身代わり婚 Novels & Stories

うたは必死に気づかないふりをして学友に意識を向ける。 文彦のような色男との婚約を羨んだり、妬んだりする者もいれば、怪人に嫁ぐ彼女の憐れむ者もいる。いい意味でも悪い意味でも、うたは目立っていた。 （あと少しの我慢……）

ある多重衝突事故で、私・森上新菜（もりがみ にいな）と夫・早志寛一（はやし かんいち）の人生は、根本から交換してしまった―― 目を覚ますと、私たちの体が入れ替わっている！ 今、彼は産後ケアセンターのベッドで、胸元に母乳がにじんだ大きなシミが二つできて、顔色を青ざめさせて私を睨みつけている。 「新菜っ！！元の体に戻してくれ、今すぐに！！」 私は、彼の硬く締まった筋肉の体を軽く揺すり、ニヤリと笑みを浮かべた。

義父がねは顔をしかめ、不満そうに俺を見ていた。 「雄一、結婚式が始まっているんだ。もうふざけるのはやめて、戻って儀式を終わらせなさい」 俺は断固として首を振った。 まさか、転生したとは夢にも思わなかった。しかも、ちょうど鈴木真琴の結婚式の日に戻ってしまったとは。

代わりに現れたのは、まったく予想外の人物だった。 佳代。 私へのプロポーズを知った佳代は、完全に正気を失っていた。 会場に飛び込み、泣き崩れながら亮介に詰め寄る。「どっちも身代わりじゃない！なのに、なんであの女はよくて、私はダメなのよ！」

「変わった？人なんだから変わるに決まってるでしょう。それに、私たちはもう離婚してる。あなたが私の前に現れる理由なんてないわ。 今ごろ怜奈と幸せに過ごしているはずでしょ？プロポーズもしたって聞いたわ。おめでとう。末永くお幸せに」 その言葉に、直哉の顔が険しく歪む。 「怜奈だと？彼女は怜奈なのか、それとも赤羽花音なのか、お前が一番よく分かってるだろ！どうしてあいつと組んで俺を騙した？俺を弄ぶのがそんなに楽しいのか？それとも、これも新しい作戦か？一度離 れて俺に振り向いて欲しいっていう――」

「前からあの男はやめとけって思ってたけど、せいぜい冷たいとか、自分勝手とか、頼りないとか、その程度だと思ってたのよ…まさかあんたを身代わり扱いしてたなんて！はぁ？ドラマの悲劇ヒロイン気取りかっての」 「悲劇のヒロインは普通女の方でしょ」結衣は冷静に言った。「彼は、どちらかというと恋愛ドラマの主人公タイプ。私は彼に恋する当て馬か、途中で消える脇役」 もうこの長すぎる芝居は終わりにする。舞台は彼ら二人に譲ってやればいい。

「えっ？ ちょっ、なんで謝るの」 わざわざ正面を向いて謝られ、私は戸惑って背を反らした。 「なにもかも、順番違えてる。棗がいるから、恵麻とも家族から始める……ってわけじゃないよな」 瞬はきまり悪そうに頭を掻く。 「普通だったら、まず恋人になって結婚して、子供はそれからで家族になるのは最終形態。なのに」

「彩葉、お久しぶり。身代わりサービスを終了したい。一ヶ月以内に、光希の目の前から綺麗さっぱり消えてちょうだい」 長谷川彩葉（はせがわ いろは）が身代わりを務めて七年目、ついに雇用主である神崎美月（かんざき みづき）が帰国した。 折しもその日、結城光希（ゆうき こうき）は彩葉の前に片膝をつき、プロポーズをしてきたのだ。 血の通った人間である以上、七年もの歳月を共に過ごしてきて、どうして惹かれずにいられようか。 彩葉は莫大な違約金のことすら忘れ、思わず一歩を踏み出した。だがその矢先、プロポーズの場に突然、美月からの着信音が鳴り響いた。 「光希、帰国したわ」 次の瞬間、光希は弾かれたように立ち上がり、血相を変えて空港へと走り去ってしまった。 地面に転がり落ちた、まばゆいダイヤの指輪。彩葉が拾い上げると、そこにはイニシャルが刻まれていた。 他でもない、雇用主である美月のイニシャルだ。 彩葉は自嘲の笑みを漏らした。所詮、身代わりはいつまで経っても身代わりでしかないのだ。 本物が帰ってきた以上、身代わりの自分は当然ながら徹底的に消えるべきなのだ。

彼は本革のチェアから勢いよく身を乗り出し、パッと相好を崩した。 「柚和、ようやく踏ん切りがついたか！よかった！神代家の方も急いでいてな、半月以内にはS市に嫁いでもらわなければならないんだ。ウェディングドレスはどんなデザインがいい？俺がすぐに手配させてやるから……」 「それだけ？」柚和は鼻で笑った。「あなたの大事な隠し子の身代わりになって嫁ぐっていうのに、少しは誠意を見せたらどう？」

危険は足し算ではなく、掛け算で膨れ上がる。 （できるものなら、ごめん願いたい状況だけれど……） それが叶わないことも、もう分かっている。 婚姻届も書いた。 逃げ場はない。 あやめを逃がす気が、誰にもない。 「私に選択肢はないのですよね」