遅すぎた Novels & Stories

私、永瀬亜沙美（ながせ あさみ）の30歳の誕生日に、恋人の立花葉一（たちばな よういち）の幼馴染である久世沙那（くせ さな）から、1枚のスクリーンショットが送られてきた。 その投稿には、遊園地の位置情報が添えられていた。 投稿された写真には、しゃがみ込んで沙那の靴紐を結び直している葉一の姿が写っていた。 そこには、こんな一文が添えられていた。 【カレいわく、30歳の女はつまらないから、若い子と遊んでる方がずっと楽しいんだって～】 送られてきたSNSの投稿画面を見つめたまま、私は「いいね」も押さず、返信もしなかった。 5分もしないうちに、葉一から電話がかかってきた。 電話の向こうからは、遊園地の音楽に混じって、綿あめをねだる沙那の甲高い声が聞こえてきた。 葉一の口調はいつも通りで、悪びれる様子もなかった。 「写真、見たろ？沙那がどうしても行きたいって言うからさ。お前が素直に謝って、もう勝手に俺のスマホを覗かないって約束するなら、今日中に帰ってケーキでお祝いしてやるよ」 いつもの手口だ。 彼と沙那との距離感のなさに私が腹を立てるたび、決まって沙那の元へ行くのだ。 彼女を映画に連れて行き、旅行に出かけ、お揃いの服を着て、私に見せつけるようにSNSに写真を投稿する。そうして私が音を上げて謝るのを、まるで高みの見物でもするかのように待っている。 「俺が他の女といる姿を見せつけないと、お前もその異常な束縛癖を少しは改めるだろ。それに沙那はただの妹分だし、お前も本気で怒ってるわけじゃないだろ」 彼はいつもそう口にした。 沙那も決まって調子を合わせた。 「亜沙美さん、怒らないでね？葉一くんは、

「期限内提出」 エドガルは時計を見る。 期限まで、四半刻残っていた。 一度目は、終了寸前。 二度目は、一刻前。 三度目は、四半刻前。 「前回より遅いですね」 「判断の重さが違う」 「言い訳でしょうか」 「半分はな」

『細かい』 『前回よりは改善した』 『二分しか変わってないよ』 『でも遅刻はしてない』 『それはそうだけど』 少し迷ってから、私は続けた。 『私ももう出るから、たぶん十六時五十分くらいには着く』 返事は一瞬だった。 『嬉しい』

「遅かったな」 香織は自分に非があると思い、そっと歩み寄り、小声で言い訳した。「わざと遅刻したわけじゃないんです……」 「ある医師から休憩室が足りないと報告があった。物置を整理して、休憩室として使えるようにしろ。今日中にな。それから、この一ヶ月分の患者のカルテを整理して、アーカイブに入れるんだ」

彼はまだ遅くなったことを謝っていた。 「いいんです。安心してください、クレームをつけたりしないので。昼の時間帯だから渋滞しているのは当然です。配達する時は焦らないように、危ない運転はしないようにしてくださいね。少しくらい遅れても大丈夫ですよ。そうだ、あなたのお名前は？」

私は驚き、再び涙が溢れ出した。 ごめんなさい、お父さん、お母さん、娘は来世で親孝行するしかない。 佐藤は連日の徹夜でイライラしていた。 「お前の娘がいなくなったんなら自分で探せ。なんで俺に言うんだ？」

「オリビアさん、遅れてごめんなさい」 小走りで駆け寄って来たアデリーナが謝罪する。 「そんな、謝らないで下さい。私もつい先ほど到着したばかりですから」 本当はアデリーナに会うのが待ちきれずに15分程早く到着していたが、そこは内緒だ。

急いで返事をすることなく、私はパソコンでプロジェクトへの申請書を丁寧にチェックした。 問題がないとちゃんと確認してから、そのバーに向かった。 「なんでこんなに遅かった？」 時安はソファにだらりと寄りかかり、私の遅れに不満を持っていた。 「タクシーが捕まらなくて、少し待ってた」 私は適当に理由をつけて、彼のそばに座ろうとしたが、彼に引き寄せられ、軽い口ぶりで言われた。

手順を飛び越え、あまりにも先走りすぎていた自分を恥じるしかない。 「……申し訳ありません。ご指摘の通り、少し気が急いていました。しっかりとした計画書を練り直して出直しますので、その時はまた、お時間をいただけますか」

反応する暇もなく、電話はすでに切られていた。 私は時間を確認したが、まだ午後8時にもなっていなかった。 遅い……か？ 昔は私が午前3、4時に電話しても、彼はすぐに出て何かあったのかと聞いてくれたのに。 今は、私が電話をかけること自体が、彼にとっては「迷惑」になってしまっている。