Kapitel eins

HAZELS PERSPEKTIVE

Mein Herz pochte wild in meiner Brust, als ich Talia gegenüberstand, meiner Gegnerin im Demi-Kampfring. Ich nahm meine Position ein, Knie gebeugt, Füße leicht auseinander. Talia tat dasselbe mir gegenüber, ein dummes Grinsen im Gesicht, das ich nur zu gerne vom Boden aufwischen würde. Das war mein erster Test in Raubtierkunst, und ich war fest entschlossen, nicht zu versagen. Die Schüler der Holloway Preparatory versammelten sich ringsum und sahen zu. Ich spürte ihre feindseligen Blicke, die auf mich gerichtet waren. Sie alle wollten, dass Talia gewann, das wusste ich. Wölfe würden immer ihresgleichen unterstützen, nicht einen Menschen wie mich, von dem sie dachten, er gehöre hier nicht einmal her.

„Beginnen!“

Ich stürmte als Erste los, um den ersten Treffer zu landen. Talia wich im letzten Moment aus, gerade genug, dass der Schlag ihre Wange um Haaresbreite verfehlte. Sie taumelte mit einem Knurren zurück und stürmte wild auf mich los, jede Form von Präzision über Bord werfend. Ich blockte ihre Schläge mit einigen eigenen ab. Tritt, blocken, zuschlagen, abwehren. Ich folgte den Bewegungen, während ich sie in meinem Kopf wiederholte.

Talias Bewegungen waren bei Weitem nicht so schnell wie meine. Ehrlich gesagt, sie gegen mich antreten zu lassen, war ein verdammter Witz. Zeit, das hier zu beenden.

Ich schlug zu, schwelgte in den Geräuschen, die folgten; dem lauten Schlag von Haut auf Haut, den Keuchen aus dem Publikum und dem Schrei von Talia. Sie fiel zu Boden, und ich folgte ihr, käfigte sie mit meinem Körper ein, die Hände zu beiden Seiten ihres Kopfes.

„Gibst du auf?“

Sie funkelte mich an, eine Hand auf die Wange gelegt, die ich getroffen hatte.

„Gibst du auf?“, fragte ich erneut.

Statt zu antworten, streckte sie ihre Handfläche aus, und eine Kraft schleuderte mich zur anderen Seite des Rings, mein Rücken prallte gegen das Netz. Ich stöhnte vor Schmerz.

„Auszeit!“, sagte der Kurskoordinator für Raubtierkunst. Er trat in den Ring.

„Ihr beide seid disqualifiziert.“

Ich schnellte auf die Füße. „Was? Das ist nicht fair. Sie hat Magie eingesetzt. Ich habe nichts getan.“

„Du hast sie dazu provoziert, indem du zu grob warst. Willst du weiterdiskutieren, oder soll ich dir etwas von den wenigen Punkten abziehen, die du dir dieses Semester erkämpft hast?“

Ich sagte nichts, senkte den Kopf als Zeichen der Unterwerfung.

„Und du, Talia, deine Angriffe waren viel zu schlampig. Nur weil du den Vorteil hast, ein Wolf zu sein, heißt das nicht, dass du diesen Kurs nicht ernst nehmen solltest. Es wird Fälle geben, in denen du dich im Kampf nicht verwandeln kannst. Was wirst du dann tun? Sorge dafür, dass sich das nicht wiederholt. Nächste!“

Mit einem letzten vernichtenden Blick zu Talia verließ ich den Ring und ging aus der Halle, ignorierte die Blicke aller. Manchmal hasste ich diese Schule wirklich. Die Holloway Preparatory war eine Schule, die jeder Wolf in Sylvan City für zwei Jahre besuchte, wenn er achtzehn wurde, um ihn darauf vorzubereiten, was es brauchte, ein funktionierendes Mitglied oder Anführer eines der vier jeweiligen Rudel zu sein; Silberflammen-, Sturmgeborene-, Mondbund- und Umbrabane-Rudel.

Hungrig und müde wollte ich nur noch so schnell wie möglich zurück in mein Wohnheim.

„Hazel“, zog eine Stimme hinter mir hervor.

