいささか小さかった。丸みを帯びてはいるものの、|楕円形《だえんけい》である。 「──|鬼灯《ほおずき》よ。その身を光に染めて、周囲を照らせ」

かわいらしい曲線のグラスに黄色の液体が入り、カランカランと氷が音を立てる。 一口、二口と喉を通しながら、私はなんでここに来てしまったんだろうと後悔に浸った。 ５分ほどして、スーツ姿の男性が声をかけた。 「失礼ですが、竹浦樹里亜さんですか？」 「は、はい。そうです」 「僕、山口海人（ヤマグチ カイト）です」

やばい、思った通りだ。 だが、「LuminousnoShinzo19500825」と打ち込んだところで、2度目のエラー。しまった、調子に乗ってしまった。 そもそも「ルミナス」は「Luminous」で合っているのだろうか。ローマ字で「Ruminasu」の方が覚えやすい人もいる。「RuminasunoShinzo19500825」……と打ち、「いや、違うかも」と思って消そうとしたが、間違えてEnterを押してしまう。ビーッ、という音がして弾かれた。残り2回……。

枕の下に隠されていたハンディカムから流れたのは、彼の自慰映像だった。 画面の中で、私に対してはいつも冷静で理知的だった男が、わずかな布きれのようなランジェリーを前に、喉仏を震わせていた。 そして絶頂の瞬間、私は聞いてしまった。 「長馨……愛してる……本当に、心から愛してる……」

ゾクっと悪寒が走り、奈緒は必死になって体勢を整えた。 「お願い......どうか故障だけはしないで......」 だが、祈りも虚しく、最後に「パチン」という音がして灯りが完全に消え、真っ暗になった。

「撮るな、全部撮るな！ これは合成の動画だ、全部嘘！誰かがわざと事実をねじ曲げているんだ！ それに、あなたたちのようなクズが何を知っているの！私と研一こそ運命の人なの！私たちこそ互いの真実の愛！夏目汐が割り込んできて、私たちの感情を壊したんだ！」 裕美は発作を起こした。 彼女は怒って傍にあった花瓶を割り、真紅で艶やかなバラを足蹴にした。 それは彼女が数日かけて厳選し、手配して空輸してきた希少品種だった。 今日という日を彼女がどれほど重視してい たか、誰も知らない。

今日は私、桐生汐里（きりゅう しおり）の誕生日。貸し切りのパーティールームで、みんなとゲームを楽しんでいた。 そんな中、夫・桐生拓真（きりゅう たくま）の女友達・篠原莉緒（しのはら りお）がゲームに負け、罰ゲームとして、これまでにした中で一番大胆なことを告白することになった。 莉緒はふいに、ニヤニヤしながら私を見た。 「大胆なことね……いろいろやってきたけど、正直、拓真と車の中でヤったときが一番興奮したかな」 その場がしんと静まり返った。 妊娠三か月のお腹に手を添えると、下腹部がぎゅっと固く張った。 莉緒は私に向かって、甘ったるい笑みを浮かべた。 「汐里さん、妊娠中で相手できないんでしょう？だから私が代わりにしてあげたんです。お礼なんていいですよ、友達同士の助け合いなんですから」 思わず立ち上がった瞬間、下腹部にズキッと痛みが走った。 拓真は一瞬呆気に取られたものの、すぐに何食わぬ顔でグラスを揺らした。 「汐里、莉緒は妊娠中のお前を気遣ってくれたんだ。そんなに目くじらを立てるなよ。 せっかく善意でやってくれたのに、そこまで怒ることか？」

その言葉に 俺の頭の奥が ズキンと痛んだ。 「……っ」 まただ。 あの映像。 満月。 松明。 白い花嫁。 湖。 「……う……」 視界が揺れる。 澪が俺の腕を掴む。 「孝一さん！」 だが いろはは 優しく言った。 「大丈夫」