Bab 7. Hukuman

Pelataran Kediaman Qu diterangi obor-obor tinggi.

Angin malam berembus dingin, menyapu daun-daun kering di lantai batu. Langit gelap, tanpa bintang—seolah turut menutup mata pada apa yang akan terjadi.

Shen Lihua dibawa keluar oleh dua pengawal.

Ia berjalan tanpa perlawanan. Wajahnya tampak tenang, seperti orang yang tak menanggung beban apa pun.

Punggungnya tegak, langkahnya tenang, meski wajahnya tampak pucat di bawah cahaya api. Kalung giok putih masih tergantung di lehernya, satu-satunya benda yang ia bawa karena benda itu adalah hadiah dari neneknya di kediaman Shen.

Para pelayan berkerumun di kejauhan. Tak satu pun berani bersuara untuk membela Shen Lihua.

Termasuk Luo Qingyu, gadis itu berdiri di lorong menuju pelataran. Tangisnya belum padan, melihat sebentar lagi Shen Lihua akan menerima hukuman.

Qu Liang berdiri di tangga batu, menatapnya dari atas dengan sorot mata dingin.

"Kau menampar Su Minshan?" tanyanya langsung.

"Benar," jawab Shen Lihua tanpa menunduk. "Aku melakukannya."

Tidak ada pembelaan. Dia sudah lelah, untuk apa.

Apa Qu Liang akan percaya?

Lihat saja, Nyonya Tua Qu hanya diam dengan tongkatnya mengetuk lantai. menatapnya penuh intimidasi, seolah dia adalah penjahat yang wajib dieksekusi.

Mata Qu Liang menyempit. "Kau tahu apa artinya melukai wanita yang sedang mengandung darah bangsawan Qu?"

Shen Lihua tersenyum samar. "Lalu, apa aku harus berdiam diri, ketika pelayan itu merendahkan harga diriku, Jenderal Qu? Apa aku harus menangis, dan membiarkan harga diriku terus diinjak olehnya?"

Tamparan kata-kata itu tak kalah keras. Namun Qu Liang tak goyah. Dia tetap akan berdiri di sisi Su Minshan karena wanita itu mamou memberinya keturunan.

"Kau lancang! Su Minshan tidak mungkin berani, jangan mengarang cerita!" Nadanya naik satu oktaf.

Shen Lihua semakin melebarkan senyumnya, ternyata dugaannya benar.

Dia tak memiliki lagi tempat di hati Qu Liang. Lalu, untuk apa dia terus menyangkal.

Lara di hatinya, akan dia genggam seorang diri. Suatu saat nanti dia akan membalasnya dengan lebih keji.

"Aku bukan penyair, tetapi tidak ada artinyajuga aku terus membela diri. Bagimu, tetap akulah yang bersalah, Jenderal."

"Pengawal!" katanya dingin. "Hukum sesuai aturan keluarga."

Sebuah balok kayu panjang dibawa ke tengah pelataran.

Shen Lihua dipaksa berlutut di hadapan Qu Liang, dan Nyonya Tua Qu.

Dua pengawal menahan bahunya, sementara satu lainnya berdiri di belakang, menggenggam kayu dengan kedua tangan.

"Tiga puluh kali!" perintah Qu Liang singkat.

Shen Lihua memejamkan mata. Rasa sakit ini, tak akan sebanding dengan ratusan pukulan bilah kayu yang akan menghantam punggungnya.

Pukulan pertama jatuh.

Kayu menghantam punggungnya dengan suara tumpul.

Tubuh Shen Lihua tersentak, namun tak ada teriakan keluar dari bibirnya. Ia hanya diam, merasakan nyeri di hatinya.

Pukulan kedua. Ketiga.

Rasa sakit menjalar, panas, menusuk hingga ke tulang. Tangannya mengepal di atas lantai batu, kuku-kukunya mencengkeram keras.

Namun ia tetap diam.

Keheningan itu justru membuat beberapa pelayan gemetar. Mereka merasa iba, namun tak berani melawan titah sang Jenderal.

Pukulan demi pukulan terus mendarat.

Sepuluh kali.

Lima belas.

Napas Shen Lihua mulai tersengal, keringat dingin membasahi pelipisnya. Punggung jubahnya telah kusut, tubuhnya sedikit condong ke depan—namun ia menolak untuk jatuh.

Kalung giok di lehernya bergetar pelan.

Dua puluh kali.

Qu Liang mengerutkan kening.

Entah mengapa, melihat wanita itu tidak memohon, tidak menangis, tidak berteriak—dadanya justru terasa semakin sesak.

"Cukup, jangan pukul Nona Shen lagi!" teriak Luo Qingyu sambil menangis. Gadis itu taku kuat melihatnya.

"Lanjutkan," jawab Qu Liang dingin.

"Jenderal Qu, saya mohon. Nona bisa mati!"

"Jangan dengarkan dia, pukul lagi!" teriak Qu Liang.

Dua puluh lima.

Darah mulai merembes tipis di balik kain, namun Shen Lihua tetap menelan sakit itu sendirian. Bibirnya pucat, tapi sorot matanya—ketika sesekali terbuka—tetap jernih.

Tiga puluh.

Kayu berhenti.

Shen Lihua terhuyung, nyaris roboh, namun masih berusaha menopang dirinya sendiri.

Pengawal melepaskan cengkeraman.

Ia terbatuk pelan, lalu mengangkat wajahnya perlahan ke arah Qu Liang.

Tatapan mereka bertemu. Namun hanya sorot datar tanpa ekspresi yang terlihat di kedua netra abu milik Shen Lihua.

"Hukuman telah selesai," ucapnya lirih. "Mulai malam ini… aku tidak lagi berutang apa pun pada keluarga Qu. Aku bukan lagi Nyonya kediaman Jenderal Qu. Aku hanya Shen Lihua." Ia meringis merasakan sakit, tapi memaksakan senyumnya yang sarat akan luka. "Hiduplah berbahagia dengannya, Jenderal. Kita tidak tahu, masa depan apa yang akan kau hadapi nanti. Semoga karma tidak mengikuti keluarga Qu."

Qu Liang terdiam. Untuk pertama kalinya, ia tak tahu harus berkata apa.

Shen Lihua menunduk sebentar, memberi hormat terakhir—bukan sebagai istri, melainkan sebagai manusia yang memilih pergi dengan sisa martabatnya.

Lalu, dengan langkah tertatih, ia bangkit dan berjalan menjauh dari pelataran diikuti Luo Qingyu yang datang memapah tubuhnya.

Shen Lihua pergi meninggalkan Kediaman Qu.

Meninggalkan takdir yang pernah ia sebut rumah.

Karena ia tak ingin lagi berjalan pada takdir bersama Qu Liang.