올가미 Romane & Geschichten

앙젤 쓰다듬어짐. 부드럽고, 따뜻하고, 사랑스러운. 내 뺨 위로. 그것이 내가 산 자의 세계로부터 받는 첫 번째 감각이다. 그것은 냄새에 뿌리내리고 있다. 그의 냄새. 알렉스. 가죽, 고급 비누, 그리고 더 거칠고 더 원초적인 무언가. 나는 억지로 눈꺼풀을 들어 올린다. 빛은 부드럽다. 나는 우리 침실에 있다.

원래도 달콤한 차를 좋아하는 그녀였기에, 행인차는 딱 입맛에 맞는 종류였다. 다시 위층에 오르자 진가옥은 여전히 창가에 엎드려 아래를 바라보며 신이 나 있었다. 이따금 소씨의 소매를 붙들고 재잘거리기도 했다. “형수님, 어서 보세요. 역시 최 오라버니 활쏘기가 제일이에요.”

테이블 위의 사과, 카메라맨의 장비, 작가의 대본, 메이크업 아티스트의 파운데이션까지. 머리가 어지러울 정도로 얻어맞은 살인마는 몸이 제어되지 않아 앞으로 넘어졌고, 칼을 힘껏 앞으로 내리쳤다. 그 칼에 진미소에게 발목을 잡힌 진원호의 다리가 찔리며 그는 짧은 비명소를 내더니 진미소와 함께 바닥에 쓰러졌다.

박미연이 무엇을 꾸미고 있는지 최정호가 언제 서하에게 접근하는지 오수빈이 어떤 방식으로 움직이는지 전생에서는 아무것도 몰랐다. 그래서 늦었다. 이번에는 다를 것이다. 모든 움직임을 지켜보면서 서하에게 손을 뻗는 순간부터 하나씩 잘라낼 생각이었다. 한결은 노트 마지막 줄에 짧게 적었다.

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

차가운 강바람이 불어오자 그녀는 차로 돌아가서 기다리기로 했다. 그 순간 내비게이션 화면이 켜졌다. 내비게이션은 배인혁의 휴대폰과 연동된 상태였고 채팅 기록이 자동으로 올라오고 있었다. 상대방의 이름은‘애교쟁이 지연’이었다. [왜, 보고 싶어?]

"처음 맞던 해에는 그 소리가 무서워 이불 속에 숨어 있었습니다. 그랬더니 오라버니와 장위 오라버니가 저를 업다시피 데리고 후원 누각에 올랐습니다. 장위 오라버니가 제 두 귀를 손으로 막아 주며 말했습니다. 무서우면 눈을 감아도 된다고요. 그래도 저는 끝내 눈을 뜨고 보았습니다. 하늘 가득 꽃이 피었다가 지는데, 어찌나 곱던지요." 호정이 가만히 웃었다. "그 뒤로는 해마다 셋이 누각에 올랐습니다. 장위 오라버니는 달콤한 산사 열매 꼬 치를 늘 제 몫까지 사 왔습니다. 처음 배운 그곳 말이 '고맙습니다'였던 것도, 그 꼬치 덕분이었어요."

그가 향한 곳은 달콤하고 고소한 냄새가 진동하는 팝콘 구매대 앞이었다. "뭐 먹을래? 너 카라멜맛 좋아하지 않냐?" 태하의 질문에 이슬은 대답 대신 눈을 크게 떴다. 자신의 유치한 초딩 입맛을, 태하가 어떻게 이렇게 정확하게 꿰고 잇는지 알 수 없었다. 그녀가 미처 대답을 가다듬기도 전에 태하는 자연스럽게 주문을 마쳤다. 주문대 위로 달콤한 향을 풍기는 카라멜 팝콘 라지 사이즈와, 보기만 해도 손끝이 저려올 정도로 얼 음장 같이 차가운 콜라 두 잔이 올려졌다.

보나마나 모쏠 찐따 새끼가 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 에휴ㅜㅜ 아다냄새. 후다닥 휘갈겨 댓글을 적던 손이 곧 완료 버튼을 눌렀다. 다현은 잔뜩 찌푸린 미간을 슬며시 편 체 고개를 돌렸다. 노트북 옆 작은 액자 속 무표정으로 트로피를 들고 서 있는 지훈의 얼굴. 다현은 화를 삭히려 애썼다.

정인우에게는 8년째 고수해온 습관이 하나 있다. 매일 밤 11시가 되면 그는 어김없이 어디론가 전화를 건다. 통화 시간은 늘 딱 3분이었다. “채연이가 불면증이 심해서 그래. 의사 선생님이 잠들기 전까지 누군가 곁에서 말을 걸어주는 게 좋다고 했어.” “근데 왜 하필 너야?” “그때 그 사고... 채연이가 나 대신 다쳤잖아. 그 아이는 내 생명의 은인이야.” 8년이라는 세월, 2900번이 넘는 3분. 이미 나 자신을 다독이며 여기까지 왔다. 마음을 넓게 먹자, 제발 그러자며 스스로를 몇 번이나 설득했는지 모른다. 결혼 3주년이 되어서야 정인우는 겨우 시간을 냈다. 우리들의 뒤늦은 신혼여행이었다. 여행의 마지막 날 밤, 정인우가 욕실에서 샤워하는 동안 나는 침대에 누워 우리가 찍은 사진들을 정리하고 있었다. 그때, 그의 휴대폰 화면에 메시지 알림이 떴다. 이채연이 보낸 영상이었다. 화면 너머, 그녀는 우리 부부의 안방 침대에 누워 있었다. 내 잠옷을 입고, 내 베개를 벤 채로 카메라를 향해 배시시 웃으며 속삭였다. “오빠, 오늘은 딱 1분만 더 통화하면 안 돼? 너무 보고 싶어. 이제 전화할 시간까지 딱 3분 남았네.”