虚飾の檻 Novels & Stories

第44話 私はあなたを許さない。でも、あなたを好きだった私まで否定するのはやめます 七年前のセドリックが、私との番刻印が偽物かもしれないと知りながら、それでも自分の家と次代アルファとしての地位を守るために私を切り捨て、さらに「リアが自分を縛るために禁術を使った」という嘘へ同意したことを聞いた翌朝、私はなぜか、ヴェイル邸の裏庭にある古い訓練場へ来ていた。

結婚式の当日、司会者は尋ねた。「あなたは目の前の男性と、残りの人生を共に歩むことを誓いますか？」 愛し合って10年になる白石雪乃（しらいし ゆきの）は一瞬ためらいを見せたが、やがてスマホをきつく握りしめると、首を横に振って言った。「いいえ、誓えません」 彼女は手首を切った俺の弟、桐谷栄太（きりたに えいた）を引っ張って外へ走り出し、ウェディングドレスを脱ぎ捨てて結婚式から逃げ出した。 最初から最後まで、彼女は俺、桐谷陽斗（きりたに はると）の体面など全く気に留めず、一瞥すらくれなかった。 事後、雪乃は悪びれもせずにこう言い放った。 「結婚式のことはもう一度準備して。あの日は突然の出来事だったし、命に関わることだから放っておけなかったの。ましてや相手は、あなたの弟なのよ」 しかし、俺はもう二度と準備などしたくなかった。 あの日の後、俺が別の人と婚姻届を出したことを、彼女はまだ知らない。

和真は話しながら緊張した様子で爪をいじっていた。 見たところ、他人の家に忍び込み、女主人に対して何かするような人には到底見えなかった。 私は頭を振り、自分の考えすぎだと思い、エレベーターを降りる際に彼をからかってみた。 「大丈夫よ、あまりにもイケメンだから、つい見とれちゃったの」

椎名との通話を終えると、すぐにバズアカウントと接触した。 一つ一つの証拠をまとめて送られた。 明人一家のために購入した高級サプリメントとアクセサリー。 マンションと家具の購入記録。 西村と夏川の不倫写真。もちろん、夏川の顔はモザイクをかけておいた。

だから、思い切って仕事を辞めた。 家でフィットネス器具を使って毎日運動を始めた。 それに加えて、父のためにSNSに果物を売るアカウントも作った。 前世で、姫野文智に騙された理由は、彼と竹内夕恵が結託していたことだけでなく、私が自分に自信がなかったからこそ、恋愛に溺れて操られてしまったからだ。

危険の中心にいるのは、あくまでグレタ── ヴィクターの行方が明らかになれば、混迷する状況に手を掛ける糸口になるかもしれない。 「そうなると、グレタは、またエクレシアに舞い戻ったのかもしれないってことね」 アリシアは誰ともなく言葉を漏らした。

ただ、相手の機嫌を損ねた事実だけを、計算表に一行加えるような所作だった。 「確かに、｜檻《ケージ》は望むものを必ずもたらす。それが──不老不死の薬といった、伝説級の代物でなければ、の話ですが」 「もしそんなものがあるなら、ぜひお目にかかりたいわね」 メイはフラスコを光に透かした。

彼らが悠々華に渡したカードでは、こんな車を買えるはずはないから。 「絶縁だなんだと偉そうに言っておきながら、金だけはちゃっかり使ってるわけね」林奥さんは冷たく言い放った。「その服だって……」 横から清雪が口を挟んだ。 「どうせ偽物でしょ？本物なんて買えるわけないし」

「君はもう僕の告白をちゃんと断ってる。曖昧な態度も言葉も、一切してない。だからクズ女じゃないよ。 凛音、世界は、いろんなルールや価値観で、君を縛ろうとしてくる。でも、お願いだから、自分自身まで、そんなルールで縛らないでほしい。他人の視線や言葉が、君を閉じ込める檻になってはいけない」

「いや傑作だったぜ！ あのガキ、間違いなく和也の種だったらしいんだけどよ、あいつ無理やり美咲を引っ張ってって中絶させやがったんだ。そのせいで大出血を起こして、執刀医が腰を抜かすほどビビった挙げ句、二人揃って死ぬほど説教されたらしい。 美咲のすげぇところは、そこから和也にたっぷり慰謝料をふっかけた後、あっさりE国へ飛んで本命の男のところに戻ったってことだ。今の和也ときたら、魂を抜かれた抜け殻みたいになってるぜ」