Bertahan hidup di zaman majapahit

結婚三年目、社長である夫は、私が苦労して身ごもった子供を中絶するように強要した。余命わずかな幼馴染に自分の子供を残してやりたいから、私たちの子供を育てる余裕はないというのがその理由だった。

私は必死に哀願したが、彼は私を恩知らずで思いやりのない女だと非難した。

そのことで私たちは大喧嘩になり、冷戦状態に陥った。

三十日目、いつも冷酷で傲慢な夫が突然折れてきて、関係修復のために旅行に行こうと誘ってきた。

疲労困憊した彼の顔を見て、私はつい心が揺らぎ、同意してしまった。

しかし飛行機が着陸すると、彼は私の通信手段をすべて破壊し、私を絶海の孤島に置き去りにして見捨てたのだ。

友人がやりすぎだと忠告しても、彼は身重の幼馴染を抱き寄せながら全く意に介さなかった。

「詩織の心が狭すぎるんだ。明日香は俺の命の恩人なのに、一緒に恩返しをしないばかりか、離婚をちらつかせて俺を脅しやがった」

「それに島にはバナナの木も真水もある。たかが七ヶ月だ、飢え死にはしないさ。少し反省させてやるだけだ」

七ヶ月後、幼馴染は無事に出産した。

祝福の言葉をかける人々に囲まれた時、夫はふと私のことを思い出した。

「あいつ、自分の過ちに気づいたかな？」

彼は知らない。私が島に着いた初日に、すでに死んでいたことを。

……

再び目を開けると、私、橘詩織（たちばな しおり）の魂はなぜか夫の幼馴染である桜井明日香（さくらい あすか）の分娩室の前にいた。

今、明日香は真っ青な顔をしてストレッチャーに横たわっている。

二時間以上の出産を終えたばかりの彼女は精根尽き果てており、乱れた髪が顔に張り付いていた。

しかし、そばに駆け寄ってきた結城奏多（ゆうき そうた）の姿を見ると、彼女は気力を振り絞って慈愛に満ちた眼差しを向け、腕の中のふっくらとした赤ちゃんの頬にそっと触れた。

奏多は看護師からストレッチャーを受け取ると、温かいおしぼりを取り出し、汗ばんだ明日香の額を丁寧に拭いてやった。

明日香は熱い涙を浮かべ、その口調と表情には尽きることのない感謝が込められていた。

「奏多、ありがとう。私たち、やっと男の子を授かったのね」

おくるみに包まれた幼い赤ちゃんを見て、私は自分が死んでからこんなにも長い時間が経っていたことに気づいた。

奏多と明日香の子供が、臨月を迎えて産まれてくるほど長い時間が。

ぼんやりしている間に、明日香はあらかじめ手配されていた豪華な個室病室へと運ばれていった。

部屋に入るや否や、大勢の人がどっと群がり、彼女の無事の出産と母親になったことを祝い、奏多に待望の男の子が生まれたことを祝福した。

彼らは産後間もない明日香の体調や休息が必要なことなどお構いなしに、クラッカーを鳴らしたりご祝儀を渡したりして、赤ちゃんを見せろと大声で騒ぎ立てた。

「明日香、本当に可愛い赤ちゃんだね。まさにお前と奏多のいいとこ取りだよ。将来は絶対にイケメンになるな！」

「ええ、本当に。この足の長さは結城社長譲りですね」

「大きくなったら、絶対に社長のように若くして成功するはずですよ」

かつて私のことを「奥さん」と呼び、奏多が明日香と体外受精をしたことに対して義憤に駆られ、奏多を最低な男だと罵っていた者たちが、今では手のひらを返したように二人に媚びへつらっている。

無理もない。彼らが以前私に媚びていたのは、私が彼らの上司である奏多の妻だったからにすぎないのだ。

今や明日香が奏多の子供を産んだことで、彼らは「社長の妻」の座が交代すると踏んで、媚びを売る相手を変えただけである。

彼らが惜しみなく賛辞を並べ立てる中、奏多は黙って聞いていた。

口元には笑みを浮かべていたが、その視線は時折廊下の奥へと向けられ、まるで誰かが現れるのを待っているかのようだった。

しばらくして、彼は心ここにあらずといった様子でスマートフォンを手に取り、画面を確認した。

スマートフォンは相変わらずで、何の通知も来ていなかった。

真っ暗な画面を見つめながら、彼の眉間に少し不機嫌な色が浮かんだ。そして眉をひそめ、近くにいたアシスタントに尋ねた。

「詩織に新しいスマホを買ってやれと指示しただろう。なぜあいつはここ数ヶ月間、一度も連絡してこないんだ？帰りたいと騒いでもいないのか？」

突然の質問にアシスタントは一瞬体を強張らせたが、顔色一つ変えずに嘘をついた。

「社長、橘さんは常にあなたや桜井さんのことを罵っており、一切連絡を取りたくないと言って、私が用意した新しいスマホも受け取りませんでした。

さらに彼女は、島にあるバナナを全部食べて腹をこわして死んでやる、そしてあなたに後悔させてやるとまで豪語していました」

アシスタントの佐藤理紗（さとう りさ）の声が次第に弱々しくなると、奏多はさらに深く眉をひそめた。

彼は数秒沈黙した後、鼻で笑って言った。

「七ヶ月も経ったのに、まだあんなに意地を張っているとはな。本当に頑固な女だ！

あいつに伝えろ。子供は無事に産まれ、俺の任務は完了したとな。

もし誠心誠意電話で謝罪し、この子の名付け親になることを受け入れるなら、国内に連れ戻して会社での役職も元に戻してやると」

奏多は相変わらず、私に感謝しろと言わんばかりの口ぶりだった。

私は自嘲気味に笑った。

彼には想像もつかないだろう。

私が彼によって孤島に流刑された初日に、すでに死んでいることを。