親友と Novels & Stories

・・・－－－・・・ 「またね。優菜！美桜がいないから寂しいかもだけど、私たちがいるから！」 「うん、ありがとう。また明日ね」 ほとんど毎日一緒にいた親友がいなくなって二カ月を過ぎてしまった。 美桜とは毎日のように連絡を取っているけれど、あんなに気が合った友達は美桜しかいないから。 「やっぱり美桜がいないと寂しいよ」

「うん、春香ちゃんとお友達だよ。今日も一緒に遊んだの」 「春香ちゃんが、他のお友達と遊んでて、優子と遊ばなかったらいやだろ？」 親友の春香が別の友達と遊び、優子を仲間に入れないことを想像するだけで、胸が締め付けられた。

そうなってしまったのにはそれなりの理由があったし、それを覆してまで仲を取り戻そうとは思わなかったから。 親しくしていた友人とも関わりは薄い。たまに小説の話をしたりする程度で、昼食を一緒に食べたり、休日に遊びに出たり。|凡《おおよ》そ一般的に友人と呼ばれるような行動をするという事も無かった。優斗は実家の手伝いをしているからどうしても付き合いは悪くなる。だからその方が都合が良かったし、気を使わないで済むのだ。 親友と呼べる者もいない。一人で過ごす事に支障は無かったし 、団体行動は性に合わない。

正人は何も言わない。 だから。 続けるしかなかった。 「正人とは五年も友達で」 同期で。 親友で。 味方みたいな人で。 仕事で潰れそうな時も。 失恋した時も。 最後には。 話したくなる人だった。 「その関係が」 声が少し震える。 「ずっとあったから」

「それはそうと、飯野さん。恭が園の友達と一緒にキャンプ泊をする事、玉櫛夫婦には……？」 「それでしたら問題ございません。旦那様は私が同行する事を知っておりますから……」 恭に興味がない、と言う事だろう。 恭の友人が誰なのか。 友人の親がどんな人物なのか。それすらもどうでもいいと思っている。 (──まあ、あっちは今、それどころじゃないかもしれないがな……)

「一緒にZ大学に進学しよう」と約束していたのに、入学式の日、彼氏・桐島航（きりしま わたる）も親友・椎名寧々（しいな ねね）も姿を現さなかった。 待ち合わせの正門前、私・深見佳乃（ふかみ よしの）は一人立ち尽くし、不安で何度もスマホを確認していた。 その時、寧々からビデオ通話がかかってきて、彼女は目を赤く腫らしていた。 「ずっと黙っててごめんね！実は志願を出す時、急にS大に行きたくなっちゃって！S大の近くにできた、ラウンジ付きの超お洒落なシェアハウスの写真を見たら、どうしてもそこに住みたくなっちゃって」 航が彼女と肩を並べて座り、平然と言った。 「S大のWeb出願の締め切り直前だったから、俺たちの志望校を変える手続きだけで手一杯だったんだ。佳乃に言い忘れてた」 彼はそう話しながら牛肉を一切れ取り、寧々の口へ運んだ。 「泣くことないだろ。もう会えないわけじゃないんだから。 S市からZ市まではそんなに遠くないし、新幹線で3時間だし、毎月会えるよ」 寧々はきょとんとした後、牛肉を頬張ってモゴモゴと言った。 「佳乃ちゃん、航くんのこんな傲慢な性格によく今まで耐えられたよね。 今度から私が代わりにこらしめてあげる！」 航はフッと笑い、彼女の頬を軽くつねった。 「お前が？どっちがどっちをしつけるか分かったもんじゃないな」 私はその場に凍りついた。暖かい春の日なのに、私だけが氷点下にいるように寒かった。 航は極度の潔癖症だ。彼の物に触る前には手を洗わせるし、普段は誰かと料理をシェアしたり、飲み物を回し飲みするのを極端に嫌がる。 それなのに、寧々には自分の直箸で平気で食べさせ、素手で彼女の頬ま

「……分からない」 今度。 ミオ。 笑う。 「仲間ですね」 「一緒にしないで」 「でも同じでしょう」 「……」 「じゃあ一緒に探します？」 「なぜ私とあなたが」 「友達なら、そういうのもありでしょう」 セレナ。 完全に。 止まる。 「友達？」

「んじゃ結論も出た事だしそろそろ帰るか」 「そうだな。今日はありがとう」 「何言ってるんだ。俺達は親友だろ？ 友也が困ってたら力になるさ」 「俺は良い親友に巡り合えたよ」 「何クサい事言ってるんだよ。ほら、早く後ろ乗れ」 水樹の過去を聞いて、柚希の事を相談して。

と。 そう言っていた。間違いなく言っていた。『誰かと一緒に』ではなく、『但木くんと』と。 プリクラのことばかり考えていたせいで気にも留めていなかった。でも、よくよく考えてみたら、どうして僕限定なんだろう？ 他にもいるじゃないか。例えば友野とか。それこそ、幼馴染の音有さんとか。

「親友でした」 そして、その後に続けた。 「昔は、三人でいつも一緒だったんです」