親友と Novels & Stories

【そんなこと言わないで！ 【この世には必ず真実の愛がある！信じて！！】 【あんなクズ男のために、そんなことする必要ない！！！】 それを見て私はわざとらしく言った。【あなたと拓也は親友でしょ。二人の友情を壊したくないの】 【彼とは親友なんかじゃない！毎日しつこく絡んでくるから、相手にしてやってるだけだよ】

「さっきの男の人、麻菜ちゃんの知り合い？」 「え？あ、まあ……友達の友達みたいな感じです」 「友達の友達ねぇ……ふーん」 何やら幸さんは面白そうに笑いながら、わたしを見ている。 やっぱり幸さんってたまに変なんだよね。 「それで、これから二人で飲みに行くの？」

「そういえばそうですね。お友達がいないんでしょうか」 「私にだって友達くらい居るのに」と、誇らしげだった。 「副団長と一度でも良いから、カフェに行ってあげたらよいのでは……」

姪の美咲（みさき）と、かくれんぼをしていた。 目を覆ったまま、20まで数える。 数え終えてから屋根裏部屋へ向かうと、扉には鍵がかかっていた。 私・神谷莉央（かみや りお）はそのまま引き返そうとした。 そのとき、中から、かすかな物音が聞こえた。 足音を忍ばせて扉に近づき、そっと耳を当てる。 「見つけた！」 そう叫ぼうとした瞬間。 扉の向こうから聞こえてきたのは、親友の西園寺怜奈（さいおんじ れな）の荒い息遣いだった。 「恒一……誰か上がってこないかな？」 彼氏の川瀬恒一（かわせ こういち）が低く笑う。 「大丈夫だって。美咲には、ずっと欲しがってたバービー人形を買ってやるって約束してある。 鍵もかけたし、誰にも見つからないよ」 扉の外で、私は凍りついた。全身から血の気が引いていく。 朝。 恒一と怜奈は、私にサプライズを用意すると言っていた。 二人は連れ立って車で出かけていった。 私は指先が掌に食い込むほど、拳を強く握りしめた。 そういうことだったのだ。 本当の「サプライズ」は、ここにあったのか。

幼なじみだった高瀬瑛介（たかせ えいすけ）と結婚して7年。 私、水野奈緒（みずの なお）は、瑛介と互いを尊重し合い、穏やかな夫婦生活を送っていた。 この結婚は、何があっても揺らがないと信じていた。 だがある日、SNSで瑛介と別の女の親密な投稿を見つけてしまった。 私は誰にも気づかれないよう、会社にあるすべての資料を整理した。 結婚7周年の日、離婚協議書を残し、海外へ渡った。 私が去ったあと、瑛介は正気を失った。

「いやいや、ただのお友達です。幼馴染みってだけで」 「俺の親友なんすよ。昔から一緒にいて……」 「え？」 「は？」 二人ともほぼ同時に違う答えが出て、思わず顔を見合わせた。今こいつなんて言った？ 「親友？ は？ 誰と誰が？」 「俺とお前が。他に誰がいるんだよ」

たまーにゲスいところはあるけど、飯田はいつも隣にいてくれるいい友人だ。 今はジンジャーエールと共に流すとするか。 「なおっちたちとも……こんなに仲良くなれるとは思わなかったな。」 そう言って、次は龍も続ける。 龍との初対面はボコボコにされたとこだったな〜。 いかん、古傷が疼くようだよ。

「でも……私と真奈は親友なの。真奈、前に言ったよね、私たちはずっと親友だって！」 「真奈、この子本当にあなたの親友なの？どうしてこんな子と親友になれるの？」 真奈と仲の良い女子生徒が真っ先に疑問を投げかけた。

そう言うと、佑樹は本題に戻った。 「今度は誰を探すんだ？」 「沢彦の友達、できればとても親しい友人の連絡先がほしい」 「本当に面倒だな！」 ゆみは大人びた様子で佑樹の肩を叩いた。 そしてわざとらしくため息をつきながら言った。

「だったら一緒に座れよ。せっかくだ、みんなで飲もう」 彼は誠を軽く引き寄せ、言った。「男なら女の子に本気で突っかかるな。大人気ないだろ。紹介するよ」 彼は向かいを示した。「彼女は水野悦奈（みずの えつな）」 そして誠を示した。「悦奈、こいつは俺の大事な親友、誠だ」