神醫

神栄市中の誰もが、天城怜司（あまぎ れいじ）が遥（はるか）を心の底から愛していると信じていた。 結婚して八年。遥は天城家の親族から「跡継ぎを産んでない」とずっと責められてきた。 怜司の祖母の静江（しずえ）は何度も怜司に離婚して新しい妻をもらうよう迫り、怜司は三度も家族会議で反抗し、血を吐いて倒れたこともあった。 「俺には遥だけなんだ。絶対に離さない」 そう言い切った怜司だったが、やがて静江は田舎から一人の女性を呼び寄せ、怜司に無理やり押しつけた。 女の名前は香坂沙羅（こうさか さら）。肌は荒れがちで頬は強く赤く、言葉には濃い訛りがある。 怜司は彼女に対して露骨に嫌悪感を示す。「こんな田舎者、遥の足元にも及ばない」 遥は沙羅のことなどまるで眼中にない。 こんな世間知らずの女が、自分みたいな名門の娘に敵うわけがない。 だが二ヶ月後、遥は屋敷の使用人たちが噂しているのを耳にする。 「あの田舎娘、なかなかやるよね。もう妊娠したんだって。これで静江さんも満足するんじゃない？」 「でも、不思議な話だよね。一発でできるなんて」 「怜司さん、あの子を本気で見てたことあった？これじゃまるでシンデレラだよ」 …… 遥は拳をギュッと握り、爪が手のひらに食い込む。頭が真っ白になる。

私は抗がん剤分野の研究者だ。幸せな家庭と、やりがいのあるキャリアを持っていた。 全てが順調だったはずなのに、まさにその時、人命救助の切り札となる研究薬を積んだ専用車が、まるで神隠しのように消えたのだ。 監視カメラを確認すると、車を運転していたのは、なんと高校の同級生、東雲穂乃香（しののめ ほのか）だった。 「何があなたの車よ。ふざけないで。これはうちの旦那の車だわ！」 私は焦燥感に駆られ叫んだ。「車を返しなさい！今すぐ、即刻よ！」 言い終わるや否や、電話の向こうから周囲の嘲笑が聞こえてきた。 「ねぇ、誰に向かって話してるか分かってるの？」 「あんたの車？笑わせないで。これはA国の億万長者の車よ！」 穂乃香が勝ち誇ったように口を挟んだ。 「私、もうすぐA国のお金持ちと結婚するの。彼が私の安全を心配して、特別にこの車を使わせてくれたのよ。防弾ガラス付きで、安全性は格段に高いのよ！ あんたみたいな貧乏人が、よくもこの車を自分のものだと主張できたものね？」 薬を取り戻すため、私は仕方なく穂乃香の結婚式場に駆け込んだ。 そこで目にしたのは、式場のポスターの中で穂乃香と抱き合っている男が、他でもない、三年間連れ添った私の夫、古谷風磨（ふるたに ふうま）だった。

幼なじみを亡くした高橋涼太（たかはし りょうた）は、十年もの間私を恨んできた。 私たちの結婚式の翌日、彼は部隊の上層部に申請を出して、最北の地へと赴任した。 十年の歳月。数え切れないほどの手紙を送り、あらゆる努力を重ねてきた私がもらったのは、いつも同じ一言—— 「本当に悔いているなら、いっそ死んでくれ」 それなのに、私が拉致された時、彼はたった一人でアジトに乗り込んで私を救い出した。そのために数発の銃弾を受けた。 死の間際、最後の力を振り絞って、彼は私の手を激しく振り払った。 「この人生で……一番後悔しているのは……お前と結婚したことだ…… もし来世があるなら、頼む……もう俺に関わらないでくれ……」 葬儀の場で、涼太のお母さんは号泣した。 「涼太……無理やり結婚させて、母さんが悪かった……」 憎しみに満ちた目で、涼太のお父さんは私を睨みつけた。 「桜もお前のせいで死んだのによ！この疫病神め、お前が死ねばよかったんだ！」 私たちの結婚を強く応援してくれた連隊長までもが、首を振ってため息を漏らした。 「恋人たちを引き裂いてしまったのがこの私だった。高橋隊長に……申し訳ない！」 誰もが涼太のことを惜しんでいる。 もちろん、私も。 医療支援隊から除名された私は、その夜、農薬を飲んでこの命を自ら絶った。 が—— 再び目を開けた時、結婚式の前夜に、私は戻っていた。 今度こそ、彼ら全員の望みを叶えよう。

