Lahir Kembali Kemasa Aku Harus Membalas Cintanya

Quando voltei à mansão do Beta com o pergaminho de noivado da Corte de Sangue, os aposentos de Evelyn já estavam um caos.

O curandeiro da alcateia havia sido convocado. As criadas corriam pelos corredores carregando sedativos à base de ervas, cobertores grossos e bandejas de comida nas quais ela sequer havia tocado.

Meu pai estava parado diante da porta dela, dando ordens.

— Ninguém deve mencionar a Corte de Sangue na presença de Evelyn. Sua loba já está bastante abalada.

Parei no fim do corredor, ainda segurando o pergaminho que me ligaria ao príncipe vampiro.

Era a mim que estavam enviando para longe. Mas Evelyn era a única com quem todos se preocupavam.

Naquela noite, quando minha mãe finalmente foi ao meu quarto, por um breve e tolo instante pensei que ela tivesse vindo perguntar se eu estava com medo.

Em vez disso, ela disse:

— Evelyn passou a tarde inteira chorando. Não quer comer nem tomar os remédios. Sua loba está tão agitada que o curandeiro mal consegue acalmá-la.

Ela se sentou ao meu lado.

— Elara, converse com ela amanhã. Diga que você não a culpa. Ela já está se sentindo culpada o suficiente.

Olhei para ela.

— E quanto a mim, mãe?

Ela ficou imóvel. Era como se nunca tivesse considerado a possibilidade de que eu também pudesse estar com medo.

Depois de um longo silêncio, suspirou.

— Elara, você cresceu com todos os privilégios de uma filha do Beta. Sempre esteve protegida.

— Evelyn é diferente. Passou anos perdida entre os renegados. Mal conseguimos trazê-la de volta. Não podemos permitir que ela perca tudo outra vez.

Evelyn tinha quatorze anos quando nossos guerreiros a encontraram perto da fronteira leste.

Ela voltou desnutrida, aterrorizada por cheiros desconhecidos e incapaz de se transformar sem entrar em pânico.

Minha mãe ficou ao lado dela todas as noites.

Meu pai trouxe curandeiros e bruxas de alcateias distantes para fortalecer sua loba. Meu irmão vigiava a porta do quarto sempre que ela acordava gritando sob a lua cheia.

A partir daquele momento, Evelyn sempre vinha em primeiro lugar.

Até mesmo minha cerimônia de união com Rowan foi adiada por três meses porque Evelyn adoeceu.

Todas as vezes, minha mãe me dizia a mesma coisa:

— Você já tem tanta coisa, Elara. Deixe sua irmã ter isso.

Mas o que realmente havia pertencido a mim? Tudo era meu apenas até Evelyn querer.

Depois que minha mãe foi embora, não consegui dormir.

Quando uma criada me contou que Evelyn continuava chorando, enrolei um manto nos ombros e fui vê-la.

Eu só queria dizer que ela não precisava se sentir culpada.

Mas, ao chegar ao quarto, ouvi vozes através da porta entreaberta.

Evelyn estava encolhida contra o peito de Rowan.

Minha mãe estava sentada ao lado dela, acariciando seus cabelos. Meu pai e meu irmão permaneciam por perto, observando-a como se ela pudesse se despedaçar a qualquer momento.

— Ouvi histórias sobre o príncipe vampiro — Evelyn sussurrou.

— Dizem que ele é implacável e cruel. Cinco noivas morreram nas noites de núpcias, e até os vampiros da própria espécie o temem. — Ela baixou a voz. — E os vampiros são extremamente possessivos com suas companheiras predestinadas. Assim que ele marcar Elara, nunca mais permitirá que ela deixe seu território.

Sua voz tremeu.

— Elara sabe?

O quarto ficou em silêncio. Evelyn olhou para meu pai.

— Ela sabe que você pediu ao Alfa que colocasse o nome dela no sorteio?

Meus dedos se apertaram em torno da borda do manto.

Meu pai tinha feito o quê?

Evelyn continuou:

— A princípio, o Alfa me escolheu porque Elara já estava prometida a Rowan. Mas você disse a ele que Elara estaria mais segura porque tinha seus pontos fortes.

Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Durante todo aquele tempo, havia culpado o Alfa por colocar meu nome no sorteio. Nunca imaginei que a ideia tivesse partido do meu próprio pai.

Meu pai hesitou. Um lampejo de culpa cruzou seu rosto, mas ele logo desviou o olhar.

— Você nunca sobreviveria na Corte de Sangue. Elara é mais forte.

Meu irmão assentiu.

— Ela desfrutou dos privilégios de ser filha do Beta durante toda a vida. Recebeu o melhor treinamento, sentou-se ao lado do pai nos banquetes da alcateia e foi prometida ao nosso guerreiro mais forte. Está na hora de fazer alguma coisa pela família.

Minha mãe enxugou as lágrimas do rosto de Evelyn.

— Não fique assim. Se o príncipe vampiro maltratar Elara, ela poderá apresentar a pedra da lua do Alfa e exigir sua proteção. O Alfa lhe deve uma dívida de vida, então vai trazê-la de volta para casa. Então vamos compensá-la.

Evelyn ergueu os olhos para Rowan.

— Mas e quanto ao sorteio?

Sua voz caiu para um sussurro.

— Elara confiou em você. E se descobrir que a lua crescente nunca esteve no pergaminho seguro?

Rowan ficou em silêncio por um longo momento.

Então, apertou o braço ao redor dela.

— Ela não vai me odiar.

— Como pode ter tanta certeza?

— Elara me ama desde que nossos lobos despertaram pela primeira vez. — Sua voz era calma e segura. — Ela sempre me escuta. Pode ficar com raiva por algum tempo, mas vai me perdoar.

Ele enxugou uma lágrima da bochecha de Evelyn.

— Nunca mais se ofereça para ir no lugar dela. Sua loba não suportaria uma vida dessas, e eu jamais permitiria que levassem você.

Um frio percorreu minhas veias.

Então, meu pai havia colocado meu nome no sorteio.

Rowan havia marcado o pergaminho perdedor para mim.

E todas as pessoas que eu amava tinham me deixado acreditar que aquilo era obra do destino.

Mas nada daquilo era obra do destino. Era exatamente o que todos eles queriam e haviam planejado desde o início.

Dei um passo para trás, e meu manto escorregou dos meus ombros, caindo no chão de pedra.

Deixei-o ali. Não queria nada do que eles haviam me dado, nem mesmo o calor daquele manto.

De volta ao meu quarto, abri a caixa de madeira ao lado da cama.

A pedra da lua do Alfa deveria estar lá dentro.

Ele havia me dado a pedra depois que o tirei de uma armadilha de prata durante uma emboscada dos renegados. Com aquela pedra da lua, eu poderia pedir que ele me concedesse um favor.

Mas a pedra da lua não estava mais lá.

Tudo o que restava era a corrente partida da qual ela costumava pender e um registro da corte.

Três anos antes, Rowan abandonara seu posto durante um ataque dos renegados para proteger Evelyn. A falha custou a vida de seis guerreiros da alcateia, e o Alfa ordenou sua execução.

Eu me ajoelhei diante do Alfa e entreguei a pedra da lua em troca da vida de Rowan.

Coloquei o pergaminho da lua crescente dentro da caixa e fechei a tampa.

Durante anos, minha família me pedira que abrisse mão dos meus vestidos, da atenção dos meus pais e até mesmo da data da minha cerimônia de união.

Dessa vez, haviam me pedido que entregasse minha liberdade a Evelyn.

Muito bem. Eu partiria e, dessa vez, nunca mais voltaria.