辛い過去から目が覚めた Novels & Stories

涙で視界が歪み、私は震える指で通話を叩き切った。 直後、胃の底から激しい不快感がこみ上げた。私はトイレに駆け込み、胃の中が空っぽになるまで、何度も、何度も戻し続けた。 這うようにして戻ったベッドは、氷のように冷たかった。涙が目尻から溢れ、枕をじっとりと濡らしていった。

「菫、お兄さんが今までお前に酷いことしてきたって分かってる。静香の味方をして、お前をいじめるべきじゃなかったんだ。一緒に帰ろう。これからは、俺が倍にしてお前を大切にするから」 菫はそれでも首を横に振った。「過去のことはもう過去のこととして終わらせて。私はもう新しい人生を歩き始めている。過去には戻りたくないんだよ」

その言葉で、大輝と一緒にカップラーメンを食べて過ごした日々を思い出した。 胸の奥が、今でもちくちくと痛んだ。 「過去は、心にあいた穴のようなものなんだ」竜之介は優しい眼差しで私を見つめた。「焦って埋めようとしたり、ないふりをしたりしなくていい。ただ、その穴を認めて、うまく避けて通ればいいんだよ。

「結希……起きたのか？今日は俺の帰りが遅すぎたから、夜食の用意を忘れちゃったんだな？」 生返事を投げると、彼は満足せず私の唇を強引に塞いだ。 三年前、私が悍ましい汚辱を受けた記憶が脳裏にフラッシュバックし、胃の底がひっくり返るような激しい嫌悪感に襲われた。私は彼を突き飛ばしてトイレに駆け込み、胃の中にあるものを残らず吐き戻した。

御影槙人（みかげ まきと）の浮気現場を押さえたあの日、彼とベッドにいた女は、自らの顔を傷つけた。 槙人はその女を腕の中へきつく抱き寄せた。私が取り乱して叫んでも、槙人は決して女の顔を見せようとはしなかった。 私を見据える彼の目は、何かをこらえるように赤く血走っていた。 「全部、俺が悪い。残りの人生すべてをかけて、必ず償う。 依織（いおり）、頼むから……彼女を追い詰めないでくれ」 その日から、槙人は私にすべてをさらし、何ひとつ隠さなくなった。 毎日スマートフォンを差し出し、自分から車内の至るところに小型カメラを取りつけた。 女性患者からメッセージが届いただけでも、私に何度も説明を求められた。 槙人は文句ひとつ言わず、私の要求にすべて応じた。もう一度、自分を受け入れてもらうためだけに…… すべてが崩れたのは、挙式を3日後に控え、私がウェディングドレスを受け取りに行った日のことだった。 店員は戸惑いを隠せない顔をした。 「神代（かみしろ）様、ドレスなら今朝もうお受け取りになりましたよ。ついさっきも、SNSで神代様のお式の動画をお見かけしたばかりです」 彼女が開いた動画に映っていたのは―― 昨日まで私を槙人の婚約者として扱っていた新郎側の友人たちが、新郎新婦に指輪を差し出していた。その傍らには、私たち共通の友人までいた。 槙人は笑みを浮かべて身をかがめ、花嫁にだけ届くような優しい声で、「夏菜」と呼んだ。 花嫁の名は、白石夏菜（しらいし かな）。しかも、その顔は私と瓜二つだった。 私は、その場に凍りついた。

ネリッサは彼を見つめる。 その目にも痛みはあった。 「……そうだった」 静かに認める。 「でも、私には分かったの」 「ここに残るのが、どれほど苦しいのか」 ヴァンスは息を止めた。 「私は過去を忘れたい」 「ヴァンス。もう一度、誰かと始めたいの」

まだ今ほど暮らしが便利ではなかった頃、とある職員宿舎で、誰もが気づき始めていた。榊山早紀（さかきやま さき）の様子が、どこかおかしいことに。 朝の6時。以前なら早起きして浅村裕也（あさむら ゆうや）のために朝食を用意していたのに、今はもうキッチンに立とうともしない。彼が研究所で着る白衣に、丁寧にアイロンをかけることもなくなった。 昼の12時。以前なら昼休みになる頃を見計らって研究所まで弁当を届け、なかなか出てこない裕也を玄関先で待っていたのに、今はもう姿を見せない。 夜の10時。以前なら部屋の明かりをつけたまま、どんなに帰りが遅くなっても裕也を待っていたのに、今はもう先に休んでしまう。 そんな変化が、もう1週間も続いていた。 7日目の夜、10時半。裕也が部屋に戻ってきた。手にしていた研究資料を机に置き、上着を脱ぐと、ようやく灯りの下で本を読んでいる早紀に目を向けた。 「最近、どうしたんだ？」 それは今週、彼が彼女にかけた初めての言葉だった。 声は淡々としていた。まるで実験室で1滴ずつ落とされる試薬のように、正確で、冷静で、余計な感情が一切こもらない響きだった。 早紀はページをめくる手を止め、静かに顔を上げて裕也を見た。 灯りに照らされた彼は、相変わらず整った顔立ちをしていた。知的で涼やか、どこか気品を感じさせる端正な顔立ち。その表情には年齢にそぐわないほどの落ち着きがある。 宿舎の若い女性たちが口を揃えて「浅村先生はそこに立っているだけで、何も言わずとも目が離せなくなる」と噂するのも頷けた。 早紀もかつては、同じように彼を見つめていた。 けれど今は違う

窓の外には、穏やかな陽射しが降り注いでいた。 歳月は、やさしく流れていた。 過去の痛みも、執着も、血も涙も、すべて遠く遠くへ置き去りにされた。 もう二度と、彼女に届くことはない。 （終わり）

目も以前より生き生きしていた。 やはりこの国に来たことで、過去のしがらみから離れ、記憶を失った今の生活に順応し始めているのだろう。 彼は心の奥にあった苦しみをそっと閉じ込め、微笑んだ。 「なんでそんなに急いで走ってきた？」

「でも、佐藤総裁、奥様がどれだけ過去に傷を負ってきたとしても、彼女には忘れるかどうかを決める権利があります。彼女の意思を無視してこっそり薬を注射して、もし彼女が記憶を取り戻したら、あなたを恨むことはないでしょうか……」 「そのことを考えなかったと思うか？優子がどれだけ辛い道を歩んできたか、彼女の頭の中は復讐しかなくなってしまった。彼女は異常に敏感になり、夜もろくに眠れない。少しの物音にも敏感で、眠れたとしても悪夢ばかりだ。そして、 僕たちの間には深い溝ができてしまった。僕にはもう他に方法がないんだ」