เปิดเรียนวันแรกไม่ได้มีอะไรมากนัก มีแต่กิจกรรมเล็กๆน้อยๆพบปะเพื่อนกับรุ่นพี่เพื่อให้ทำความรู้จักกัน หรือที่เรียกกันว่าวันปฐมนิเทศนักศึกษาใหม่นั่นแหล่ะ
“ สวัสดีค่ะ ชื่อกวางเรนเดียร์ เรียกกวางเฉยๆก็ได้นะคะ ” ถึงคิวกวางแนะนำตัวเองให้กับเพื่อนๆพี่ๆได้รู้จักกัน แปะ แปะ แปะ เสียงปรบมือดังขึ้นเมื่อกวางแนะนำชื่อของตัวเองเสร็จพร้อมกับรอยยิ้มของกวาง ที่เวลาเธอยิ้มทีไรตาโตๆของเธอจะปิดจนตาหยีเป็นรูปรอยยิ้มทันที นี่แหล่ะคือเสน่ห์ของรอยยิ้มกวางเรนเดียร์ที่ใครๆเห็นก็พลอยยิ้มและมองอย่างไม่ละสายตาไปตามๆกัน “ กวางเป็นเด็กต่างจังหวัดมาจากศรีสะเกษค่ะ พึ่งมาอยู่กรุงเทพมหานครครั้งแรกกวางขอฝากเนื้อฝากตัวกับเพื่อนๆพี่ๆด้วยนะคะ ” พอกวางพูดจบประโยคกวางก็ก้มหัวโค้งคำนับลงเล็กน้อยอย่างอ่อนโยน จนเพื่อนๆพี่ๆต่างยิ้มไปตามๆกันด้วยความเอ็นดู กวางเป็นคนตัวเล็กผิวขาว สูงเพียง 158 cm. น้ำหนัก 39-40 กิโลกรัมไม่เกินนี้ ตัวเล็กผอมๆบางๆ มีเสน่ห์ที่รอยยิ้ม สดใส ร่าเริง เป็นคนชิวๆไม่เรื่องมาก อะไรก็ได้ เป็นคนที่ยอมคนเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา “ น้องกวางน่ารักมากค่ะ ฝากเพื่อนๆดูแลน้องด้วยน๊า พี่เอ็นดูน้องมาก ” พี่มะนาวประธานคณะนิติศาสตร์ปี 2 พูดขึ้นหลังจากแนะนำตัวเองเสร็จ มะนาว เป็นสาวสวย สูง หุ่นดี ผิวขาวเหลือง ดูแซ่บๆลุยๆ มองผ่านๆ กะสัดส่วนได้โดยประมาณ สูงราวๆ 172 cm. น้ำหนัก 47 กิโลกรัม “ สวัสดีค่ะ ชื่อปลานะคะ มาจากจังหวัดศรีสะเกษเหมือนกันค่ะ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ ” ปลา ตัวเล็กผิวขาว สูงพอๆกับกวางเลย แต่จะดูมีเนื้อมีหนังมากกว่ากวางเล็กน้อย “ สวัสดีครับ ผมกระทิง เป็นคนกรุงเทพมหานครครับ ” ถึงคิวของกระทิงแนะนำตัวเองเพื่อนชายคนเดียวของแก๊งค์ตัวเอง ณ ตอนนี้ กระทิง เป็นหนุ่มขาวตี๋ ยิ้มทีตาหายเหมือนกวาง เลย ปกติดวงตายิ่งจะหาไม่เจออยู่แล้ว แต่พอยิ้มยิ่งมองหาดวงตาไม่เจอเข้าไปอีก สูง 188 cm. น้ำหนักสมส่วน หุ่นดีเลยทีเดียว “ สวัสดีค่ะ หนูชื่อพงศ์นะคะ แต่เรียกหนูว่าพระพายดีกว่านะคะ เป็นคนอุบลราชธานี ” พงศ์หรือพระพายสาวประเภทสองที่สวยมากคนหนึ่ง ผิวขาว สูงราวๆ 178 cm สูงๆผอมๆ แต่หน้าตาสวยมากแม้จะยังไว้ผมสั้นเหมือนผู้ชายและใส่ชุดนักศึกษาชายตามปกติก็เถอะ “ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะสาว ” พระพายหันหน้าไปทางกวางกับปลาและกระทิงที่ยืนอยู่ถัดไปตามลำดับ กวางและปลายิ้มและพยักหน้าตอบรับ หลังเลิกกิจกรรมปฐมนิเทศในตอนเย็น กระทิงที่มีรถยนต์คันประมาณ 