身代わりの家族 Novels & Stories

「記憶を書き換える？」 「そこまで決めないでください」 「でも、第27……」 蓮は途中で口を止めた。 「何です？」 「いや、似た現象があったなと」 「大塚家の直人君？」 「はい」 家族の記憶を書き換え、存在しなかった兄として入り込んだ少年。

宮城裕康（みやぎ ひろやす）と結婚したとき、皆川和佳奈（みながわ わかな）は22歳、彼は32歳だった。 それから2年間、裕康から注がれる優しさは尽きることがなかった。 望むものは何一つ惜しまず与えられ、まるで壊れやすい宝物のように溺愛される日々。 ただ一つ、毎晩繰り返される際限のない情事を除いては。 和佳奈がいくら涙をこぼして許しを乞うても、彼は低く甘く笑うだけで、決して解放してはくれなかった。 裕康には有り余る富と、溢れんばかりの愛があった。そのすべてが自分だけのものだと、和佳奈は信じて疑わなかった。 ――実の父親が息を引き取った、あの日までは。 和佳奈は裕康に何回も電話をかけ続けたが、すべて一方的に切られた。 その直後、親友の寺山綾香（てらやま あやか）からメッセージと共に1枚の写真が届いた。 【和佳奈、これ旦那さんじゃない？パレーシアの街角で見かけたんだけど、女の人と抱き合ってる】 震える指で画面を開いた瞬間、和佳奈は全身の血が凍りつくような感覚に襲われた。 そこに写る男は、紛れもなく裕康だった。 そして、その腕に抱かれていたのは――母親の妹である叔母、浅見清良（あさみ きよら）だった。

誰も知らないだろう。 目の前にいるこのスーツを着た男こそが、無数の少女たちを破滅させた人だということを。 俺は拳を握りしめていた。 直規がインタビューを受けている最中、俺は裏で待機している友達にメッセージを送り、山口氏グループのチャリティー動画を差し替えるよう指示した。

の主役が、俺から彼に切り替わったみたいだ。 「舜（しゅん）、このことは気にしなくていいのよ。あなたはこれからも私たちの家族よ。悠真と同じように、私たちの大切な子供……ずっと一緒だから」 「……ハッ」と鼻で笑い、皮肉気味に唇を吊り上げた。

「智也、いい加減にしてくれない？自分の妹は美香だけだって言ったのは誰？美香を助けるために私に死ねと言ったのは誰？私を脅して、誹謗中傷して、挙げ句の果てには罪を着せて侮辱したのは誰？ 今さら謝ったふりをして信じろって？私をそんなに簡単に騙せると思ってるの？」 智也は焦ったように、まるで子供のように必死に言い訳をし始めた。 「違うんだ、美保、騙すつもりなんかない！」 「これから言うことは信じられないかもしれないけど、全部本当なんだ！俺は......俺は 生き返ったんだ。あのニセ令嬢・美香が、俺たち家族を皆殺しにしたんだ！」

「両親の家はどうなったんだって聞いてるの！」 ようやく怜司は答えた。「その家、琴美が気に入ってね。彼女に住んでもらってるよ」 私は奥歯を食いしばりながら言った。「それは私の両親が残してくれた家だよ。何の権利があって彼女に住まわせるんだ？」

「じゃあ、ほかの家族は？」 蒼は冷笑しながら答えた。「生きているのが惜しいくらいなら、むしろ死んでいた方がマシだ」 「これからは陽翔と瑞希があなたの家族よ」優子は静かにため息をついた。「私の養父母ももういない。実の両親の消息もわからない。私もあなたと同じようなもの、一人ぼっちよ」

「翔太お兄ちゃんが......僕はただの代わりだって。 星野おばさん、本当に僕は翔太お兄ちゃんの代わりなの？」 怜の大きな瞳に涙が滲み、小さな捨て犬のように哀れで切なげに映った。 星の胸に鋭い痛みが走る。 同時に翔太への失望がいっそう深まった。 ――代わり？ 父親と同じだ。

そして、自分の胸元をそっと押さえる。 おかしいな……晴奈は、はるなの完璧な「身代わり」だったはず。 そして今は、レナという新しい「身代わり」がいる。 それなのに――なぜ、こんなにも苦しいんだ？ まるで、はるなを失った時に戻ったようではないか。

「同じ孤児院で育っただけよ。特に親しい関係ではない」 「親しくないのか？」 男は冷笑した。 「親しくないなら、お前を助けに来るのか？ わざと母のそばに現れ、自ら志願して代わりになるなんて、全部お前たちが事前に計画したことなんだろう！」