第四話「大切な場所」

第四話「大切な場所」

　夏休みは第三週に入った。

　ベニヤ板から切り出した各パーツごとに、やすりをかけて、再度、秩父神社の細部と比較するために、大地とまた写真を撮りに行く。尊に電話したが「今日は忙しい」とのことだった。

　お盆前の週末は、秩父神社を訪れる観光バスツアー客で、お祭りの日みたいだった。

　授与所付近から拝殿を撮っていたが、御朱印を求める人の列の邪魔にならないように気を配った。長らく待たされている列の後方で聞こえよがしに「まだぁ？」「おっせぇよ」と騒ぎ立てはじめた。巫女が「三十分まちです」と知らせに走っていた。

「本当に三十分なの？　バスの迎えの時間がきちゃうじゃない。もっと早くならないの？」

　待ちきれないのか巫女に詰め寄っている。大地が苛ついた声で「なに、あれ。御朱印ブーム滅びろ」物騒なことを言い出す。

「せっかく神社に来たのに、あんな行動するって、残念」

　颯太が言うと、大地が思い出すように目線を宙に向けて

「うちの親父が子供の頃、カードゲームが流行ったらしくてさ、御朱印も、レアカードをコンプリートする感覚で集めているんじゃない？　だいたいその世代」

　そう言って列に並んでる大人たちを見て

「心構えが何か違うよね」

　と付け加えた。

「うん、嫌な気分になるね」

　颯太も同意する。

「来週はお盆で、写真は上手く撮れないだろうから、前に撮った写真で出来るところから進めておこう」

　颯太が提案すると、大地が「そうだね」と答え、この人ゴミを縫って歩き出す。歩きながら大地が忌々しそうに毒づいた。

「パワースポットとか言ってるやつら、死滅しろ」

　颯太も、地元の神社が踏み荒らされて、憎しみに近い怒りが湧いたが、言葉には出さずに飲み込んだ。

お盆中は大地が颯太の家に来て、ひたすら二人でパーツにアクリル絵具で着色作業をしていた。無言でいても気まずくならない関係は気楽だった。

　お盆も後半になり、ほぼパーツも着色し終えた頃。大地が急に大声を出した。

「あ！　奥の額殿と天神地祇社の写真を撮ってなかった！」

「あー……区切りのいいところで、お昼食べてから撮りに行くのでもいいんじゃない」

「そうだな、午後のほうが人も少ないだろうしな」

「そうめん茹でるからテーブル片付けて待て」

「えー。またそうめんかよ。毎日食ってる」

「簡単でいいだろう。文句を言うなよ」

　颯太が台所に立つ。

「颯太、喉渇いた」

「冷蔵庫の麦茶、勝手に飲んでいいから」

　大地にコップを手渡す。

「そう言えば、颯太の両親は？　休みじゃねぇの？」

「旅行に行ってる。ぼくは行きたくないから留守番」

「ほー。何で行きたくないの？」

「電車とか飛行機とか閉じ込められたところに行くと飛び降りたくなるから」

「えっ？　……ちょっと意味が分からない」

「自動車でも高速で渋滞になったら飛出したくなる」

「どうして？」

「どうしても。そうめんできたよ。テーブル片付けてくれた？」

「あっ」

「あ、じゃないよ。しょうがないな」

　颯太はテーブルに広がる着色済のベニヤ板のパーツをプラケースに移して、テーブルの真ん中にスペースを作り、ざるに盛ったそうめんと、めんつゆを入れた茶わんを置く。テーブルを挟んで大地と向かい合い、そうめんをすすった。大地の食欲が旺盛で、颯太が食べる速度の倍のペースでそうめんを平らげた。シンクにざると茶わん、鍋を水に浸して後で洗うことにした。

　少しだけ食休みをして、尊に電話してから、秩父神社へ向かう。時計は午後一時をさしていた。