桐生 Novels & Stories

茉莉と琢真が足を踏み入れると、そこは澄佳の連れてきた男——桐生智也（きりゅう ともや）の独壇場だった。 ほとんどカードに触れたこともないはずの新人俳優なのに、驚くほどの幸運が続き、チップは目の前に山のように積まれている。 「茉莉、こっちに座りなさい」 澄佳が手招きした。

すると突然、レッドカーペットの先に、蓮にとって予想だにしない人物が姿を現した。 彼は思わず目を見開いた。結衣のアシスタントが、真っ直ぐこちらに向かって歩いてくるではないか。 「桐生様。亡くなられた浅見社長が、あなたへの誕生日プレゼントとして、とっておきの贈り物を用意しておりました」

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

「桐生代表、何をおっしゃっているんですか？僕が言ったのは浅倉商事のことで……奥様に失礼なことをするはずが……」 その次の瞬間、彼の驚愕の視線の先で、桐生代表と呼んだ桐生颯太（きりゅう そうた）は大股で私に近づき、私を力強く抱き寄せ、厳しく宣言した。「私の妻は、桐生梓だ」 健吾は完全に硬直した。

「柚葉、頼まれてた学習資料、ここに置いとくぞ」 声の主は、小中高と一緒だった同級生で、学年一の秀才だった桐生蒼汰（きりゅう そうた）だ。彼が現在博士課程で在籍している大学は、私がずっと憧れ続けていた第一志望校だった。

神崎夜瑠（かんざき よる）は、桐生家の御曹司が暗がりで密かに育て上げた、一振りの刃だった。 7歳の時に桐生晏臣（きりゅう やすおみ）に拾われ、8歳で刃を握り、15歳になる頃には彼に代わって敵対組織を壊滅させるまでになっていた。 大学受験の日、彼女はたった一人で拉致犯のアジトへ乗り込み、身に17箇所もの刺し傷を負いながらも晏臣を救出した。 それ以来、晏臣は夜瑠をこれ以上ないほど溺愛した。 法定年齢に達するやいなや、半ば強引に彼女の手を引いて籍を入れ、耳元で誓った。「夜瑠、永遠にお前を愛し続ける」 傷跡だらけの彼女を、彼は毎晩のようにその腕の中へと抱きすくめた。温かい唇で一つひとつの傷跡をなぞり、激しく抱きしめ合いながら低く囁くのだ。 「夜瑠、お前は誰よりも清らかだ。永遠に俺から離れるな」 彼女はそれを心から信じ切っていた。 彼が外で囲っていた「白鳥」への、プロポーズの現場を押さえてしまうまでは。 彼は完璧に隠し通せていると思い込んでいたのだろう。だが、夜瑠がとっくに彼に内緒で大学へ進学していたことなど知る由もなかった。そして、彼が掌中の珠のように慈しんでいたその女こそが、夜瑠の最も仲のいい同級生だったのだ。

桐生も、一ノ瀬怜奈と書いていた。 「結論を出すには、まだ情報が足りません」 進行役が笑った。 「それは、ロマンチックな言葉なんですか？」 「私にとっては」 黒崎も、同じ名前だった。 「俳優としても、一人の人としても、もっと会いたいです」

唯一知らなかったのは、オノクのフルネームがオノク・オウハウで、英語表記がonuk ouhaであることだった。 四十分後、田村は私をある和食店へと連れて行った。この名前は以前に資料で見かけたことがあり、つばさが死の直前に最後に訪れた店だった。私は田村に玄関で待つよう指示し一人で店内へと入った。

私は緒方家で屈辱を受け、今では実家に帰るのも高望みになってしまった。 花岡桃香。 あんたは今きっとさぞ喜んでいることでしょうね。 私は今報いを受けている。今後の人生は深淵でもがき苦しみながら生きていくのだ。 あなたが負けたように見えたのに、そうじゃなく全てにおいて勝利を手にしたのね。

正面の大きなスクリーンには、桐生真也（きりゅう しんや）と椎名家の令嬢が一か月後に結婚するというニュースが流れていた。 記者がマイクを向ける。「真也社長は神原市のテクノロジー業界で『カリスマ』と呼ばれる若き経営者です。美玲さんとのご結婚は、まさに大物同士の誕生だとも言われています。挙式の準備だけで二十億円以上をかけられたとか？」