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第378話
最新チャプター
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第436話
その時、部屋のドアは再び開いた。綾は驚き、破片を取ろうとしたが、入ってきたのは使用人だった。「奥さん、怖がらないでください。碓氷さんの指示で、お世話をしに参りました」使用人はドアのところに立ち、綾の顔に浮かぶ恐怖と警戒の色を見て、すぐに中に入らず、笑顔で自己紹介した。「奥さん、私は山下芳子（やました よしこ）と申します。みんなからは山下さんと呼ばれております」芳子は優しそうな顔立ちで、少しふくよかな体型だった。綾は彼女を睨みつけ、警戒を解かなかった。「世話は必要ない。出て行って」芳子は優しく微笑んだ。「奥さん、誤解しないでください。私は碓氷さんから、あなたが怪我をされていると伺い、手当をしてあげるように、呼ばれたんです」綾の足首は確かにひどく痛んでいた。それに、このままでは逃げ出すこともできない。「じゃあ、入って」綾はようやく口を開いた。芳子は救急箱を持って近づいてきた。綾はスカートの裾をめくり上げ、怪我をした足首を見せた。傷を見た芳子は眉をひそめた。「これは一体どうされたんですか。こんなに擦りむいて......あらら！」芳子は首を振り、心配そうに言った。「奥さん、少し我慢してくださいね。まず傷口をきれいにしますから......」綾は頷いた。芳子の手つきは慣れたものだった。傷口をきれいにし、薬を塗り、さらにガーゼで手当をした。「鎖が傷口に当たらないように、ガーゼを少し厚めに巻きました」綾はぎっしりと包帯を巻かれた自分の足首を見つめ、険しい表情を浮かべた。彼女は唇を噛み締め、ベッドの脇にいる芳子を見上げた。「山下さん、服を持ってきてくれない？このウェディングドレスは重くて、息苦しいの」逃げるには、まずこのウェディングドレスが邪魔だった。それを聞いた芳子は、少し困った顔をした。「奥さん、申し訳ございません。これは私の一存では決めかねますので、碓氷さんに確認してまいります」綾は眉をひそめ、小さく返事した。芳子は10分ほどで戻ってきた。誠也は了承してくれたらしい。芳子は綾に軽やかなワンピースを渡した。「奥さん、足に鎖が繋がれているので、ワンピースをお持ちしました」綾は何も言わなかった。まずはこの重くて邪魔なウェディングドレスを脱ぐことが先決だった。彼女
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第435話
彼は片手で鎖を掴み、もう片方の手でネクタイを外した......綾は背筋が凍った。足首の痛みをこらえ、歯を食いしばりながらベッドの反対側へ這っていった。誠也は冷たく唇をあげた後、鎖を緩め、彼女に這わせてあげた。綾がやっとのことでベッドの端にたどり着いた瞬間、足首にまた激痛が走った。「あああ――」誠也が鎖をぐいっと引っ張ると、綾は両手で必死にベッドの縁を掴んだ。足首はまるでちぎれそうなほど痛んだ。パニック状態の綾の視線は、ナイトテーブルの上にあったランプに注がれた。誠也は片手でジャケットを脱ぎ、シャツのボタンを外し始めた。一つ、二つ、三つ......綾は振り返ってその光景を見て、恐怖で泣き叫んだ。「誠也、お願い、許して......」しかし、今の誠也には、彼女の懇願は全く届いていないようだった。彼の瞳は底知れぬ闇のように冷たく、温かみのかけらもなかった。シャツを床に投げ捨てると、鎖を掴んだ大きな手で力強く引っ張った。綾の手はベッドの縁から離れ、そのまま引きずられていった――間一髪のところで、彼女はランプを掴んだ。ドッ。ランプが誠也の頭に直撃し、白いガラスの破片が辺りに飛び散った――誠也は呻き声を上げ、頭を手で押さえながら、大きな体を床に崩した。綾は素早く起き上がり、ガラスの破片を掴んで自分の首に当てた。真っ赤な血が誠也の額から滴り落ちた。一滴、二滴......ようやく、その闇のように暗かった瞳に、焦点が戻った。彼は目を見開き、顔を上げて綾を見つめた――「来るな！」綾は破片を握りしめ、尖った先端を頸動脈に押し当てていた。恐怖に満ちた瞳からは、涙が溢れ続けていた。「誠也、それ以上近づいたら、死んでやるから！」震える声で強い決意を込め、綾は彼に向かって叫んだ。誠也は息を呑んだ。額からの血が、彼の片目を真っ赤に染めていた。そして、もう片方の瞳には、困惑の色が浮かんでいた。自分が綾に何をしたのか、分からなくなっていた。綾の涙は、震える顎から一粒また一粒と滴り落ちた。その涙は、まるで誠也の胸に滴り落ちているようだった。彼の胸は火傷をさせられたように、激しい痛みを感じた。誠也は力が抜けたように視線を落とし、片手で床を押して当ててゆっくりと立ち上
