桐生 Novels & Stories

臨市大学では時が静かに流れていた。 美羽が心血を注いで教えた生徒たちは、すでに夢を胸にキャンパスを巣立っていた。 今でも学生たちの休み時間の話題には、文学部の魅力的な清水美羽先生と、その優しい恋人のことが上がる。 ただ、かつて皆が口にした「加藤悠斗」という名前は過去のものとなり、今はドナルドという新たな名前に変わった。

壊された交差点の監視カメラ、血でまだらになった白いスカート、血まみれの腕、真っ赤に充血したまぶた、ひとつひとつ落ちる涙…… ズームインした映像は、細部のすべてをくっきりと映し出していた。 そしてカメラの中で、秋津は突然振り向き、凶悪な表情を見せた。 「俺は周防家の者だ。ここで個人的な恨みを片付けてる。 この業界で仕事を続けたいなら、さっさと失せろ！」 カチッ。

まさか私を惜しんでいるの？ 私はゆっくりと視線を逸らして、もう彼を見なかった。 遅すぎる懺悔に何の意味があるというのだろうか。本当に可笑しい。 凄惨な火災で死んだのは、「消防の英雄」であった深津蒼介の妻だった。

犯人「ああ・・・、確かにそうだが何故分かった？」 林田「俺と同じ匂いがしたんだよ、今更だが名前は？」 犯人「梶岡だ・・・、梶岡浩章（かじおかひろあき）。」 林田「梶岡か、実は俺も転生者なんだ。お前さんも俺と同じだから、日本の味を美味そうに食ってるんだな。」

「この件は、お前が心を痛める必要はない」 桐生慎也という男は、脅迫されることを何よりも嫌う。そして、いかなる脅迫も決して受け入れない。たとえ、彼が最も大切にする姪の柚羽を人質に取られようとも、その姿勢は変わらない。

私は拒まず、微笑んで名乗った。 「成宮桐葉（なりみや きりは）です」 私は成宮桐葉であって、「大蔵桐葉」という仮面はもう必要ない。 栄一が口を挟んだ。 「雫は幼馴染で、同級生でもある。久しぶりに帰国したので、ちょっと話していただけなんだ」

彼氏の誕生日パーティーの主役席で——私は、ひとり三時間も待ち続けていた。 華やかに着飾り、主役として登場するはずの彼——桐生律真（きりゅう・りつま）は、一本の電話で病院へと呼び出されていた。電話の相手は、彼が長年心に秘めていた初恋の人、藤崎詩織（ふじさき・しおり）。

「冬美、すぐ西区の廃工場に来い！凛が猛に拉致された！」 桐生猛（きりゅう たける）。煌の宿敵で、昔から何かにつけて煌とぶつかってきた男だ。

地方都市の沼の近くで、連続殺人事件が起こる。 被害者たちは皆、死の直前に同じ言葉を残していた。 ――「声を聞いた」 新聞記者である〈私〉は取材を進めるうちに、事件と十年前に起きた妹の通り魔殺人事件との奇妙な符合に気づく 犯人はすでに死亡し、事件は解決したはずだった それでも夜になると、私の耳にはあの日と同じ声が蘇る 「聞かなければ、楽になる」 沼に囲まれた町に残る血塗られた因習 消された記録 歪められた記憶 そして、聞こえるはずのない声 私が追っていたのは連続殺人事件ではなかった 聞いていないことにしてきた真実が 静かに語り始める物語である。

「まるで金を出して、卒業を邪魔しようとしたみたいじゃないか？」 「なぜ、それを今になって言うのですか？」 イーサンの声が低くなる。 「桐生美琴が、しつこく倫子にちょっかいを出してきただろう。倫子がいなくなって、首席卒業という肩書きを得たのが彼女だ。 しかも倫子の相手は……美琴の当時の恋人で、現在夫の桐生智也なんだ」