真の令嬢 Novels & Stories

藤崎家の真の令嬢・藤崎優香（ふじさき ゆうか）が司に手を差し伸べた途端、私は藤崎家に送り返された。 「詩織、恨まないでくれ。だって君は藤崎家の偽物の令嬢だ。俺が欲しいものを全て与えることはできない！」 私は無表情のまま、心は灰のように冷え切っていた。 「司、後悔しないでね」

自分が用意周到に仕掛けたこの罠にかかったつけが、最後はすべて自分に返ってきたのだ。 そして、これらすべてが起こっていた時、私はもう自分の本来の世界に戻っていた。表舞台には決して立たない百年続く名家、九条家の令嬢として。 そして、私がじわじわと追い詰めた結果、3ヶ月後、三浦グループは崖っぷちに立たされていた。

貴族たちの笑い声が重なり合い、その中心には一人の令嬢がいた。 クラリッサ・ド・アルベリオン。 紅のドレスを纏うその姿は、誰の目にも気高く美しい。 王国屈指の名門アルベリオン公爵家の長女。 そして第一王子アルトリウスの婚約者。 誰もが思っていた。 いずれ彼女は王妃になるのだと。

だが、紗和は怯えるどころか、その目に嘲りを浮かべて笑っていた。 莉乃など、他人の威を借りなければ何もできない、ただの小物にすぎない。 どこが本物の令嬢なのか。本当の九条家の令嬢は、紗和自身だ。 征臣からも、莉乃は九条家で運転手をしていた邦彦の娘にすぎないと聞いている。

そんな前例を作ればウェルシェに群がって来る下位貴族の子女が後を絶たない状態になるのは目に見えている。 「ふんっ、お高く止まっちゃって！」 お高くも何も、実際にウェルシェは高位貴族の令嬢で偉いのだ。社会通念として男爵令嬢が気安く声を掛けて良い相手ではない。 「そんなところは『悪役令嬢』よね」

「お嫁さん……だもの」 わたしはシオンくんのお嫁さんで、《魔女》の花嫁。 ホーエンペルタの枝の|裔《すえ》――《調和》を依代に立つ、《天秤の魔女》フリス。

無駄に巻き込まれるのはごめんだった。 令嬢は、頭の先から足の先まで、いかにも高い服で身を包んでいた。年の頃は二十三、四。整った顔立ちには、余裕と自信がにじんでいる。 「ねぇ、あなたが江川宏と三年以上も人に言えない結婚してた奥さんなんでしょ？」

「兄さん、ちゃんと聞いてたの？瀬川家の本物の令嬢だと名乗る望月ゆえって女が現れたって話よ！いつ瀬川が瀬川家の令嬢じゃないなんて言ったのよ？」 「ああ……」 福本英明は胸をなでおろし、尋ねた。「つまり、その望月ゆえってのは偽物ってことでいいんだな？」 「偽物よ」 真奈がきっぱりと断言すると、福本陽子は首を傾げた。「どうしてそんなに言い切れるの？もしかしたら彼女のほうが本物かもしれないじゃない」

「うん、黛家の令嬢、凪さんだ。黛家は話題に尽きない一族だ、話し始めれば数日はかかるくらいだ。だから、兄さんには余計なことは話さずに要約するけど、凪さんは黛家当主の実の娘だ。だけど、生まれたばかりで黛家で働いていた執事が悪意を持って自分の娘と取り替えたんだ。それで執事の娘が黛家の令嬢になってしまって、今では次女という扱いになってる。 本物の令嬢だった凪さんは逆に執事の実家で育ったから、小さい頃から苦労してきたらしい。聞いたところによると、執事一 家はみんな凪さんに冷たかったとか。そしてどういうわけか、時間が過ぎてこの件が明らかになったんだ。本物の黛家の令嬢である凪さんが帰ってきて、今は長女になってる。

「まだ真実を申さぬか！」 二夫人はすぐに跪き、震える声で言った。「は、はい。予は本日、まことに侯爵家のご令嬢を宴にお招きいたしました。されど、予は心から喬お嬢様のご機嫌を取ろうといたしましたのに、かの喬お嬢様は非情にも、その、その簪で予の目を突き刺し盲いたのでございます！義父上！予がいかにろくでなしであろうと、義父上の実の孫でございます。どうか、予のために裁きを下してくださりませ！」