Verdammt.

Ich verdrehte die Augen und drehte mich langsam um, um Caleb zu sehen, die Hände in den Taschen, wie er im Flur stand, ein paar Meter von mir entfernt.

Die Leute gingen um ihn herum, wenn sie vorbeikamen, keiner wagte es, sich zu beschweren, dass er im Weg stand. Warum sollten sie auch? Er war der Erbe des stärksten Rudels in Sylvan City, des Silberflammen-Rudels, und wohl einer der stärksten Werwölfe an der Holloway Preparatory.

Nicht, dass mich das einen Scheiß kümmerte.

Ich stellte mich ihm vollständig, bereit für die Konfrontation.

„Ja, Caleb?“, sagte ich gleichgültig. Er schlenderte näher zu mir, ein Hohnlächeln im Gesicht.

„Hast du vergessen, mit wem du sprichst?“, Er ging weiter, und ich war gezwungen, mich zu bewegen, bis mein Rücken gegen einen der Spinde hinter mir prallte. Er war groß, seine einsundneunzig Meter ließen meine einsundsiebzig leicht winzig wirken. Seine Größe und sein breiter Körperbau machten mir jedoch keine Angst. Ich starrte ihn an, mein Nacken angespannt von der Mühe, zu ihm aufzublicken. Dunkle Haarsträhnen fielen über seine blauen Augen. Augen, die ich schon immer schön gefunden hatte, aber niemals zugeben konnte. Nicht einmal mir selbst.

Caleb Hawthorne war innerlich alles andere als schön.

Diese Augen waren eiskalt und voller Verachtung, als sie sich in meine bohrten.

„Oh, ich weiß genau, mit wem ich spreche“, erwiderte ich.

Sein Kiefer verkrampfte sich. „Was lässt dich glauben, dass du so mit mir sprechen kannst? Du hast Talia geschlagen. Das bedeutet nichts. Du bist immer noch wertlos. Du wirst niemals eine von uns sein. Du wirst immer menschlich bleiben.“ Er sagte „menschlich“, als würde es ihn körperlich anwidern.

„Du klingst bedroht. Ich meine, ich bin doch nur ein Mensch, oder? Ich kann niemals so groß und stark sein wie …“

Calebs Hand packte mein Kinn hart, schnitt mir sofort das Wort ab. Hart. Er drückte zu, und ich spürte das scharfe Stechen seiner Krallen auf meiner Haut.

„Halt verdammt noch mal die Klappe, wenn ich mit dir rede. Es sei denn, ich gebe dir die Erlaubnis dazu, erwidere niemals etwas zu mir. Verstanden?“

Ich konnte nichts sagen wegen seines Griffs an meinem Kiefer, aber ich verzog das Gesicht, ließ ihn all meinen Unmut spüren.

„Antworte mir!“, fuhr er mich an, als ich still blieb.

Caleb packte mein Kinn fester, bis seine Krallen die Haut durchbrachen und Blut hervorholten. Seine Nüstern blähten sich bei dem Anblick. Ich nickte, so gut es bei seinem Griff ging. Seine Hand wanderte abwärts zu meinem Hals. Er drückte nicht zu, aber der Druck war stark genug, um mich völlig stillzuhalten. Ich sollte wirklich aufhören, Caleb anzupampen. Er war … anders. Unberechenbar. Verflucht, tatsächlich.

„So ist es besser. Kenne deinen Platz.“

Seine Hand glitt tiefer zu meinem Hals, und sein Finger verfing sich in der Kette, die ich trug. Seine Augen verengten sich. „Wo hast du das her?“

„Mein Vater hat es mir gegeben.“

Er lachte verächtlich. „Dein Vater“, äffte er mit einer Stimme nach, die purer Sarkasmus war.

Ärger durchströmte mich. „Ja, Caleb, er ist mein Vater.“

Alpha Laurent vom Sturmgeborenen-Rudel war mein Vater in allem außer Blut. Laut dem, was er mir erzählt hatte, fand er mich als Kind im Wald, ausgesetzt und dem Tod nahe, und er beschloss, mich als sein eigenes Kind aufzuziehen – sehr zum Missfallen jedes Wolfes in dieser Stadt.