兄は執着が強すぎる変態だ。 十歳の時、両親が殺され、兄を救うために私は両足が折られた。 私は彼の唯一の親族になった。彼の一番大事な存在にもなった。 私を障害者と嘲笑った人々は、彼によって骨を粉々にされた。私に手を出す人も、彼によって肉の泥にされた。 後で彼は家産を取り戻し、海城で誰も怒らせることのできない鬼になったが、私だけを姫様のように溺愛した。 すべての人が知っている、神宮寺の妹には触れてはいけない。 彼は私を海外の一番いいとされる施設に送り、再び立ち上がる日に、私は兄の結婚式の招待状を受け取った。 「遥香、もうすぐ新しい家族ができるね」 聞いたところによると、お姉さんは大金持ちのお嬢様で、温和で賢い方らしい。私は彼女に会うために、きちんとおしゃれをした。母から譲り受けたジュエリーを彼女にプレゼントしたいと思った。 しかし彼女は私を廃棄ビルに連れさせた。 「このクソビッチが、あんたのいやらしい顔を剥きとってやる。二度と私の男に手を出せなくさせるわ」 彼女は母の遺品を叩き割り、私の四肢を折り、顔の皮を剥ぎ取り、さらに十数人の男を呼び寄せ、生きたまま私を拷問して殺した。 最後、私を小さな箱に詰め込んで、兄に届けた。 「ダーリン、これは私たちの新婚の贈り物よ。気に入ってくれるかしら？」

恋愛5周年記念日、彼氏の陸川強（りくかわ つよし）は私に千円も満たない安物のブレスレットしかくれなかった。 その夜、彼は初恋の神原深雪（かんばら みゆき）に20億を惜しみなく使い、ヨットを贈った。 私はそれを同意しなかった。 しかし彼は私を理不尽だと非難した。 「深雪に贈り物をしたのは会社の株価のためだ。まだ彼女が好きというわけではない。 お前はただの貧乏人だ。お前と結婚する約束をしたのは十分じゃないか？ これは本来お前への最後の試練だったんだ。夜宵（やよい）、お前は不合格だ」 私は別れを告げた。 彼はすぐに深雪にプロポーズした。 5年後、私たちはビジネスサミットが開催される高級ホテルで再会した。 彼の会社は業界の巨頭になろうとしており、彼の腕には深雪が抱かれていた。 彼が私を見ると、私は噴水の中で、全身ずぶ濡れで立っていた。 「夜宵」彼は嘲笑した。 「あの時、俺を拒んだお前は、俺から離れたら、乞食以下の生活になるなんて思わなかっただろ？ 今さら偶然会ったふりして同情引いたって、俺は情に流されて、お前を連れて帰るなんてしない」 私は彼を無視した。 息子が大切にしているブルーダイヤは、夫からの誕生日プレゼントだ。 それがうっかり噴水に落ちてしまった。 息子は泣きそうになっていたのだ。私は急いで探さなければならない。

