Kapitel 5

Ein Raunen ging durch die Menge, als diese Worte aus Haileys Mund entwichen.

„Dann wirst du mich niemals markieren.“

Der Älteste blickte zwischen ihrem Alpha und ihrer Luna hin und her. Einige von ihnen knurrten, andere starrten mit weit aufgerissenen Augen und offenem Mund vor Unglauben.

Auch Riley blieb nicht unberührt. Sie hatte aufgehört zu weinen, ihr Blick huschte zu Hailey, die ruhig und entschlossen wirkte. Sie stand aufrecht da, das Kinn mutig erhoben, doch innerlich zitterten ihre Knie unter dem Kleid.

Kieran hatte das spöttische Grinsen noch immer auf den Lippen. Er sah beeindruckt aus, doch sein Wolf knurrte innerlich vor Verärgerung.

„Das ist inakzeptabel, Alpha“, sagte Elder Loyd. „Es verstößt gegen das Gesetz unseres Rudels. Sie muss das Mal tragen.“

Die Menge murmelte zustimmend.

Kierans Blick schnellte zu ihm. „Es ist mein Rudel, also mache ich die Regeln.“

„Aber...“

Kieran knurrte, seine Augen loderten vor Wut, die Brauen ärgerlich zusammengezogen. „Du wagst es, meine Autorität infrage zu stellen?“

Elder Loyd verneigte sich. „Möge mir Gnade für meinen Fehler gewährt werden.“

„Hailey!“, rief Riley und drängte sich durch die Menge. Zwei Wachen hielten sie auf.

Haileys Gesicht verzerrte sich. „Lasst sie los“, befahl sie scharf. Die Wachen ließen Riley sofort frei.

„Riley“, rief Hailey und warf sich in ihre Arme. Riley taumelte in die Umarmung und drückte sie fest.

„Was machst du da, Hailey?“, flüsterte Riley, als sie sich voneinander lösten.

Hailey schluckte schwer, ihr Blick traf den von Riley. „Ich weiß es nicht, aber ich tue einfach, was sich richtig anfühlt.“

Elder Loyd starrte Hailey mit gerunzelter Stirn an, die sich kurz darauf in ein strahlendes Lächeln verwandelte.

*******

Kieran und Hailey gingen den dunklen, langen Korridor entlang, der nur von Kerzen an den Wänden erleuchtet wurde. Schweigen lag zwischen ihnen – dick und schwer, durchzogen von Spannung.

Hailey biss sich auf die Unterlippe, hielt den Kopf gesenkt und spielte die ganze Zeit nervös mit ihrem Kleid, während Kieran sein Bestes gab, sie nicht sofort zu packen und zu markieren. Er presste die Lippen zu einer harten Linie zusammen, sein Wolf knurrte aufgeregt in ihm.

Als sie Kierans Quartier erreichten, blieb er stehen. Auch sie hielt an und hob den Kopf leicht, um seinem tiefen, bohrenden Blick zu begegnen.

„Ich bin beeindruckt“, sagte er amüsiert.

Ihre Brauen zogen sich zusammen. „Wovon?“

„Von dem, was du während der Zeremonie gesagt hast.“

Sie schnaubte. „Du willst mich nicht beanspruchen, also erwarte nicht, dass ich bettle. Nicht, dass es mich kümmern würde.“

Ein Muskel in seinem Kiefer zuckte, und heißer Atem entwich seinen Nasenlöchern.

Er hatte nie vorgehabt, sie zu beanspruchen. Er wollte dem Mate-Bond widerstehen, der ihn zu ihr zog – doch warum schmerzte es ihn bis ins Mark, diese Worte aus ihrem Mund zu hören?

Er grinste. „Ich habe nichts Geringeres von dir erwartet. Schön, dass es nach meinem Plan lief, denn ich hatte nie die Absicht, dich als die Meine zu markieren. Du bist für mich nur ein Ersatz.“

„Du wusstest, dass ich niemals zustimmen würde, von dir markiert zu werden, und hast mich für deinen Vorteil benutzt“, keuchte Hailey leise.

Das Grinsen wich nicht von seinen Lippen. „Was denkst du denn?“, sagte Kieran.

Er stieß die Tür auf und trat ein.

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Am nächsten Morgen versammelten sich die Ältesten im Thronsaal. Flüstern und Murmeln erfüllten den ganzen Raum.

„Der Alpha hat sie nicht markiert“, sagte ein Ältester.

„Sie hat es sogar gewagt, ihn herauszufordern“, warf ein anderer ein.

