身代わり婚 Novels & Stories

「俺には彼女がいる。もし出すとしても、彼女と出す」 「夏美さんのビザ、今のままだと不安定すぎるわよ。もし手続きで問題が起きたら、グリーンカードが取れなくなるかもしれない。まずは私と偽装結婚して、生活が安定してから、夏美さんとちゃんと籍を入れればいいじゃない？これはただの合理的な手続きよ。お二人の関係には何の影響もないわ」

美佐乃なら、紗和のためという顔をしながら、実際には有馬家との体面を整えることを優先したかもしれない。 「ただ、その流れが不自然でございました」 佐伯は続けた。 「もともとの縁談は、華乃様のものとして動いていたはず。それが途中から紗和様の名へ変わった。嫁入り支度の話も、どこか急で、しかも曖昧なところが多かった」

「それは無理だね」 冷静な返答が落ちる。 「彼女は契約を結んだ。今この瞬間から、カイア・レナーはオーマン・グループの一員だ。一生をな。外部との接触は禁止だし、電話もだ」 俺は動けなかった。 わかる。これは嘘じゃない。この世界は、そういうものだ。

「でも神原家はずっと浅草家と結婚するって言ってたじゃない。浅草さんが死んだら、この結婚式どうやって続けるの？まさか冥婚？」 「友達が神原家の下働きなんだけど、今日の花嫁は小林さんだって！浅草さんは墜落で心臓も子宮もなくなったから、小林さんが代わりに結婚式をこなすって。でも朝来た時から違和感あったのよ。ここにある飾り付け全部事前に決まってるし、まさか浅草さんが出られないって前もって知ってたの？」

振り返って、藤崎家の護衛たちに向かって歩き出した。 人混みの中に、真の令嬢・優香の姿が目に入った。 今回の身代わり結婚は、彼女のためだ。 彼女は太った中年男との結婚を嫌がり、私を身代わりに差し出したのだ。

彼は機械的にスマホを取り、画面を開いた。 会社のチャットグループだ。 誰かが写真を一枚送っている。 結婚式の会場で、恵美と昇が指輪を交換する瞬間が映っている。 コメントが添えられている。【マジかよ……新郎ってあの千代田グループの千代田昇だったのか！新婦って何者だ？】

夫に閉じ込められてお城で生活して五年目、伊佐山晴美（いさやま はるみ）は偶然、夫が外に自分の身代わりを見つけたことを知った。 その身代わりは晴美とよく似た容姿で、妻として公の場に姿を見せ、つまり晴美を守る盾のようなものだという。

「私は何もやってないわ！」 そう言うとその男が言う。 「それが嫌なら、代替案がある。聞くか？」 そう聞かれて私は先を促す。 「代替案？それは何なの？」 そう聞くと今度は別の声がする。 「俺と結婚する事だよ」 そう言って現れたのは海原有起哉だった。

慈しみのふりをした確認の手つきだった。 「今さら何を怯えるの。いつもと同じことよ。少し役目が大きくなるだけ」 違う、と叫びたかった。 いつもと同じではない。礼状でも詩でもない。婚礼だ。人生だ。知らない土地へ、知らない男のもとへ、姉の名を被って差し出されるのだ。

20歳のとき、水瀬朱莉（みなせ あかり）は父の年の離れた友人、久我佐久都（くが さくと）と結婚した。 8歳年上の佐久都は、仕事では冷酷な手腕で知られ、女にも一切興味を示さない男だった。ところが朱莉にだけは、別人のように優しかった。 朱莉が何気なく「あのネックレス、きれい」と言えば、翌日には数億円もの宝飾品を届けさせた。 生理痛で寝込んだときは、20億円を超える案件まで後回しにして駆けつけ、温かい飲み物やカイロを用意して、ずっとそばについていてくれた。 情が高まると腰を強くつかみ、掠れた声で「朱莉ちゃん」と呼んだ。「いい子だ」「離れなくなる」と言うこともあった。 彼が使うSNSアカウントの名前は、どれも「elise_note」だった。 朱莉はずっと、二人が初めて会った日に、自分がピアノで弾いていた曲にちなんだものだと思っていた。 あの日、佐久都の書斎で古いアルバムを見つけるまでは。 収められていたのは、朱莉によく似た一人の少女が、ピアノの前で微笑む写真ばかりだった。 写真の裏には、こう記されていた。 【『エリーゼのために』――最愛の絵里へ】