両親が一人の孤児を引き取った。私はその子をとても好きになり、自分の子どものようにかわいがった。 だが、ある日、その子の顔立ちがだんだんと私の夫に似てきていることを、私は気づいてしまった。そしてその子が、こっそりと妹のことを「お母さん」と呼んでいる。 そう、私を深く愛しているはずの夫は、ずっと前から私を裏切っていたのだ。 彼と妹は私の知らないところで「幸せな家庭」を築いている。 しかも、両親の祝福まで受けている。 事実が明るみに出たあと、妹は私に譲ってほしいと懇願し、両親は私に身を引けと命じた。 私が心の底から大切にしてきたあの子は、私を悪女だと罵った。 だが、彼らの意外なことに、夫は離婚を拒んだ。 彼は泣きながら私に許しを乞い、「本当に愛している、子どもはただの過ちだ」と言った。 私は彼を信じたふりをしてこう告げた。「七日よ。あなたに七日の時間をあげるわ。そのあいだに誠意を示してくれたら、許してあげる」 彼は有頂天になり、私の言葉ひとつに従い、私を宝物のように扱った。 さらには全財産を差し出し、妹を氷雪の中に跪かせ、私に謝らせた。 誰も私が彼を許すのだと思っていた。だが、警察が遺体の身元確認にやって来たその日、彼は完全に狂ってしまった。 実は、私がすでに七日前に死んでいたことを、修也は知らない。ただ神様が七日間だけ現世に戻ることを許してくれたのだ。彼ときちんと別れを告げるために。

子どもの頃からずっと牛乳を飲んで育ったせいで、私は同年代の誰よりも体つきが早く大人びていた。 18歳のとき、シスコンの兄・佐波恭平（さば きょうへい）が「誰かに体を騙し取られたら困る」と言い、親友の神代明彦（かしろ あきひこ）に私の面倒を見るよう頼んだ。 ところが、初めて会ったそのとき、明彦は私の胸元の豊かなふくらみから目を離すことなく、何度も何度も私を弄んだ。 それ以来、昼間は明彦が私の上司で、夜は私が彼のパーソナルアシスタントとなった。 丸四年間の秘密の関係で、私は彼の好みに仕上げられていった。 四年後、明彦の元婚約者が帰国し、彼は私のそばから離れて慌ただしく空港へ迎えに行った。 私は恥ずかしさを噛みしめながらも、必死に空港まで追いかけた。 つい一時間前まで、明彦が噛み跡だらけの手で私の口を塞いでいたのに。 今、私の目の前で、彼は別の女・末藤清子（すえふじ きよこ）の髪を優しく撫でながら言い放った。 「佐波百香（さば ももか）、四年前、お前が酔った俺のベッドに勝手に入り込んだんだろ。 お前は今のようにわがままを言うなんて、本当にくだらないんだ」 清子を見る彼のまなざしはあまりに優しく、私を見る嘲るような視線も普段より一層真剣だ。 私ももう馬鹿らしく思い、俯きながら兄の恭平にメッセージを送った。 【崎尾家に、私が縁談を引き受けるって伝えて】 そして顔を上げて、笑顔で彼に返事をした。 「……そう。じゃあ、さよなら」

記憶を失った首都圏の御曹司・神宮寺玲央（じんぐうじれお）は、まるで恋に落ちた少年のように、私を追いかけてきた。 優しくて、まっすぐで、どこまでも誠実に見えた彼に、私は少しずつ心を許していった。 三年。 ただの「演技」のはずだった。けれど、嘘の恋人ごっこを続けるうちに、私は本気になっていた。 妊娠がわかった日、ようやく彼に伝えようと決めた—— だがそのとき、耳に飛び込んできたのは、あまりに残酷な言葉だった。 「玲央、ありがとう。記憶喪失のフリをして、あの子を弄んで、私の気が済むまで遊んでくれてありがとう。 あと一回で、百よ。それが終わったら、付き合ってあげる」 そう微笑んだのは、かつて私を蔑み、弄んだ女——白石志乃（しらいししの）。 玲央の心の中に宿る「女神」。決して手の届かない、叶わぬ初恋。 その瞬間、私の世界は音を立てて崩れ落ちた。 私は、ただ彼女を笑わせるための、哀れで滑稽な道化にすぎなかったのだ。 そして私は、飛行機事故に巻き込まれ、表向きには——命を落とした。 狂ったように残骸をかき分けた玲央が見つけたのは、たったひとつの指輪だけ。 その内側には、小さな文字でこう刻まれていた。 「第100回の弄び。あなたの愛にすべてを賭けた」 玲央はその場に崩れ落ち、嗚咽し、意識を失って病院へ運ばれたという。 目を覚ました彼は、私を弄んでいたすべての人間と袂を分かった。 そのころ私は、フランスの雪の中にいた。 凍てつく風の中で、静かに笑いながら、診断書に火をつけた。 ——彼が偽りの記憶喪失で私の心を欺いたのなら、私は偽りの死で彼にすべてを返したのだ。

