Novelas y relatos de 虚飾の檻

刺すような激痛が走った。 マイバッハのテールランプが、雪の夜に赤い残像を刻みながら遠ざかっていく。 蓮司は行ってしまった。 彼は、失ったはずの「宝物」を取り戻したのだ。 そして、壊れた「偽物」に過ぎない私は、雪の中で野垂れ死ぬのを待つかのように置き去りにされた。

呆然としていた私の車椅子を押しながら〝笑い犬〟が言った。 「〝さかさま〟には虚言癖があり、何が本当で、何が嘘か分かりません。というより、すべてが作り話なのかもしれません」 平坦な声が廊下に響く。

この場所は安全地帯じゃない。 ここは、獲物が逃げ出す気力を失うまで、一時的に閉じ込めておくための「｜檻《ケージ》」なんだ。 それは、先生が信じている安全を根底から覆す死の宣告だった。 真実を告げようと口を開きかけたが、先生の、今にも崩れそうな微笑みを見て喉を閉ざした。

危険から守りたいからだけでもない。 自分のいない場所で安らぐ彼女を想像して、胸が焦げるからだ。 それは、醜い。 だが、真実だ。 彼はペンを取った。 インクの先が白い紙へ触れる。 今さらだ。 遅すぎる。 それでも、今さらだからこそ、もう綺麗な理屈で誤魔化すわけにはいかなかった。

「あんな見え透いた経歴、ただの表向きのメッキに決まっているでしょう。シュワルツマン・プログラムだか何だか知らないけれど、あんな小娘が突然、この権力の空白にピンポイントで降り立ってくるなんて、偶然のはずがないわ（韓国語）」 私は、タブレットを操作し、テジュンから奪ったダークウェブのハッキングツールを起動させた。 「必ず裏に、莫大な金を出しているパトロンか、真っ黒なスキャンダルが眠っているはずよ。経歴、ダミー口座の資金の流れ、プライベートの通信履歴。……一� �残らず化けの皮を剥がして、あの自信満々な顔を泥水に沈めてやるわ（韓国語）」

警察署に駆けつけると、警察官は透が死んだ経緯を教えてくれた。 借金を返すために、彼は昔取った杵柄で、商売上の詐欺まがいの手口を使って金を騙し取ろうとしたが、相手が悪すぎた。 彼がかつては見下していたようなチンピラ風情の男だったが、今やその地方を牛耳るヤクザな存在になっていたのだ。

守るための言葉が、檻の形をしている。 律は思った。これは支援ではない。支援という名の檻だ。檻の中で息をしろと言われている。檻の中で脱力しろと言われている。檻の中で自由に弾けと言われている。 矛盾だ。矛盾なのに、相手は正しい顔をしている。正しい顔をしているから、律が悪者になる。

危うくまた彼女に騙されるところだった。 家出をして、誰かと口裏を合わせて芝居をし、わざと嫉妬させる…… これらはすべて、以前彼女が見せていた小細工ではないか。

「あなたは強いのね、アリアンヌ。私は…戦い方を忘れてしまったわ。自分に期待されているこのイメージの囚人になった気分。美しく。物静かで。従順で。ショーウィンドウにきちんと飾られた綺麗な人形」 「なら、そのショーウィンドウを壊して」と私は息を吹きかける。「たとえ切れても、ガラスを割るのよ。あなたはこの金の檻よりももっと価値がある。もし倒れても、私が起こすから。私たちは、一人でこの世界に立ち向かう必要なんてないのよ」

それにあなた、本当に嘘が下手ね、ザイン」 檻に視線を釘付けにしたまま、私は素早く訂正した。その檻は高さが9フィートほどあり、ラルフが三頭入るのに十分な広さがあった。ラルフがスカーレットと共有してくれた記憶の一つひとつが脳裏を駆け巡り、この処罰がどれほど凄惨な苦痛を伴うものであるかを際立たせ、新たな罪悪感と後悔の波を押し寄せてこさせた。今朝、大広場になど行かなければよかったのだ。 冷たい手が私の腕の産毛に触れ、私はわ ずかに身を震わせた。