고통스러운 사랑 Novels & Stories

독을 듬뿍 품은 맹독사의 혀처럼 쉿쉿거리며, 이헌의 찢어진 고막을 잔혹하게 파고들어 뇌수를 후벼 팠다. “네놈이 그토록 밤낮으로 잊지 못해 피눈물을 흘리며 맹목적으로 사랑하는. 그 고결하고 불쌍한 네 년, 지안이 곁으로 하루라도 빨리 갈 수 있을 테니.” “아…… 아아…… 부, 부인…… 제발…… 제발 그 입 다물어…… 제발 그런 소리 하지 마라…….”

“사랑은 인간의 감정 중 가장 강력하면서도 가장 미스터리한 감정이죠. 깊이 사랑한 만큼 고통도 따라오고요. 그 마음, 백번 이해합니다.” “앞으로 매일 저랑 얘기 나누시죠. 물론 과거의 고통에서 벗어나는 게 쉽지는 않겠지만, 누군가에게 털어놓는 것만으로도 마음속 짐은 훨씬 가벼워질 겁니다.” 강현은 고개를 끄덕이며 말했다.

재현이 다가올 때마다 손끝이 차갑게 식고 어깨가 움츠러드는 것은, 2024년의 사랑으로는 도저히 설명할 수 없는 영역이었다. 도려내진 2년의 세월 동안, 사랑이라 믿었던 포장지는 썩어 문드러졌고 그 안에서 폭력이라는 괴물이 자라난 것이 틀림없었다. ‘혹시 그 사고도…… 그 사람과 관련 있는 건 아닐까?’

방탄 조끼는 타격을 막을 수 없었고, 충격은 잔혹했다. 총성의 굉음이 내 귀에 울려 퍼지지만, 그것이 총알인지 아니면 더 은유적인 것인지 — 내 일부가, 아마도, 전체에서 분리되는 것인지 — 알 수 없다. 블라디미르의 피가 우리에게 튀고, 혼란한 장면을 얼룩지게 하는 강렬한 붉은색이지만, 너무 늦었다. 고통이 불로 변하여 독처럼 내 전신에 퍼진다. 내 무릎이 꺾이고, 내가 비명을 지르거나 도움을 요청하기 전에 차가운 바닥이 나를 받아 들인다.

속이 찢기고, 폐까지 뜯겨나가는 듯한 통증이었다. 지난 3개월, 시아는 세상에서 가장 참기 힘든 고통을 맛보고 있었다. ‘7일 뒤, 내가 다른 남자와 결혼한다는 소식이 전해지면 과연 넌 어떤 기분일까.’ ‘아픔이라는 걸 한 번을 느낄 수 있을까?’

무릎이 까져서 통증이 밀려왔지만, 그보다는 밀려오는 무력감이 더 컸다. 열혈 순경 민수아의 인생에서 가장 길고, 지독하고, 외로운 하루가 속절없이 흘러가고 있었다. 그녀는 진흙 묻은 손을 쥐어짜며 입술을 깨물었다.

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’

10년, 강산도 변한다는 세월 동안 한 남자만을 바라보았던 해바라기 같은 사랑. ‘이 길고 긴 짝사랑도 이제 드디어 끝이네...’ 뜨거운 피가 조연아의 옷을 붉게 적시고 그녀의 의식은 검은 블랙홀 속으로 빨려들어간다... ... 얼마나 지났을까? 온몸이 부서지는 듯한 극심한 고통과 함께 조연아는 다시 눈을 뜬다.

마치 처음부터 합을 맞춰온 연인처럼, 호흡마저 얽혀 들어가는 듯한 광경. ‘왜 이렇게 고통스러운 거지?’ 명치끝이 불로 지져지는 듯한 생경한 통증이 혈관을 타고 번졌다. 질투? 고작 그런 유치한 단어로는 설명이 되지 않았다.

그가 마치 산을 막 올라온 것처럼 내가 크게 헐떡이고 숨차게 될 때까지 이 고통스러운 행위를 계속했다. “잭, 제발요,” 내가 애원했다. 사타구니가 무겁게 압박으로 가득 찼다. 빠르게 한계로 기울어졌다. 이로 그의 어깨를 깨물고 단단하고 탄탄한 등에 손톱을 긁어내렸다. 그리고 모든 것이 암흑 속으로 흐릿해지며 잭의 이름을 기도처럼 중얼거렸다. 이것은 고통스러웠다. 달콤한 고통이었다. 나른한 두 팔과 다리를 그를 중심 으로 단단히 감으며 서로의 숨을 들이마셨다. 온 존재의 모든 섬유로 이 남자를 사랑했다. 그가 천천히 빠져나와 내 얼굴을 감싸 쥐었다.