Kabanata 1

"Chandrea! What is this?!"

Itinapon ni Devon ang brown envelope sa desk ng kaniyang asawa. Ang may kalakasang impact niyon ang dahilan kung kaya tumilapon ang mga pictures na nasa loob.

Chandrea didn't flinch. Her gaze slowly drifted down from his reddened face to the images scattered between them. Galing mismo sa kaniya ang mga iyon. Sa ilalim ng madidilim na ilaw ng VIP bar, kitang-kita kung gaano ka-intimate ang asawa niyang si Devon sa kerida nito. May mga kuha na nakayakap ito, habang ang ilang anggulo naman ay huling-huli ang paghawak sa mga maseselang parte ng babae.

"How dare you spy behind my back?!" Devon shouted, dumagundong ang boses nito sa loob ng Opisina.

Biglang hinampas ni Devon ang polished desk gamit ang dalawang palad, leaning forward until his shadow completely engulfed her.

Nasa loob sila ng opisina nito ngayon. Maagang pumasok si Chandrea para lang iwasan ang mapanuring mga mata ng mga tao sa kumpanya. Magdamag siyang umiyak kagabi, desperately applying extra layers of concealer to mask the swollen, puffy skin beneath her eye. Na nasabi niya sa sarili na sana'y hindi na lang siya nag-hire ng investigatos para pasundan ang aasawa.

They had been married for exactly three months. Ninety days of hoping he would finally settle down, only to realize he had just grown bolder, cruder, and more reckless. Mas lalo pa ngang naging gago!

Leaning back into her swivel chair, Chandrea crossed her legs and tilted her chin up. Masama niyang tinapunan ng tingin ang asawa na walang ibang ginawa kundi ang pahirapannang kalooban niya.

"What do you want me to do? Sit here and watch you flirtinga and f*cking another woman?" Her voice dripped with pure sarcasm.

Nagngitngit naman ang mga ngipin ni Devon. Umikot ito at nagsimulang maglakad nang pabalik-balik sa kaniyang harapan.

"Look at this picture. Hindi naman halatang sabik na sabik ka sa pagtikim ng ibang putahe, ah?" panunuya nito, her tongue sharp as she pointed at a frame where Devon’s hand slipped under the woman’s skirt.

Devon tossed the pictures back down like trash. "Wala kang pakialam kung ano man ang gusto kong gawin sa buhay ko! Sino ka ba sa akala mo? Isa ka lang namang sunod-sunuran sa tatay mo." He leaned in closer, his breath hot against her skin. "Pareho lang kayo ni Samantha. A bunch of gold diggers!"

That words struck her like a blow. Isang suffocating ache ang gumuhit sa likod ng kaniyang mga tadyang, napakuyom si Chandrea ng palad sa ilalim ng lamesa, ibinabaon ang mga kuko sa sariling balat para lang hindi maiyak. She knew exactly where his anger came from. His hatred wasn't just reserved for her, para iyon sa buong angkan niya.

Puwersado siyang ngumiti... isang mapait at pilit na ngiti. "Hindi ko alam na nakakatanga pala ang maiwan ng ex," bulong niya, bago nilakasan ang boses upang lagyan ito ng talim. "So, anong tawag sa pinirmahan nating kontrata? A game? Bahay-bahayan?"

Devon’s face darkened, "That is not real. You're not Samantha. You are not my wife!"

Without waiting for a response, he spun on his heel and stormed out, pabalang niyang isinara ang p***o dahilan upang muling napatalong sa gulat si Chandrea.

Oras na maisara nito iyon, napaayos an ang upo si Chandrea. Isang suffocating, crushing weight ang bumayo sa kaniyang dibdib. Nanginginig ang kaniyang kamay nang abutin ang stainless-steel water bottle sa ibabaw ng lamesa. Mabilis siyang uminom at umaasang malulunod ng malamig na tubig ang bigat at matinding sakit na nararamdaman sa kaniyang puso.

...

Bakit nangyayari sa akin ito? All I want is for him to love me back?