身代わり婚 Novels & Stories

「俺には深く愛しながらも一緒になれない女がいる。そしてお前は、彼女に少し似ている。俺はお前を助けてやる。その代わり、お前は彼女の身代わりになって、結婚してくれ、どうだ？」 桃子はまるで冷水を浴びせられたように、少しだけ正気を取り戻した。 彼女は貧しいながらも誇り高く、他人の身代わりになることを望んでいなかった。

「そんなの、私が姉さんの代わりになんてできるわけないじゃない。今日は明らかに姉さんと行真の結婚式よ。 私はただ静かに祝福すればいいの……死ぬ前に行真が幸せそうな姿を見られれば、それだけで十分なの」 典代はさらに胸を痛めた。 「行真、この結婚式はもともと法的な効力はないのよ。余音がちょうど見つからないのなら、言子の願いを叶えてあげるのも悪くないわ。 言子が人生でウェディングドレスを着られる機会なんて、この先もうほとんどないんだから」

の正体が彼女だと判明し、SNSは祭り状態に。 「嘘でしょ！？三井鈴の正体がこんなにも凄かったなんて！」 「これ、完全にラノベ超えてる。財閥令嬢が身分を隠して結婚→離婚→億万長者へって、脚本家もびびる展開！」

サンキュ、と言ってケンさんはお菓子を受け取った。 「もー、かんべんしてくださいよ」 「俺が本気出したらこんなもんじゃないよ。ごめんね中島さん、どうぞ続けて」 「いえいえ。えーと、私の台本はですね。主人公は女性で、婚約者がいるんですけど、その婚約者が出張中に列車の事故に巻き込まれて行方不明になるんですね。主人公は婚約者の帰りをずっと待ってるんですけど、婚約者は記憶喪失になってて、別人として暮らしてるんです。婚約者は最後、記憶を取り戻すんですけどラストを� �ッピーエンドにするかしないかはまだ決めてなくて、自然な流れになるようにしたいと考えてます」

口角が歪に持ち上がり、嗜虐的な悦びがその瞳に滲んだ。 「お前は、あの卑しい女狐が産んだ子のくせに、どういうわけかルークに面影が似ているわ。……だから、お前がルークの身代わりになりなさい。お前が嫁げば、この国は戦争を回避できるのよ」 （僕が、嫁ぐ……？ 兄さんの、代わりに？）

「なら、俺の彼女になってくれ」 座っているというのに、世界が傾いたような感覚に襲われた。「何だって？」 ディランは肩をすくめ、その唇に小さな不敵な笑みを浮かべた。「急ぐなと言っただろ？ 交際もしていないのに結婚なんてできないとも言った。ならいいさ、代わりに俺の彼女になってくれ。すべてがうまくいけば、そのあとで結婚すればいい」

片付けをしている時、雪乃はうっかり結婚情報誌を開いてしまう。 綺麗な紙面には、華やかなウェディングドレスが載っていた。 チャペルでのドレス姿の写真に指が触れた瞬間、記憶が閃く。 白いウェディングドレスが、血に染まっていく。 自分を置いて、迷いなく立ち去る男の後ろ姿がそこにはあった。

「寧々、あなたと私、顔が似すぎてると思わない？ 本当のことを教えてあげる。あなたはただの、私の身代わりに過ぎないのよ。誠也はね、私がもう二度と戻らないと思ったから、仕方なくあなたと結婚したの。じゃなきゃ、あなたが彼の妻になれるわけないじゃない」

四島智之（ししま ともゆき）には、身代わりへの執着がある。 智之の亡き初恋の人によく似ているから、私・道田亜紀（みちだ あき）は彼に甘やかされ、わがまま放題に振る舞うようになった。 身の程知らずな女が私に絡んでこようものなら、たとえ午前3時だろうと家まで押しかけ、何十発もビンタを食らわせてやる。 智之は、一度だって私をきつく叱ったことがない。ただ黙って、後始末をしてくれるだけだ。 そんなある日、彼の初恋の人に私以上に似ている女が現れた。 竹永千絵美（たけなが ちえみ）だ。 私を見たその瞬間、千絵美はいきなり私の前に跪いた。 涙目になりながら言った。 「道田さんは人を殴るのがすごく得意だって聞きました。私、痛いのが怖いんです。お願いですから、殴らないでください」 背後にいる智之が、くすりと笑い、彼女を立たせた。 そして私の前に立ちはだかると、千絵美に言い聞かせるように告げた。 「千絵美、今日からはやりたい放題にしていい。 俺に監視をつけてもいいし、他の女を殴ってもいい」 そう言って、ちらりと私を見て、指差した。 「こいつが今までやってきたことは、全部やっていい。こいつより上に立っていい」 智之は私の目を見つめ、そこにどんな感情が隠されているかを探ろうとしている。 けれど私は、ふいに笑った。 智之は知らない。 私にも、身代わりへの執着がある。 彼は、私が見つけた最初の身代わりだった。 そしてたった今、次の身代わりを探しに行くことに決めたのだ。

午前3時、琴川澄音（ことかわ すみね）はスマホの着信音で目を覚ました。 まだ夢と現実の境目にいるような意識の中で、氷室清陽（ひむろ すばる）の低い声が聞こえてきた。 「企画書をバー『ノクターン』まで持ってこい」 澄音は一瞬で目が覚め、慌てて身支度を整えると、企画書を手にタクシーで店へと向かった。 指定された個室は19階だった。スタッフはエレベーターの前まで案内すると、そのまま立ち去った。 澄音は化粧と身なりを整えてから、個室の前へ向かった。 扉にはわずかな隙間が空いていた。そこから、中の会話がはっきりと漏れ聞こえてきた。 「氷室社長、琴川さんはもう随分長くあなたのそばにいますよね。年齢的にも、そろそろ身を固める時期じゃないですか？」 ノックしようと持ち上げかけた澄音の手は、空中でぴたりと止まった。