縁が逆転〜元カレの叔父 が夫 Novels & Stories

彼女は周藤の妻、穂谷未奈（ほたに みな）だ。 「あの人はあなたの叔父でしょう？どうしてそこまで冷酷で、川に身を投げるほど追い詰めたの？ この幸せな家族を、あなたは全部壊した」 未奈は泣きじゃくり、目には憎悪が宿っていた。

だから、見上げるその顔には、うっすらとシワが刻まれているのが見えた。 「私が誰だか分かっているのかしら？」 「どなたですか？」 「私の夫は鈴木グループの株主だよ！もし私を怒らせたら、ただじゃ済まないから！」 夫がいるのに…… 最近の年配の人って、結構自由な恋愛をするのね、と杏奈は思った。

池羽が出て行ってから、ほんの十分後。 榎からの電話。 「春日部さん、あんたなんか池羽お兄さんと結婚できるわけないじゃん。 見た？私がビデオ通話するだけで、彼すぐ飛んでくるの。 今夜も一緒にいてくれるって。絆創膏まで買ってくれるんだよ？」

凪希、朋輝、知里―― そして、これまで一度もまともに私を見ようとしなかったお金持ちの友人たち。 「サインしたら、私のアシスタントに渡して」 わざと間を置き、視線を再び千利に戻す。 「そっちの両親に無理やり結ばされた婚前契約、まだ有効なんでしょう？財産なんて一円も要らないから、分割で引き延ばそうなんて考えないで」

「持っているわ。でもね沙耶、お祖父様が冴島夜行をどう思っているか、あなたもよく知っているでしょう？ それに、あいつは昔、あなたの叔母にあたる由紀子さんと婚約していた男なのよ。 言ってみれば私たち親世代の人間じゃない。もしそんな相手の子だと知られたら、あなたの評判は地に落ちてしまうわ」

10年前、相良茉莉（さがaら まり）は安っぽいチュールのワンピースを着て、路地裏でチンピラたちとつるんでいた。 誰もが、あの子には近づくなと言った。 それでも私・は家族全員の冷たい視線に耐え、たばこの火を押しつけられた痕だらけの彼女の手を取った。 英単語を教え、一流ブランドの服の着こなしを教え、ワイングラスを優雅に持つ方法まで教えた。 自分の交友関係にも迎え入れ、財界の御曹司、九条朔間（くじょう さくま）とのデートにさえ、わざわざ彼女の席を用意した。 初めは茉莉を見下していた人たちも、やがて、逆境の中で気丈に咲く棘のあるバラのようだと褒めるようになった。 ところが結婚式の前夜、兄のパソコンを借りてファイルをコピーしていた私は、偶然、自分だけが入っていない家族のグループチャットを開いてしまった。 グループ名は【茉莉を守る会】 母がこう書き込んでいた。 【茉莉は妊娠してるのよ。明日の式、本当に挙げるつもり？】 兄の神谷聡介（かみや そうすけ）が返信していた。 【式を挙げたら、もう後戻りできないぞ。本当に茉莉を犠牲にするのか？】 私だけを愛すると誓ったはずの婚約者も、すぐに返信した。 【実は今日の午後、茉莉と婚姻届を出してきた。明日の式は、澪への償いだと思ってる。結婚式は澪のために挙げる。でも、戸籍上の妻になるのも、俺が愛しているのも茉莉だ】 画面に並ぶ言葉を見つめながら、全身から熱が失われていった。 いつの間にか、彼らは固い絆で結ばれた家族になっていた。 部外者だったのは、私――神谷澪（かみや みお）だけだった。

「早川と加藤勇太、お姉さんから100万円巻き上げた男だよな、あいつら以前から知り合いで、付き合っていたみたいなんだ。いつ別れたかはわからないけど......もしかしたら、別れてないかも」 頭が痛くなって、どうにか言葉を選んで弟に返信した。「ってことは、あいつら実はラブラブで、あの小娘は俺の夫......元夫とグルになって......金目当て？」

なぜなら、叔父の周藤悠真（すどう ゆうま）がこう言ったことがあるからだ。 「この一生で、俺の前に現れない方がいい」 でも、帰国のチケットを買ってくれたのも彼だった。 私は彼と高橋雪乃（たかはし ゆきの）の結婚記念式に出席するために帰国し、飛行機を二度乗り継いでようやく到着した。

「あれは葛西朝陽。 誠一の叔父で、いずれ家を継ぐ人間だ」 「葛西朝陽？」と彩香が首をひねる。 「どこかで聞いたような名前だと思ったら......」 星の顔に一瞬、思い当たったような色が浮かぶ。 「――そういえば、葛西先生が紹介してくれようとしてたお見合い相手が、その人だったわ」

教室で多くの人に絡まれている中、俺はマイケルをなんとか連れ出し、図書室の二人になれる場所に連れてきた。 「お前…まさか…寿司屋の升田の親父さんの親戚か？」 「Oh！オジサンの家に泊まっています。リンカちゃん可愛いですね」 「あー、リンカは俺の姪だ。大成さんが俺の姉と結婚したんだ」 「サヤカさんですか？サヤカさんの脚は美しいですね！」