片桐先生 소설 & 이야기

「それに勝さんのことは......深山南、今は自分の生活があるでしょう。もう彼の話は止めましょう」 家の中の男性は長いため息をついた。「あの女のせいで、妹がこんな目に遭うなんて」 深山南？ それは父の名前だ。 私はその場に立ち尽くし、頭の中が真っ白になった。 前世で、母が優子に話していたことがある。

「磁器の彫刻仏像の写真を見たか？」 相手が誰かは分からなかったが、恩師の代わりに電話に出られる人間ということは、恩師が信頼している人物なのだろう。 「見ました」綾の声は穏やかだった。「どちら様ですか？」 「岡崎輝（おかざき あきら）だ」男は自己紹介した。「今や近藤先生が最も満足している天才生徒だよ！」

私は拒まず、微笑んで名乗った。 「成宮桐葉（なりみや きりは）です」 私は成宮桐葉であって、「大蔵桐葉」という仮面はもう必要ない。 栄一が口を挟んだ。 「雫は幼馴染で、同級生でもある。久しぶりに帰国したので、ちょっと話していただけなんだ」

「本当に驚きました。望月先生があんなに料理上手だったなんて。最も素敵な先生だけじゃなくて、一番家庭的な先生かもしれません」 そのとき、桐生智也（きりゅう ともや）が隣で同僚の腕を軽くつついた。 「ちょっと、その言い方はどうかと思いますよ。家庭的だけが望月先生の魅力じゃありません。人柄も才能も素晴らしくて、料理なんて、その魅力のごく一部ですから」

この世に、無条件で私を信じてくれる人なんて、もうどこにもいないのよ。 景凪の瞳が、ふと暗く翳る。 彼女が口を開くより先に、克書が冷ややかな声を張り上げた。 「源造先生、説明なら私がいたしましょう。捕まえたこの男の名は佐久間明浩。ご存知ないかもしれませんが、その父親である佐久間広重のことなら、記憶におありでは」

「なぜ直接私の家に来ないで、この茶室で会うことにしたんだ」 彼は山本哲（やまもとてつ）と呼ばれ、浜白政法の副書記であり、菅原麗の親友でもあった。海外にいた頃、田中仁の大学の恩師だった。 「先生は今や普通ではない身分です。私は商売人ですから、個人的に会うと、あなたに迷惑をかけるかもしれません」

「よかった。女性にお金を出させたなんて知られたら、親父にどやされてたよ」 それぞれ注文を終え、昔話に花を咲かせる。当時の流行や、嫌いだった先生や、好きだった先生について話し、一通り話し終えると近況報告になっていく。 「片桐コーポレーションって知ってる？ 実はその会社を継ぐために、東京に来たんだよ」

その管理者の欄には、征士郎でも九条家でもない男の名前がある。 片桐礼司。 美琴はその名を指先でなぞらず、ただ紙の上に置かれた文字を見つめた。榊原家だけを追っていたはずの二十二年間の数字の先に、初めて九条家の敵の名が現れていた。

「岡田社長」 不意に声をかけられ、悠人はゆっくりと振り向き、見覚えのない男を静かに見据えた。 「私、ハヤテ映画株式会社の浅見真一（あさみ しんいち）と申します」男は恭しく名刺を差し出した。「実は現在、弊社で大型の新作映画の制作を予定しておりまして……もしご興味をお持ちいただけるようであれば、ぜひ一度お時間をいただき、ご相談させていただきたく存じまして」

テラスの一角には数名の男女が集まって、静かにグラスを傾けていた。 その中心にいるのは、白髪を後ろに撫でつけた痩身の老人。日本の建築界を牽引してきた大御所の建築家、片桐先生だった。その隣では、若いが辛辣な批評で知られる女性評論家が、面白くなさそうに腕を組んでいる。 向こう側にいるのは、日本でも有数のデザイナーだ。