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第434話
誠也は彼女を放した。「綾、余計な真似はするな」誠也はテーブルの上の食事に視線を向け、「お前の態度が良ければ、要求は考えてやる」と言った。綾は両手を握り締めた。やはり、誠也を騙すのは簡単ではなかった。しかし、今の綾には、誠也を怒らせる勇気はなかった。彼女はゆっくりと足を動かし、一歩一歩、小さなテーブルへと向かった。その度、鎖が床を擦る音が響いた。その音は、綾に深い屈辱感を与えた。彼女は食欲が全く無かった。「さあ、食べろ。全部、お前の好きなものだ」誠也は彼女の向かい側に座り、黒い瞳を微笑ませながら言った。「早く食べろ。冷めたら体に良くない」綾は目の前に並べられた料理を見つめた。確かに、どれも自分の好物だった。しかし、今はそれらを見るだけで、胃がむかむかしてきた。誠也は彼女を見つめていた。笑みを浮かべているものの、黒い瞳には陰険な光が宿っていた。綾は目を伏せ、箸を取り、料理を口に運んだ。しかし、それはなんとも味気なかった。誠也は別の箸を取り、肉を少し取って彼女の口元に持っていった。「もっと食べろ。最近痩せたな」彼の陰険な視線に見つめられて、綾は口を開けた。口いっぱいに食べ物が詰め込まれ、胃のむかつきはさらにひどくなった。彼女は機械のように、ただ黙々と噛み続けた。誠也は黙ってそれを見ていた。ついに、綾は我慢の限界に達し、箸を放り出して口を押さえ、バスルームへ駆け込んだ――鎖が床にぶつかる音は、今の綾の惨めな姿を、これ以上ないほどに表現していた。綾はトイレの前で跪き、全てを吐き出した。バスルームから聞こえてくる苦しそうな嘔吐の音に、誠也は膝の上に置いた手を握り締め、骨が「ゴリッ」と音を立てた。綾は胃の中のものを全部吐き出した。洗面台に掴まりながら、彼女は蛇口をひねって口をすすいだ――しかし、口をすすいでも、呼吸はまだ荒かった。気を失わないように、彼女は冷水を顔にかけた。蒼白の顔に水が伝い、ぼんやりとしていた頭は、ようやく少しだけ冴えてきた。しかし、振り返った瞬間、足元の鎖につまずいた――両膝が冷たい床に打ちつけられ、その痛みでさらに意識がはっきりとした。彼女は両手で床を支え、大きく息を吸った。丸一日何も食べていない上に、さっき全部吐いてしまっ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第433話
「だが、それは前の話だ」綾は目を開け、彼を見つめながら静かに言った。「桜井が帰国してから、私はあなたと別れる決心をした。そして、その後起こったすべての出来事が、少しずつあなたへの想いを消し去っていった」誠也の瞳は、綾の言葉とともに徐々に暗くなっていった。「誠也、私はあなたを愛していた。しかしあの公表していなかった結婚生活を送っていた5年間は辛いものだった。でも後悔はしていない。私もこの気持ちを大切に思っていた。しかし、その後、あなたは何度も桜井と悠人のために私を傷つけた。あなたを愛することは、惨めなことだと思うようになった......私は自分の弱さを恨み、『あなたを愛している』という事実さえも憎むようになった......そして、本当にあなたから離れる決心をした。もう愛さないと決めた。その過程で、私はもがき苦しみ、子供のことさえも諦めようとした......誠也、あなたは決して梨野川の風がどれほど冷たいものなのかを知ることはないだろう。子供を諦めるために三度も手術室に出入りするのがどんな体験かも、知ることはないだろう。息子を失った時、私がどれほど自分を憎んだか、そしてあなたを愛していたことをどれほど悔やんだか、あなたはもっと知るはずがなかったでしょうね！」誠也の心臓が、突然締め付けられるように痛んだ。彼は綾を見つめ、彼女の言葉にどう答えていいのか分からなかった。「誠也、あなたのおかげで『愛憎』という言葉の意味を深く理解したわ。それなのに、なぜ私たちがこんなことになったのか分からないなんて、よく言えるわね」綾はそこまで言うと、思わず笑ってしまった。そして、笑っているうちに涙がこぼれ落ちた。涙でいっぱいの彼女の瞳には、憎しみが渦巻いていた。「時々、あなたに心があるかどうかを本当に覗いて見たいものだ」誠也はソファに座り、ただ黙って綾を見つめていた。しばらくして、彼は諦めたように言った。「俺を憎むのは構わない。だが、それでもお前を手放すことはできない」綾の感情が爆発した。「どうして？！なぜまだ私にしがみつくの？！誠也、私の言葉はまだ分かりにくい？私たちはもう元に戻れない！だから、お願いだから放っておいて！解放して！」「言ったはずだ。一週間だ」誠也は立ち上がり、彼女に向かって歩いた。綾は彼に近づかれたくな