Die Kette, Aetheris, war ein Geschenk, das er mir vor zwei Wochen gemacht hatte, und sagte, sie sei über Generationen weitergegeben worden.

„Du bist adoptiert. Das ist ein Unterschied, besonders hier. Du bist nicht würdig genug, das zu tragen.“

In einer schnellen Bewegung riss er sie mir vom Hals.

„Hey! Gib sie zurück!“, Ich versuchte, danach zu greifen, aber er hielt sie hoch über meinen Kopf.

„Auf keinen Fall. Dein Vater kann sie gerne persönlich bei mir abholen.“

Ich lachte höhnisch. „Das willst du wirklich nicht. Das gesamte Rudel meines Vaters gegen deins? Wir wissen alle, wer gewinnen würde.“ Die Lüge schmeckte sauer auf meiner Zunge.

„Nun, es gibt nur einen Weg, das herauszufinden. Halt dich mir fern, Mensch.“

Es ärgerte mich immer, wenn er mich Mensch nannte, statt meines richtigen Namens. Wenn es eine Person gab, die nie versäumte, mich daran zu erinnern, was ich war, dann war es Caleb. Und ich war nicht sehr stolz darauf. Verurteilt mich bitte nicht. Menschen in Sylvan City waren im Grunde Sklaven. Dieses Gebiet gehörte ursprünglich den Menschen, aber das war lange her, bevor die Wölfe sie kolonisierten. Jetzt waren sie nichts als Sklaven in ihrem eigenen Zuhause. Wenn nicht für das Wohlwollen meines Vaters, der mich aufnahm, würde ich in irgendeinem Alpha-Herrenhaus den Boden wischen. Ein Schauer durchfuhr mich bei dem Gedanken. Er ließ mich immer spüren, dass ich unter ihm und allen anderen stand.

Caleb ging weg und ließ mich äußerst gedemütigt zurück. Schüler gingen vorbei, ohne mich anzusehen, zum Glück. Diese Begegnungen zwischen Caleb und mir passierten so häufig, dass niemand auch nur mit der Wimper zuckte, wenn sie sahen, wie er mich mit der Hand an meiner Kehle an die Wand drückte.

Ich atmete langsam und zitternd ein, um mich zu beruhigen.

Morrigan, meine einzige Freundin, kam auf mich zu. Sie war ein Omega, einer der rangniedrigsten Wölfe in der Schule, und wie ich wurde sie nicht immer fair behandelt. Eine Freundschaft, die aus gemeinsamen Problemen entstand.

„Hey. Geht's dir gut? Ich habe gesehen, was Caleb getan hat.“

„Ja. Mir geht's gut.“

Ich musste den Drang unterdrücken, nach meiner Kette zu tasten.

„Ich werde sie mir zurückholen“, sagte ich.

„Hazel, bist du verrückt? Was willst du tun? Zu ihm hingehen und darum bitten? Lass es einfach sein.“

„Es ist ein Familienerbstück und ein Geschenk von meinem Dad. Ich lasse ihn das auf keinen Fall behalten. Ich hole es mir zurück … auf andere Weise.“

Sie warf mir einen Blick zu. „Ich sehe schon, wie die Räder in deinem Kopf arbeiten. Wie wirst du es bekommen? Kann ich helfen?“

„Im Ernst? Vor einer Sekunde hast du noch davon gefaselt, wie gefährlich das ist.“

Morrigan schob einige der lockigen blonden Haarsträhnen, die ihr Gesicht umrahmten, hinter ihr Ohr. „Ich weiß, dass ich dich nicht aufhalten kann. Wenn du sie nicht besiegen kannst, schließ dich ihnen an, schätze ich.“

„Keine Sorge. Es ist besser, wenn ich das allein mache.“

Ich konnte meinen Vater nicht wissen lassen, dass ich die Kette verloren hatte, und schon gar nicht an Caleb. Das würde einen Streit auslösen. Die beiden Rudel hatten bereits genug Spannungen zwischen sich.

Ich würde mich in Calebs Zimmer schleichen. Heute Nacht.