月灯り Novels & Stories

新太を見つめる結空の瞳は、春の陽だまりのように温かかった。 「ええ。今夜は卵料理ね」 【終わり】

月明かりとは別に、部屋のあちこちでテレビの主電源を表す赤いランプや、ＤＶＤデッキの時計表示、ウォーターサーバーが稼働していることを示す電源ランプなどなど、様々な家電の待機ランプが|仄《ほの》かな明かりを周囲にもたらしていて、照明を付けていなくても案外部屋にある物の造形などが薄らと見えていた。 キッチンカウンター前のスツールに腰掛けた|偉央《いお》の手元、|結葉《ゆいは》を繋いでいた|足枷《あしかせ》と|鎖《くさり》が無機質な光 を放っている。 「……|結葉《ゆいは》」

燈夜が鼻で笑った。 数分前まで顔から血の気を失っていた男とは思えない声だった。右腕へ残った五本指の痣を袖で隠し、画面を美怜たちへ見せる。 「平成のチェーンメールかよ」 「平成って燈夜もほぼ子どもじゃん」

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

スマホをセットし、ライブ配信を開始した。 「こんにちは、千夏です。こんな形でお会いすることになって、ごめんなさい。でも、ダンサーとして伝えたいんです。本当に心を揺さぶるダンスには、華やかな演出なんていらない。このダンスの本当の名前は――『雨夜に咲くバラは折れぬ』です」

風が吹き、悠依の前に置かれた線香の煙が揺らめく。 背の高い颯爽とした影が彼女のそばに近づき、自然に腰をかがめて花を手伝いながら言う。 「腰が痛いんだろ？俺が運ぶよ。やっぱり小さなベランダに置くのかい？」

通学路で不良に絡まれていた明咲を、時也が助けてくれた日。 白いシャツの時也が逆光の中に立っていて、まるで月みたいに遠くて。でも、その瞬間、明咲は一目で恋に落ちた。 けど、自分は釣り合わないってわかっていた。だからその気持ちは、心の奥底にしまったまま。

「俺とヒミツの関係、なってよ？」 ＊＊＊ あたし、倉木灯里(くらきあかり）は悩んでいた。 高校一年になった四月の終わり。 ＧＷ直前の土曜日。 鏡の前でうんうん唸りながらどうしようか悩む。 「いっそぶっちゃけて本気メイクで行くか……地味子を通すためにナチュラルメイクで行くか……」

「秋月（あきづき）でいいです」 それは、柚葉が新たに名乗るために選んだ名前。 夏のあとに来る、実りの秋。 苦難を超えた自分に、希望を込めた名前だった。

「俺の凪紗は、世界で一番いいものに値する……」 どんなに情熱的な告白も、どんなに忠実な言葉も、結局はもろく崩れ去る。 初夏の風はまだ少し肌寒い。薄着の凪紗は、震えが止まらなかった。 別荘の明かりが消えた。 本来、直人と二人の部屋だったはずの場所で、今眠っているのは、別の女。