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第432話
綾は、それを聞いて、ゾッとした。誠也の今の落ち着き払った様子は、異様な狂気を孕んでいるように感じた。今日、彼は自分を誘拐することができた。そして、もしかしたら将来、優希も誘拐するかもしれない......綾は、それ以上考えるのが怖くなった。「誠也、私はどんなに出張で忙しくても、毎日優希にビデオ通話をしているのよ。優希は毎日、寝る前に私に『おやすみ』を言わないと気が済まないの。もう一日以上連絡が取れていないから、彼女、きっと不安がっているに違いない」「心配するな」誠也は落ち着き払って言った。「俺が行ったところは電波が悪いからビデオ電話はできないと、彼女たちに伝えてある」綾は唇を噛み締めた。確かに、誠也は自分を誘拐するようなことをしたのだから、きっとうまく隠蔽しているだろう。「優希とビデオ通話をさせて。彼女はまだ4歳なのよ、こんなにも長い時間連絡が取れないと、きっと不安になるから！」「お前の態度次第だな」誠也は綾を見ながら言った。「綾、大人しくしていれば、ずっと閉じ込めておくつもりはない。一週間だけだ。一週間だけ、俺のそばにいてくれ」一週間？綾は、誠也と一秒でも一緒にいると息が詰まる思いがした。「誠也、私たちにはもう未来はないのよ。だから、こんなことをしても無駄よ」綾は彼を見つめた。「今すぐ解放してくれれば、警察には通報しないから」「それはできない」誠也は唇の端を上げて笑った。「一週間だ。一日たりとも減らすことはできない」綾は激しい怒りに駆られた。「本当に頭がおかしいんじゃないの！一週間なんて無理よ、一日だって耐えられない！」「綾、なぜ一週間なのか、理由を聞かないのか？」「そんなのどうでもいい！」綾は彼を睨みつけた。「帰りたいだけなの！」誠也は独り言のように笑いながら言った。「離婚協議書にはもうサインした。今度こそ、お前を自由にしてやるつもりだ。だけど、どうしても諦めきれないんだ。なぜ俺たちはこのようになってしまったのかとこの前からずっと考えていた」綾は冷ややかに笑った。「誠也、分からないの？」誠也は彼女を見つめた。「ああ、分からない」「分からない......」綾は怒りで笑いがこみ上げてきた。そして、彼に向かって叫んだ。「分からないからって私を誘拐してるわけ？！息子の墓石の前で土下座で
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第431話
「母にだって、お前を叩いた賠償金は払わせ、直接謝罪にも行かせた。それでも許してもらえなかったのは仕方ない。だから、昨日、母を国外に送り、今後、俺の許可なしに国には戻れないようにした」誠也は一歩前に出て、ポケットから青いベルベットの宝石箱を取り出した。箱を開けると、大きなダイヤモンドが光を浴びて眩く輝いた。綾は眉をひそめた。これって、誠也が遥に贈った指輪じゃない？「お前と結婚式を挙げると約束した。この指輪は、俺が特別にオーダーメイドした世界に一つだけのものだ」「誠也、嘘をつくにしても小道具を変えるべきよ」綾は彼を見て皮肉った。「この指輪は桜井のインスタで見たことがあるんだけど、彼女にプロポーズした時の指輪なんでしょ！今更、こんなものを見せて、私を挑発してるの？」誠也は一瞬たじろいだが、すぐに我に返った。「どうやら、遥には俺の知らないことがたくさんあるようだな」誠也は多くを語ろうとはしなかった。彼は指輪を取り出し、綾の前に差し出した。「内側を見てほしい。お前のイニシャルが刻まれている。この指輪の持ち主は、ずっとお前だったんだ」「本当か嘘かは、もうどうでもいい！」綾は冷ややかに彼を見つめた。「誠也、私はもうそんなことを気にしないから！たとえ、今あなたが心の内さらけ出してもらっても、私は後戻りをするつもりがないから！」誠也は瞬きもせず彼女を見つめた。二人は無言で見つめ合った。しばらくして、誠也は唇をあげ、指先の指輪をくるくると回し、黒い瞳に冷たい笑みを浮かべた。「綾、お前は本当に残酷だな」彼は笑っていたが、その笑みは異様なものだった。「だが、大丈夫。時間はたっぷりある」誠也は指輪を箱に戻し、蓋を閉めてナイトテーブルに置いた。「お前が喜んでこれをはめる日が来ると信じている」綾は背筋が凍る思いがした。今の誠也はおかしい。何かがおかしい。「誠也」綾は探るように尋ねた。「悠人をあんなに可愛がっていたのに、どうして国外に送ってしまったの？」「克哉が望んだんだ」誠也は唇を歪め、低い声で言った。「彼はもっと大切なものを交換条件として提示してきたから、それに応じたんだ」「何？」綾はさらに尋ねた。「彼は何をもって交換条件にしたの？」しかし、誠也は答えない。彼はソファの方へ歩いて行き、綾に手
