異国の Novels & Stories

初めて、峻介は彼女と機密を話していた。 「現在の世界は五つの大国が支配している。桜華国のほかには、雪の国、君がかつて救った王妃がいる月白国、それに火の国と夜の国がある。人がいるところに争いがある、ましてや一国ならなおさらだ」 「軍事的なランキングでは、最強なのは火の国と夜の国だよね？」

綿「ありがとう」 炎「どういたしまして」 綿はその写真を開いた。それは海外の夜景で、華やかで、国内とは違う雰囲気だった。 彼女は考えた。この先、自分は果たしてここに行けるのだろうか…… 少なくとも、しばらくの間は無理だろう。

「君、また海外に行ってたの？」 「うん」 「海外に行ってもご飯がまずくても、腹を空かせているわけじゃないでしょ。パンや牛乳くらいは食べられるはず」 「胃が悪いんだ」麻生恭弥は胃のあたりを押さえた。「冷たいものは辛い」

部屋中がどよめき、全員の視線が一斉に角に座っている私に向けられた。 私は立ち上がり、藤田に礼儀正しく握手をした。「叔父さん、お久しぶり」 藤田は私の肩を優しく叩きながら、感慨深そうに言った。「この数年、うちの会社はずっと海外で活動していて、あなたたちのことはあまり分からなかったけど、まさかあんなことが起きるなんて思わなかったよ」

彼女が首を傾げると、彼は当然のように言い放った。 「国に戻るぞ。支度しろ」 「国？国って、どこの？」 尋ねると、男はニヤリと笑った。 「Ｉ国だ。俺の拠点はそこにある」 「！」 架純の顔色がサーッと青褪めた。 Ｉ国ー。 それは、豊かな国でありながら、女性の地位が限りなく低い事で有名な国だった。

人間だから。 あ、面倒な国つながりで言うとゴウ・ヨーク帝国があったね。って何だこの名前！強欲帝国とか誰だよこんな名前つけたの！名付けサボってんじゃねぇよ！この国は言わずもがな強欲だ。凄まじい速度で成長をしている新興国家。周囲の国を次々に平らげて今じゃ三大列強に迫る勢い。軍事力では同格だからなかなか侮れない。急速に拡大してる分食料面だったり国民の帰属意識だったりが弱いから今ならまだどうとでも……国盗り先の第一候補。

「ねぇ、考えてもみてよ。お金が無い日本人が、こんな悪趣味で金のかかるゲーム主催しないわよ。経済大国だった時代はもう過ぎた。数少ない富豪を残してさぁ。フィクションみたいな不幸の上に今の日本は成り立ってる。経済だけで言ったら、他の国も大差無いんだけど……。この小さな島国で、悪趣味なゲームを主催しても客が集まらないって事。 けれど、開催は別。国境も陸続きじゃないし、脱走も難しい。おまけに誘拐、拉致に関しては警戒心が無いから日本人はやりや すいのよ。 わたしの目標はね。ルキ君のボスよ。 通称 M。年齢も国籍も不明」

「めでたいことだ！ じゃあ、あの安っぽい女はどうするんだ？何か買ってやるのか？」 宴久はその美しい眉をわずかに上げた。 「もう買ったよ。彼女に教えてもらった貧乏人用の通販アプリで、ものすごく安い偽物の星命名証書を、いくつか買ってやった。それで十分だろう」 その言葉に、周囲の男たちはみんな嘲笑した。

「……どうして」 「抵抗せず大人しくついてきたのは正解だな。まぁ君が逃げようとしても逃がさないけど」 ゴクッと唾を飲み込みながら、聞いてみた。ここは何処かって。すると彼は微笑みながらこの国がサザンウェーブという国だと教えてくれた。そして異世界で存在していたもう一人のあたしの生きていた場所だと。

「悪いが、聞いたことないんだよねー」 聞いたことが無いと言われ、スフィンは驚く。 だが、目の前の男が残党狩りで嘘をついていないとも限らない。 「本当に知らんのか？」 「全くね、ここはコニヤンって国だけど、周りの国にも無いしなー」