Chapter 4 - loveless bed

Pagpanhik ni Levi ng sala, nadatnan niya si Ivory na naghihintay. Nasa anyo nito ang pagkainip, pero nang magtagpo ang mga mata nila ay napansin niya ang pamilyar na kinang doon kasabay ang matamis na ngiti. 

Naglakad ito papalapit. "Maaga ka yata ngayon, dapat sinabi mo at nang nakapaghanda kami sa kitchen."

Malamig na tikhim na itinugon ni Levi. Kahit sa simpleng kilos ay hindi maikukubli sa tindig niya ang intimidation. They said, even his eyes can knocked down a tiger and suffocate an elephant.

Umiwas ng titig sa kaniya si Ivory, ganito ang ginagawa nito para hindi niya mabasa kung ano ang tumatakbo sa utak ng asawa. Humagod pababa sa kaniyang damit ang paningin nito at kunyari ay tutulungan siyang hubarin ang kaniyang coat.

"Magbihis ka muna sa itaas," sabi nito at tumingkayad para tanggalin ang coat niya. Akmang tatalikod na ang babae pero hinablot niya ito sa braso at kinuha rito ang coat, ibinigay sa katulong na naroon saka humakbang patungong hagdanan.

Kumapit si Ivory sa braso niya. "Ilang araw din kitang hindi nakita, nami-miss na kita." Inginudngod pa nito ang mukha sa kaniyang balikat. 

May kasabihan na kung nasa tamang oras at lugar ang panlalambing, napapahupa nito ang galit ng mag-asawa. Epektibo nga iyon. Tuwing nilalandi siya ni Ivory, nababawasan ang pagod niya. Hinayaan niya lang itong nakapulupot sa kaniya hanggang sa sapitin nila ang kwarto. Pinaghanda siya nito ng bihisan. Nagpalit siya ng damit at muli silang bumaba para sa hapunan. 

****

Nakahanda na ang hapag. Naroon ang head chef para i-check kung naihain lahat ng pagkain. Isa sa mga na-e-enjoy ni Ivory sa married life niya rito ay ang masarap na mga pagkain. Dito siya bumabawi tuwing nag-aalburuto ang puso niya dahil sa katotohanang side dish lang siya sa buhay ng kaniyang asawa. 

Nawiwiling nilibot niya ang paningin sa masarap na mga putaheng nakalatag sa kaniyang harapan. Presentation pa lang ay dinaig na ang fine dining ng five star hotel. 

Naupo sila ni Levi at nagsimulang kumain. Medyo off ngayon ang appetite niya, siguro dahil sa hindi positibo ang resultang binigay ng detectives. Pero pinilit niyang kumain. 

After the meal, umakyat sila pabalik ng kanilang kwarto at sabay na nag-shower. Nakagawian na ni Levi ang short session nila habang naliligo. Hindi naman tumatanggi si Ivory. Satisfying her husband's desires is one of her jobs. Di bale, malapit na siyang mag-resign sa trabaho niya bilang substitute sa babaeng tunay nitong mahal. Kailangan lang niyang makalikom ng sapat na katibayan.

Sexual routine in bed became their way of communication. Levi. Nagiging gentle naman ang lalaki pero hanggang sa katawan lang niya, balewala rito ang kaniyang puso. Naiisip niya, marahil gusto nitong maging tapat at dalisay kahit sa parteng iyon man lang para kay Franchesca. 

"Iv," sambit nito.

"Hm, bakit?" she forced a smile.

"The maid told me you went out for several  days in a row without your bodyguards. You even decline the driver to take you to your destination. Saan ka nagpunta?" Seryoso ang mukha ni Levi. "And I notices you're spacing out again. I am talking here but your mind seems wandering somewhere. What have you been doing lately?"

What she is doing? Of course, abala siya sa pag-iipon ng ebidensya para annulment nila. Kung pwede lang niyang isampal ang katotohanang iyon sa asawa niya. 

"Ilang araw ka rin kasing hindi umuwi, naiinip ako rito kaya lumabas ako para makipagkita sa mga kaibigan ko. Alam mo naman, ang lungkot dito sa bahay kung wala ka, feeling ko I'm so alone," nagtagumpay siyang magmukhang malungkot na malungkot. 

Mariin siyang tinitigan ni Levi. "Hindi sa pinagdududahan kita, Ivory, but I know your personality has always been very simple. Ayaw ko lang na may makatagpo kang scammer sa labas at lokohin ka lang. Wala akong problema kung makipagkita ka sa mga kaibigan mo, pero hindi mo kasi isinama ang bodyguards mo at hindi mo rin sinabi sa mga katulong kung saan ka pupunta. I'm just worried." Para bang may pakialam talaga sa kaniya ang lalaking ito kung magsalita.

Naisip niya tuloy ang mga larawang ipinasa ng detective kanina. Sina Levi at Franchesca, magkasamang nagpunta sa isang exclusive at pribadong bar. Kahit sino'ng may matinong isip ay mare-realize kung ano ang posibleng nangyari sa dalawa. 

"I know, I'll take someone with me next time I go out, thank you for your concern, Levi." Iniwas niya ang mukha para hindi nito mabasa ang pagkamuhi sa kaniyang mga mata. Umahon siya sa kama. "I can go to another room if you don't need me here tonight," dagdag niya at naglakad paalis. Hindi niya binigyan ng pagkakataon si Levi na magsalita pa kahit halatang mayroon pa sana itong gustong sabihin. 

***

Nagtagis ng mga bagang si Levi. Para bang hinahabol ng asong nangangagat ang asawa niya sa tulin ng mga hakbang nito. He can manage his temper well but he find it hard to control himself right now. Pinalaya niya ang mabigat na hininga. 

His wife is becoming strange these days and it caught his attention. Ang sinabi niya ay paraan lang naman para suyuin ito pero iniwasan ng babae at ginamit pa ang intimacy nila para baliktarin siya. 

Sinulyapan niya ang empty space sa kama kungsaan ito nakahiga kanina. Baka alam na ni Ivory ang tungkol kay Franchesca. This is quiet alarming. 

***

Ilang minuto ring nagbabad sa bathtub si Ivory. Nasanay na siyang hindi pinupuntahan ni Levi tuwing nagtatampo para suyuin, maliban na lang kung nasa master's bedroom siya at nakahiga sa mga bisig nito. 

Ipokrito ang lalaking iyon. Kunyari gentleman habang nasa kama, pero pagkatapos nilang magtalik, parang estranghero na poker face.

Hinango ni Ivory ang sarili mula sa bathtub, binalot ng towel ang katawan. Huminto siya sa harap ng salamin at pinagmasdan ang sarili. She is young, her skin is firm and glittering, eyes are bright. She knew she is beautiful enough from inside and outside. This is the only truth that no one can take away from her.

"Twenty-five years old lang ako, ang bata ko pa, tapos magkakaroon ako ng maraming pera pagkatapos ng annulment, dapat hindi ako malulungkot. Ang Levi na iyon, thirty years old na. Kahit gwapo pa siya pero mas mauuna siyang tatanda sa akin. Wala akong dapat pagsisihan." Hinaplos ni Ivory ang sariling reflection sa salamin habang nagsasalita na tila ba may imaginary friend siyang kinukumbinsi para sumang-ayon na tama ang desisyon niyang makipaghiwalay sa asawa.