Ketika Luka Lama Kembali Menyapa

私が夫にとって、ずっと「二番目」だったと知ったのは――

結婚五周年の記念日だった。

でも、本当はもっと早く気づくべきだったのだ。

結婚して一か月目。

私はキッチンでコップ一杯の水を飲もうとしていた。

寝室では、ザーンが新婚旅行の荷造りをしていた。

そのときだった。

「……ジョヴィ」

閉め切った部屋の向こうから、かすかに彼の声が聞こえた。

震えていた。

祈るようで。

恋しくてたまらないものを呼ぶような声だった。

胸が嫌な音を立てる。

その呼び方を、私は知っている。

十七歳の頃。

ジョヴィエンヌがまだ彼の恋人だった頃、何度も耳にした声だった。

私はその場で立ち尽くした。

聞き間違い。

そう、自分に言い聞かせた。

疲れているだけ。

考えすぎ。

結婚したのだから、彼は少しずつ前を向いてくれる。

私を見てくれるようになる。

そう信じたかった。

それから彼が私の前で彼女の名前を口にすることは、一度もなかった。

だから私は安心した。

彼は癒えているのだと。

――違った。

彼は一度も忘れてなんていなかった。

彼が一人でいるとき。

私が見ていないと思っているとき。

ふとした瞬間に見せる表情。

そこにはいつも、深い喪失だけがあった。

世界そのものを失った男が、

何事もなかったように笑うためにつける仮面。

私は、その悲しみを少しでも埋めたかった。

だから必死だった。

良い妻になろうと努力した。

疲れて帰れば迎える人になろう。

安心して帰ってこられる場所になろう。

彼の「家」になろう。

ジョヴィエンヌを失った悲しみが消えるまで、

私は待ち続けた。

料理は得意じゃなかった。

それでも料理教室に通った。

彼の好きな料理を覚えるため。

その「彼の好きな料理」が、

気づけば全部ジョヴィエンヌの好物だったとしても。

クローゼットの中の服も、

少しずつ淡い色ばかりになっていった。

彼女がよく着ていた色。

私は気づかないうちに、

彼女に似ようとしていた。

彼女がもうここにいないなら、

代わりに私がいればいい。

そう思っていた。

なんて愚かだったんだろう。

ジョヴィエンヌとザーンは高校時代から付き合っていた。

誰もが羨む恋人同士。

そして私は――

いつも二人の隣にいる「親友」。

笑って祝福しながら、

胸の奥では誰にも言えない恋を抱えていた。

もちろん、その恋が叶うことはないと思っていた。

だけど七年前。

すべてが変わった。

ジョヴィエンヌは突然ザーンのもとを去り、

ブラックウッド家の御曹司と結婚した。

その結婚式で私は初めて彼を見た。

ヴァンス・ブラックウッド。

ブラックウッド・グループの後継者。

若くして莫大な財産を継ぐ男。

冷たく整った灰色の瞳。

誰も近づけないような空気をまとった男だった。

その日、

ジョヴィエンヌはザーンを捨てた。

私は泣き崩れる彼を抱き締めた。

そして気づけば、

その隣にいるのは私になっていた。

私は、

これが運命なのだと思ってしまった。

シャンパンはまだ冷えたままだった。

数週間前から冷蔵庫の奥に隠しておいた一本。

今日、彼を驚かせようと思って。

「結婚してもう五年だね。」

そう笑いながら乾杯する未来を、

何度も想像していた。

だけど――

「ザーン？　今日は早く帰れたの。」

玄関を開けた私を迎えたのは、

返事ではなかった。

静寂。

そのあと、

かすかな吐息。

押し殺したような笑い声。

指先からシャンパンが滑り落ちる。

床に落ちる寸前で受け止めた。

でも、

落ちたのは瓶じゃない。

私の心だった。

その声を私は知っている。

高校生の頃。

ガレージに向かった私が、

車の後部座席で抱き合う二人を見つけた日のこと。

あの日と、

まったく同じ沈黙だった。

私は寝室へ向かった。

膝が震えている。

扉は少しだけ開いていた。

ほんのわずかな隙間。

――それだけで十分だった。

最初に見えたのは、

ザーンの背中。

何度も抱き締めた広い肩。

左の肩甲骨にある小さなほくろ。

眠る前、

何度も口づけた場所。

暗闇の中で、

指先でなぞった場所。

その背中が、

ゆっくりと揺れている。

私には見覚えのあるリズムだった。

私だけが知っているはずの――

そう思っていた。

そして、

彼女の脚が見えた。

白い脚が彼の腰に絡みついている。

真っ赤なペディキュア。

私たちが一緒に選んだシーツを、

足先がくしゃりと握り締めていた。

金色の髪が、

私の枕に広がっている。

その枕からはまだ、

私が買ったラベンダーの柔軟剤の香りがしていた。

頭が理解を拒んだ。

違う。

これは私の寝室じゃない。

あれは私の夫じゃない。

あのベッドは、

二人で選んだものじゃない。

――そんなはずがない。

でも。

現実だった。

彼女がゆっくりと目を開ける。

私の気配に気づいたのだろう。

その瞳に浮かんだものを、

私は見逃さなかった。

驚き。

恐怖。

そして、

言い逃れのできない罪悪感。

無意識に左手が震える。

薬指には、

結婚指輪。

「……っ！」

ジョヴィエンヌが悲鳴のような声を上げ、

慌ててシーツを胸まで引き寄せた。

「ネ、ネリッサ……！」

その声で、

ザーンも振り返る。

汗で額に張りついた黒髪。

頬にはまだ熱が残っている。

彼は私を見た。

その瞬間、

顔から血の気が引いていくのが分かった。

その表情を私は知っている。

七年前。

ジョヴィエンヌがヴァンス・ブラックウッドと結婚すると告げた日。

絶望の中で崩れ落ちた、

あの日と同じ顔だった。