MENIKAHI SUAMI WARISAN

元彼が成功を収めたその日、医者から、余命三ヶ月と宣告された。

テレビでは、江嶋慎吾（えじま しんご）へのインタビューが放送されていた。

「江嶋さん、あなたを成功へと導いた原動力は何だったのでしょうか？」

慎吾は軽く笑ったが、目には涙が浮かんでいた。

「私にとって、最大の原動力は、おそらく八年前に腎臓を患い、恋人に捨てられたことです。

彼女が結婚を拒んでくれたおかげで、私は新たな人生へ踏み出せました」

インタビュー終了後、慎吾から電話がかかってきた。

「飯田楓（いいだ かえで）、俺は出世した。後悔してる？」

私は片側失った腎臓のあたりを撫でながら、苦笑いを浮かべた。

「後悔してるよ。それに、今はがんにかかってる。これで気が済んだ？」

「ざまあみろ！」慎吾は満足げに言った。

しかし、彼は知らない。がんになったのは、あの頃、彼に腎臓を提供したせいだ……

私は高額な治療費が払えず、治療を諦めることにした。

「飯田さん、退院しなくていいですよ。他の方が治療費を立て替えてくれましたから」退院手続きを済ませようとした時、私の主治医が追いかけてきた。

私は驚いて、すぐに「どなたが？」と聞いた。

「江嶋さんです」先生は受付に立つ男性を指さした。

顔を上げると、そこに慎吾の姿があった。

「お久しぶり」と、自然と挨拶を口にした。

以前のように、彼を抱きしめたくて、動揺を抑えながら、私は思わず両腕を広げた。

すると、突然、美しい女性が彼の後ろから前に出てきて、「あなた、この人誰？」と彼の腰を抱きついた。

私はきまり悪そうに手を引っ込めた。

「昔貧乏人の俺を振った元カノの飯田楓だよ」と慎吾は嘲るような笑みを浮かべて、皮肉たっぷりに言った。

女性は作り笑いをしながら私に手を差し出した。

「飯田さんですね。慎吾からよくあなたの話を聞いてます。自己紹介が遅れました。私は慎吾の妻の江嶋未央（えじま みお）と申します」

私は一瞬固まって、手を差し出さずにただぼんやりと彼女にうなずいた。

そして彼女は自ら私の手を取って握り、密かに力を入れた。指の骨が折れそうなほど握り込まれた。

痛みで顔を歪めたが、私は声をあげなかった。

慎吾は私の異変に気づき、少し眉をひそめた。

「どうしたんだ？」と彼が聞く。

私は首を振り、痛みに耐えながら赤く腫れた指を見つめて、「なんでもありません」と答えた。

未央はようやく私の手を離した。

「ごめんなさい、力が強すぎたわ。あなたが病人だって忘れてた。私、長年ジムに通ってるから、力加減がわからなくてね。慎吾もよく、私に握られて痛い痛いって文句言うのよ……」

慎吾は笑いながら彼女を一瞥し、「もういい加減にしなさい、ここは公の場だぞ」とたしなめた。

胸が刺されるような痛みを感じ、彼らのいちゃつきにこれ以上付き合う気にもなれず、私は頭を下げた。「お先に失礼します」

「治療費の件、ありがとうございました。どうにかして返しますから」そう言い終えると、私はきびすを返し、慌ててその場を離れようとした。

すると、慎吾が私の腕をぐいと掴む。

「1000万だぞ？月給20万もないお前の給料で、どうやって返すつもりか？」と難癖をつけた。

私は顔色を曇らせ、返す言葉も見つからない。

すると慎吾は見下すように私を見る。

「じゃあ、いい方法を教えてやろうか？」

私は「ええ」と答えると、「体を売れば？」と彼が口元を歪めた。

悪意に満ちた彼の顔をじっと見つめ、拳をギュッと握りしめた。

しかし、私はそこで笑顔を作り、「紹介してくれる筋でもおありなんですか？」と聞いた。

「は？」慎吾はぽかんとした。

「利益を他人に渡しちゃ、勿体ないでしょ？」と私は軽く笑った。

慎吾は激怒した。「金のためなら、お前は何でもするのか？」といきなり私の顔を平手打ちした。

私が赤く腫れてヒリヒリ痛む頬に摩りながら、心中は苦渋に満ちていた。

それでも「ええ、そうですよ」と嘲けるような口調で言葉を返した。

慎吾は悟ったような表情を浮かべ、その眼差しには絶望と侮蔑がにじんでいた。

「相変わらずだな、八年前とまったく変わってない！自ら進んで屈辱を求めるなら、望み通りにしてやる！明日、俺のクラブに来い、ツテを紹介してやる」

私はうなずいて承諾した。

未央は得意げな視線を私に向け、慎吾の腕をしっかりと絡める。

「あなた、本気で言ってるんじゃないでしょ？その1000万円、チャリティーだと思って、彼女に寄付しちゃえば？あなたが私に買ってくれる靴だって1000万以上するし、時計だって1億以上するじゃない？」

慎吾は微動だにせず、ペンと紙を取り出して借用書をしたためると、私に投げつけた。しかし、その眼は未央から離さなかった。

「それは話が別だ。お前は俺の妻だ。彼女はただの薄情な元カノに過ぎん」と答える。

私は地面から借用書を拾い上げると、瞳孔が大きくなった。

そこには黒々と――1000万円、返済期限は一ヶ月後と書かれていた。