虚飾の檻 Novels & Stories

たった一日で至誠法律事務所の株価は大暴落し、内部はパニックに陥った。 そんな中、さらなる追い打ちをかけるように一つのまとめ記事がトレンドを席巻した。 【美人弁護士の家族が全員犯罪者？結果の真偽と、その裏に隠された真実とは】 この記事には、凛音、柊夜、そして瑠奈の三者の間に起きた愛憎劇が克明に記されていた。

『……っせーなァテメェ！ こんな時にイラつかせんな、ダボが！！』 イライラしているところに、鬱陶しい騒音が飛んできやがった。 例のでかい檻だ。中にいる《《何か》》は、時々こうして思い出したように、内側から檻の扉をぶち破ろうと暴れる。 壊れるわきゃねえだろ。そいつはＡ級の魔獣をとっ捕まえとくための特別製だぞ？

私――河野咲（こうの さき）。 夫の有馬隼也（ありま しゅんや）は、私が嫉妬する姿を見るのが大好きだ。 親友が自分に近づくのを私が気にすればするほど、それだけ自分を愛している証拠だと言う。 だから毎年、結婚記念日になると、隼也は幼なじみの小林夏美（こばやし なつみ）に私の代わりをさせ、数日間だけ「有馬家の奥さん」を演じさせる。 そのうえ友人たちと賭けまでして、私が何日まで耐えられるかを楽しんでいる。 1周年のときは、夏美が私のパジャマを着て、隼也の腕の中に寄り添った写真を撮った。 私は腹を立てて服を取り返すけれど、隼也はそんな私にキスをして、やっぱり俺なしじゃいられないな、と笑った。 2周年のときは、隼也が主寝室を夏美に譲り、私には客室で寝ろと言った。 私は部屋の前で目を赤くした。するとようやく隼也がドアを開けて、「一晩だけ泊めるだけだ」と言った。 去年は、隼也が夏美を連れて実家の食事会に行き、私の席に彼女を座らせた。そのうえ両親が彼女を「お嫁さん」と呼ぶのも、止めようとしなかった。 私がその場を離れようと振り返ったところで、ようやく隼也が私の腕をつかんだ。 「ただの呼び方だろ。そんなことまで気にするのか？」 そして今年は、二人の悪ふざけがさらに度を越している。 夏美はスーツケースを引いて、私たちの家へそのまま乗り込んでくる。そして新しいスペアキーを取り出すと、友人たちが見ている前で私に尋ねる。 「隼也が、7日間だけ私にこの家の奥さんを体験してみろって。咲さん、怒らないよね？」 隼也は夏美の肩を抱き寄せ、期待に満ちた目で私を見ている。 「本当に俺のことを愛してるなら、絶対に嫉妬

娘・芹奈が7歳になった年、私、御堂志乃（みどう しの）はようやく思い知った。夫・御堂蓮司（みどう れんじ）は、私を一度も愛していなかった。 こんな結婚生活は、もう終わりにしよう。芹奈を連れ、二度と蓮司のもとへ戻らないと決めた。 ところが、これまで私と芹奈に見向きもしなかった蓮司が、突然取り乱した。何度も何度も謝り、芹奈が欲しがっていたものを次々と買ってきた。芹奈を喜ばせるため、真夏に着ぐるみ姿で踊ったことさえある。汗だくになったその姿に、私も芹奈もとうとうほだされ、これを最後にもう一度だけ信じることにした。 だが、その帰り道、私と芹奈は突然何者かに拉致された。 私は左耳を、芹奈は片脚を失った。 絶望の中、私たちを救い出したのは蓮司だった。 「一度は間違えた。もう二度と間違えない」 私も芹奈もその言葉を信じ、今度こそ家族3人でやり直せると思っていた。 ある日、芹奈と一緒に蓮司の会社を訪ねた。そこで偶然、蓮司と顧問弁護士・高瀬湊（たかせ みなと）が話しているのを聞いてしまった。 「御堂社長、白石美羽（しらいし みう）さんの息子を救うために、奥様とお嬢様の拉致を仕組み、お二人から移植に必要な部位まで摘出させたんですよ。この件が少しでも外に漏れたら、御堂グループは終わりです。本当に、そこまでする価値があったんですか？」 「ああ。美羽が喜ぶなら、何をしたって構わない」 「では、奥様とお嬢様はどうするんですか？」 蓮司は黙り込み、テーブルに置かれた家族3人の写真を手に取ると、複雑なまなざしを向けた。 「あの二人は、家族そろって暮らしたいだけだろう。それなら、これから一生かけて償う」 蓮司が

「柚香、翔太に買収されたんじゃないの？」 「これ、絶対に偽物だよね？」 柚香は不服そうに言い返した。「何言ってるの！これ、友達が送ってくれた修復済みの監視カメラの映像よ。間違いなんてあるはずない！」 「でも、それならおかしいでしょ！よく見なさい、映ってるのは浅香よ！」

結愛「神様、どうやら嘘は言っていないみたいです。」 クォーツ「結愛、どうして分かるんだよ。」 どうやら取引先の企業の信用度を自分自身が分かる様にしたい為に『虚偽判定』の能力を『作成』した様だ、まさかこの様な場面で役に立つとは。 結愛「あの・・・、恐れ入りますが宜しければティアマットに話しかけてみて頂けませんでしょうか？」

しかしそれがいけなかったのか。 |抗議《こうぎ》をした瞬間、拘束されてしまう。そのまま目隠しでどこかへと連れていかれ、薄暗い部屋に|軟禁《なんきん》されてしまったのだ。自力で|脱出《だっしゅつ》したまではよかったが、|黄 茗泽《コウ ミャンゼァ》の隣には自分とそっくりな男が立っていた。 「あいつは|偽物《にせもの》だ。俺が……本物なんだ」

私は目を伏せ、舌の奥に残る苦味をもう一度確かめた。 「選ぶ……」 呟くと、喉の固さが少し緩む。私は笑ってしまう。うまく笑えた気はしないけれど、確かに笑った。 「私の技術は、檻なの。香りで目に見えない格子を編んで、心を閉じる。檻は便利よ。出入り口を管理できる。でも、檻の中にいるのが相手だけだと思っていた。今夜、違った。閉じ込められていたのは、私ね」

苦悶の色を纏う、憂いのある横顔。 翡翠色の髪をサラリとかきあげて、彼女は口をひらいたの。その右手は透明な壁に添えられている。そこには、何もない筈なのに。 「境目がね、分からないのさ。厄介でしょ〜これは夏妃の記憶で、本来の私じゃないのに」

「これは被害者の持っていた鞄です。見覚えがあるはずですが」 母は震える手でその写真を取り上げる。 「それ、夏帆の十歳の誕生日に君がプレゼントした鞄じゃないか」 父はその写真を奪い取ると、目を赤くして叫んだ。 「間違いない！俺も一緒に買いに行った」