絶望から生まれ変わった彼女 Novels & Stories

「希を生き返らせてくれるの？泥靴で踏みにじられた私のプライドを、今さら拾い集めてくれるというの？時間を巻き戻して、あの子を救えたはずのあの夜に、私を戻してよ！」 私は静かに首を振った。視線は、果てしない暗闇が広がる川面へと向かう。 「海斗、知ってる？私を絶望させたのは、あなたの屈辱でも、莉奈の企みでも、希の死ですらなかった。 一番の絶望は、私の中に残っていた、あの馬鹿げた『希望』だったのよ。

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

どこかほかの人間とは違う、新たな〈イニシエ〉。 私は彼女がもがき、抵抗し、屈し、そして再び立ち上がる姿を見ていた。 彼女がダミアンを愛するようになるのを見た。 そして、ダミアンが彼女を愛するようになるのも。 そのとき、私の中で何かが変わった。

世界が変わる前の自分なら、少しは取り乱したり、義憤に燃えたりしたのだろうか？ 「ノエルは？」 「何が？」 「何か感じるものは？」 透き通った紫の瞳が、もう一度彼女達を射抜く。 「……何も。弱肉強食。子孫繁栄。普通の事」 「ハハっ、普通の事、か。……人間ってのはそうやって割り切れる程、簡単な構造してないんだぜ？」

彼女は完全に姿を消し、別の身分で生まれ変わりたかったのだ。 彼女は十代の頃に読んだ小説を思い出した。虐待する夫から逃れ、名前を変えて新たな人生を始める女性の物語だ。主人公の名前はエリーズ。優しさと強さが融合したその名前が、彼女はずっと好きだった。何度もそっと発音し、その響きを確かめ、味わい、自分のものにした。エリーズはアンではない。エリーズは屈辱を受けたことも、騙されたことも、毒を盛られたこともない。エリーズは自由だった。

私はマドンナじゃないんです」 母はその場で泣き崩れ、智也も何か言いたげだったが、私は彼に目もくれなかった。 そして、いつも沈黙を保っていた父に対しては、一言も言葉をかけなかった。 司会者が最後のボタンを押すと、真由は元の人生に戻され、刑務所へ送られた。 一方で私は現実世界に戻り、タイムリープから生還した初の人物として注目を浴びた。

彼の表情はこれまで見たことのないほど真剣で、その端正な顔は緊張でこわばり、目は暗く沈んでいた。 私は、彼が差し出したスマホの画面に目を向けた。 すると、一瞬で眠気が吹き飛んだ。 学校の掲示板のトップに、非常に注目を集めているスレッドがあった。 タイトルは「名門・香川家の令嬢、同級生へのいじめ発覚か？母親には略奪婚疑惑も浮上」

「だが、あいつ、ヴィオレタ先生に出逢って俺の人生は一変した。無理やり、周りと協力しなきゃいけねぇ状況に追い込まれて、人生ではじめて同級生に頭下げて頼んだよ。あいつら、めっちゃ笑いやがってさ、それでもすぐに俺のことを友達だって受け入れてくれた。決められた運命なんてねぇ。俺の場合はヴィオレタ先生がきっかけをくれたが、自分の行動次第で、いくらでも未来なんて変えられるんだ」 「くだらないね。生まれ持った性質は決して変えられないよ。僕の心には、常に何かを壊 したい、誰かを傷つけたい、そんな醜悪な感情が渦巻いている。｜蒼月の女神《ヴェスペリア》の心に生まれた｜憎しみ《オディウム》が、僕の胸のなかで痛みとともに燃え上がっているんだ！ 狂いそうなほどに！！」

危ない危ない……。 ユナに洗浄魔法を掛けると、見た目がガラリと変わった。汚れた肌は透き通るようにキレイになり、ボサボサだった髪の毛もサラサラと風になびいてキラキラと輝いていた。

「紬……あの日の約束、覚えてるよね？全部俺が壊した。 だから……ゴミ箱を探して、毎晩眠らず、一ヶ月かけて貼り直したんだ！ 見てくれよ。ほら、絵は戻った。俺たちだって……また戻れるだろ？」 ——また戻れる？ 私は、その絵に目を落とした。 どれほど丁寧に貼り直されていても、ヒビはヒビのまま。裂けた心と同じように、もう「前と同じ」には戻らない。 四方からシャッターの音が降り注ぎ、私はただ、一言。