億万長者、鷹司誠一郎（たかつかさ せいいちろう）の妻となって二年。ようやく、元婚約者の星野寛祐（ほしの かんすけ）が、私との結婚の約束を思い出したらしい。 私設の邸宅前には、黒塗りの高級車がずらりと並んでいた。運転手たちが次々と荷物を降ろした。ブランド時計、宝石、オーダーメイドのドレス、果てはグランドピアノまで。 寛祐はバラの花びらが舞い散る中で、意気揚々と私に告げた。 「心瑚。言っただろう。咲良さんとの間に子供を作ったのは、兄貴が事故で亡くなり、彼女が義姉として我が家の血筋を残したいと願ったからだと。 赤子が生後一ヶ月を迎えたばかりだ。彼女との約束は果たした。だから、すぐに迎えに来たんだ」 私は温水プールに浸かっていた。産後のリハビリ運動を終えたばかりで、寛祐など構っている暇はない。 寛祐は眉をひそめ、まるで物分かりの悪い子供を諭すような口調で続けた。 「不機嫌なのは分かっている。だが、君は桐生家のお嬢様だ。何一つ不自由していない。夫を亡くしたばかりの咲良さんを、少しは哀れんでやれないのか？ 二年待たせたのは悪かったが、俺は今、戻ってきた。三日後に式を挙げる。君がまだ俺を想っているのは知っているさ。でなければ、そんな挑発的なビキニ姿で俺に会うはずがない」 全てを掌握しているかのような彼の態度に、私は思わず笑ってしまった。 「あの人を追い出しなさい。私の水泳の邪魔よ」 馬鹿馬鹿しいにも程がある。 私は鷹司グループの跡取りを生んだばかりで、誠一郎がわざわざ私と子供を帰国させ、両親に顔を見せようとしていたのだ。 まさか、こんなくだらない疫病神に遭遇するとは。

私の家は、江川市でも有数の大富豪。 資産なんて、兆単位。もう桁がバグってるレベル。 18歳の誕生日には、兄がジュエリー工場まるごと一つプレゼントしてくれた。 両親は、私の名前を冠した私設博物館まで建てた。 私が今まで経験した「苦労」といえば―― 「お金の使い方」を勉強することくらいだった。 ……遥真に出会うまでは。 彼のために、私はすべてを捨てた。家族とケンカして飛び出して、彼と一緒にゼロから始めた。 けれど、妊娠三ヶ月になったある日、彼は私にこう言った。 秘書の代わりに酒を飲め、と。 彼女は「一般の生活を体験するために来ている、資産家の令嬢」だという理由だった。 「演技やめろよ。しずくみたいな甘やかされて育ったお嬢様でもないんだから。いい歳してるんだし、若い子に気を使えよ」 そう言って彼は、テーブルに並ぶ客たちに愛想を振りまいた。 「うちの嫁、ちょっと神経質なだけで、実はけっこう飲めますから。遠慮しないで、どんどんどうぞ」 いやらしい視線と、嘲りの混じる笑い声が交錯する中で、彼は華奢でか弱そうな秘書を連れてさっさと席を立った。 残された私は、一人で酒臭い男たちの視線を浴びることになった。 何年も耐えた結果が、これだった。 私は中絶手術の予約を入れ、彼に電話をかけた。 「離婚しましょう」 電話の向こうから聞こえたのは、秘書の甘ったるい声だった。 「私のせいで雅さんを怒らせちゃったんですね……やっぱり辞めて家に帰って、財産継ぎます」 遥真は優しい声で応えた。 「気にするなよ。あいつ、演技してるだけだ」 離婚の日、迎えに来た両親と兄の顔を見ながら、私はふっと笑って言った。 「うちっていつから、不倫好きな妹を産んだんだっけ？」