„Ich kann nicht glauben, dass wir sie zu unserer Luna gewählt haben.“

Von allen Seiten flogen Kommentare der Ratsältesten hin und her.

„Sie ist unsere Luna, und wir sollten immer die Entscheidung unseres Alphas respektieren. Wenn er sagt, er wird sie nicht markieren, dann sei es so.“

Alle drehten sich zu der Stimme um. Es war einer der Ältesten – der jüngste von ihnen, Elder Zayne, der bei Kieran wegen seiner außergewöhnlichen Klugheit und Weisheit hohes Ansehen genoss.

Die übrigen Ältesten knurrten ihn an, sagten aber nichts.

Elder Loyd stand steif an einer Stelle, beobachtete das Geschehen, doch seine Gedanken schweiften weit ab.

Jemand räusperte sich, und alle Blicke richteten sich auf den Thron.

„Wo ist der Alpha?“, fragte Elder Loyd leicht verärgert.

„Der Alpha hat außerhalb des Rudels etwas Wichtiges zu erledigen und hat mich an seiner Stelle geschickt“, erklärte Darren.

Murmeln.

„Wir müssen mit dem Alpha sprechen. Du bist nur der Beta des Alphas, also kenne deinen Platz und lass uns mit dem Alpha reden.“

„Ruhe!“, heulte Darren die Ältesten an. Seine Stimme war laut, befehlend und mächtig – genau wie die des Alphas.

Darren runzelte die Stirn. „Ihr scheint zu vergessen, dass ich das Sagen habe, wenn Alpha Kieran nicht hier ist.“

Die Ältesten verstummten.

„Bezüglich des Vorfalls bei der Zeremonie gestern“, begann Darren, „hat Alpha Kieran sie nicht markiert, weil jedem Menschen große Gefahr droht, der von einem Alpha markiert wird, solange dieser Mensch seinen Wolf noch nicht akzeptiert hat.“

„Ihr seid alle Älteste und Lehrer dieses Rudels, daher solltet ihr das Gesetz der Mondgöttin selbst nicht vergessen“, sagte Darren und blickte jedem Einzelnen direkt in die Augen.

„Aber –“

„Das war alles. Ihr seid entlassen.“ Darren drehte sich um und ging.

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Hailey lief unruhig im Zimmer auf und ab. Sorge überschattete ihre Züge, während sie an ihren Fingernägeln kaute.

Ihre Gedanken kreisten einzig um Riley.

„Wie geht es Riley?“

„Hat sie etwas gegessen?“

„Ich hoffe, sie bestrafen sie nicht.“

„Gott, ich werde verrückt. Ich muss aus diesem Zimmer raus.“

Genau in diesem Moment kam ein Dienstmädchen herein. Es war dasselbe Mädchen, das ihr das Zeremonienkleid gebracht hatte, doch diesmal trug sie ein Tablett mit Essen.

„Es ist Zeit für das Abendessen, meine Luna“, sagte das Mädchen.

„Danke. Stell es auf den Tisch“, antwortete Hailey geistesabwesend.

„Es ist erledigt.“ Das Mädchen verneigte sich und wollte gehen.

„Halt!“, befahl Hailey, kurz bevor das Mädchen die Tür öffnete.

„Wie heißt du?“, fragte sie.

„Elena“, antwortete das Mädchen, den Blick zu Boden gerichtet.

„Elena, weißt du zufällig, wo meine Schwester ist? Das Mädchen, mit dem ich gekommen bin.“

„Ja, meine Dame. Sie ist in den Gästequartieren.“

„Kannst du mich bitte hinbringen?“

„Ich fürchte, das darf ich nicht“, erwiderte Elena.

„Aber ich –“

Die Tür glitt auf und Kieran trat ein.

„Seid gegrüßt, Alpha. Bitte entschuldigt mich.“ Elena verneigte sich und verschwand eilig.

Hailey seufzte.

Kieran ignorierte sie und ging Richtung Badezimmer, als ihre Stimme ihn aufhielt.

„Ich würde gerne meine Freundin sehen, aber deine Dienstmädchen weigern sich, mich hinzubringen?“, sagte sie, Wut in der Stimme.

„Du kannst sie noch nicht sehen“, murmelte Kieran leise.

Sie stampfte mit dem Fuß auf. „Und warum nicht?“

„Es ist Tradition in unserem Rudel, dass die Luna ihr Gesicht erst eine Woche nach der Zeremonie zeigen darf.“

Hailey schnappte nach Luft. „Was?“