700,000 บาท ฐานะปานกลาง หล่อขาวตี๋เชื้อสายจีน มีรถขับได้อาสาไปส่งเพื่อนๆที่ไม่มีรถส่วนตัวอย่างเต็มใจ “ แล้วพระพายหออยู่แถวไหนเหรอ ” กวางเอ่ยถามเพื่อนใหม่อีกคน “ อยู่หน้ามหาวิทยาลัยเลยจ๊ะสาว แถวตลาดนัมเบอร์ทรี ” พระพายบอกกับกวางและเพื่อนๆพร้อมกับทำมือแคะเล็บตัวเองไปด้วย “ หอของฉันก็อยู่หน้ามหาวิทยาลัยเหมือนกันแต่อยู่ข้างๆห้างสรรพสินค้านัมเบอร์ทรี ” ปลาบอก “ ใกล้กันมากจ๊ะสาว เดินกลับได้สบาย ” พระพายพูดพร้อมมีจริตของสาวประเภทสองอยู่ด้วย “ หอกูอยู่หลังมหาวิทยาลัย ” กระทิงบอกพร้อมกับหมุนกุญแจรถยนต์ไปมาที่นิ้วชี้ “ กูเลยเหรอวะ เออได้กูก็กูไอ้กระทิง! ” พระพายพูดน้ำเสียงแมนๆพร้อมกับตบไหล่เพื่อนชายแมนๆ “ ฮ่าๆๆๆ ดีๆๆจะได้สนิทกันไวๆ ” กวางพูดพลางหัวเราะจนตาหยีเป็นรูปรอยยิ้ม “ พวกกูก็แอ๊บมาตั้งนาน เนอะกวาง ฮ่าๆๆ ” ปลาเพื่อนสนิทของกวางตั้งแต่มัธยมปลายพูดขึ้น เพราะปกติเพื่อนมัธยมหรือเพื่อนตั้งแต่สมัยเด็กก็พูดกูมึงกันทุกคน “ แต่บ้านกูอยู่ไกลจากหอพักเพื่อนๆหลายกิโลเลยนะ ประมาณ 4-5 กิโลได้ ” กวางบอกกับกระทิงด้วยความเกรงใจ เพราะหอพักนัมเบอร์ทรีมีเป็นร้อยๆตึกเรียงรายยาวกันเป็นแถวเลย ทั้งหน้าและหลังมหาวิทยาลัยและตามซอกตามซอยต่างๆก็เป็นหอพักนักศึกษานัมเบอร์ทรีหมด “ อ้าวสาว ไหนบอกคนศรีสะเกษทำไมมีบ้านอยู่แถวนี้ได้ล่ะ ” พระพายถามด้วยความสงสัยเพราะยังไม่ได้รู้เรื่องเหมือนปลาและกระทิง “ อยู่บ้านกับพี่ชายน่ะ ” กวางตอบด้วยรอยยิ้มแหยๆเหมือนอึดอัดใจ “ พี่ชาย ? ” พระพายเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย “ พี่ชายไม่แท้ เป็นลูกชายของแฟนใหม่แม่น่ะ ” กวางอธิบายให้กับพระพายเพื่อนใหม่ที่ยังไม่รู้เรื่องฟัง “ เข้าใจแล้วสาว ” พระพายพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ งั้นกูจะขับรถไปส่งปลาก่อนเพราะถนนต้องยูเทิร์นไปถึงห้างสรรพสินค้านัมเบอร์ทรีก่อน แล้วกูค่อยไปถึงตลาดนัมเบอร์ทรีหอไอ้พงศ์แล้วค่อยไปส่งกวางต่อเลยและได้วนรถกล้บหอพักกูที่หลังมหาวิทยาลัยต่อ ” กระทิงพูดแซวพระพาย “ ตบปากไอ้กระทิงควายยยย ” พระพายทำท่าทำทางยกมือขึ้นจะตีกระทิง “ อย่าไปแซวเพื่อน ” กวางหัวเราะออกมาพร้อมกับปลาก็หัวเราะออกมาด้วยความสุข บ้านเกียรติภูมิ เวลา 18.00 น. รถยนต์คันสีขาวได้มาจอดอยู่หน้ารั้วสีดำบ้านหลังใหญ่ที่คลุมโทนด้วยสีดำและสีเทาทั้งหลัง “ โฮ บ้านรวยมากเลยนะเนี่ยพี่ชายกวาง ” กระทิงมองลอดทางกระจกรถมองไปรอบๆบ้านทั้งที่ยังมีรั้วบ้านปิดอยู่ “ ขอบใจนะกระทิง ” กวางยิ้มและกล่าวขอบใจกระทิงเพื่อนชายที่อาสามาส่งเธอ “ เดี๋ยวกูลงไปส่ง ” กระทิงบอกพลางเปิดประตูรถและก้าวขาเรียวยาวลงจากรถทันที ถ้าเอาจริงๆเขาอยากมองสำรวจบ้านพี่ชายของเพื่อนสาวด้วย แต่จู่ๆรั้วสีดำก็ค่อยๆเปิดออกอัติโนมัติพร้อมกับชายผิวแทน หล่อคม คิ้วดกดำ ใส่เสื้อผ้าสีดำทั้งตัวยืนล้วงกระเป๋ากางเกงมองคนทั้งคู่ด้วยสายตานิ่งเรียบเย็นชาอย่างไร้ความรู้สึกและเดาความคิดยากมากบ้านเกียรติภูมิช่วงค่ำเสียงออดดังขึ้นกวางเดินลงไปเปิดประตู“ไง กวาง~” เบอร์รี่ยืนถือร่มส่งยิ้มหวานที่ดูจริงใจเกินไป“ขอโทษนะ พอดีฝนตกแล้วฉันมีนัดแถวนี้แต่โดนเทเลยคิดว่า…ขอค้างที่นี่สักคืนได้ไหม?”กวางชะงักหันไปมองสิงโตที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องครัว สิงโตหยุดเดินไปทันทีที่เห็นเบอร์รี่บรรยากาศเงียบชั่วขณะ กวางเหลือบมองไปที่สิงโต ดวงตาอ่านไม่ออก แต่ในอกกลับเต้นผิดจังหวะไปหมด“จะนอนก็เอาสิ ห้องว่างเยอะแยะ” สิงโตพูดโดยไม่หันมากลางดึกบรรยากาศบ้านที่เย็นยะเยือกกวางนอนพลิกตัวไปมาเสียงฝนยังตกใจเธอไม่สงบเลยสักวินาทีห้องฝั่งตรงข้ามมีแสงลอดออกมาจากใต้ประตูเสียงเบอร์รี่หัวเราะเบาๆกับสิงโตดังลอดออกมา…หรือมันดังขึ้นในหัวเธอเอง?เสียงบางอย่างในใจของกวางกำลังถามว่า“…ถ้าไม่รู้สึกกับเขาแล้วจริงๆจะหวงขนาดนี้ทำไม?”...เวลาเช้าบ้านเงียบๆ มีเพียงเสียงจานกระทบกันเบาๆในครัว กวางเดินลงมาในชุดลำลองธรรมดาแต่ภาพที่เห็นตรงหน้า…ทำให้เธอชะงักเบอร์รี่กำลังใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อที่หน้าผากของสิงโตขณะที่สิงโตนั่งพิงโต๊ะอาหารหน้าตาไม่แสดงความรำคาญใดๆ“ก็แค่เช็ดเหงื่อ แกจะทำท่าจะฆ่าฉันทำไมอะ สิงโต~” เบอร์รี่หัว
มหาวิทยาลัยกวางเดินถือแฟ้มเอกสารอยู่ที่โถงคณะนิติศาสตร์ แสงไฟสีขาวนวลส่องลงบนพื้นเงาสะท้อน เสียงรองเท้าส้นสูงดังกังวานเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เบอร์รี่หยุดตรงหน้าเธอยิ้มบางๆ ในมือของเธอมีดอกกุหลาบสีดำช่อเดียวกับที่เคยถือวันแรกที่กลับมา“เธอคือ…กวาง ใช่ไหม? ฉันชื่อเบอร์รี่นะ… ยินดีที่ได้เจอกันสักที”“ฉันรู้จักคุณค่ะ… คุณเป็นเพื่อนเก่าสิงโต” กวางยิ้มตอบด้วยมารยาทแต่แววตาสงสัย“แค่เพื่อนเก่าเหรอ… ถ้าเธอหมายถึงช่วงที่เรานอนห้องเดียวกัน แชร์ทุกเรื่องในชีวิต กอดกันทุกคืนเวลาฝันร้าย…เธออาจต้องใช้คำอื่นแล้วล่ะ” เบอร์รี่หัวเราะเบาๆ“พี่สิงโตไม่เคยเล่าเรื่องคุณให้ฉันฟังเลยค่ะ” กวางนิ่ง เธอเริ่มรู้สึกเหมือนหายใจไม่ทันแต่ยังพยายามเก็บอารมณ์“นั่นสินะ คนที่พยายามลืม บางทีมันอาจไม่ใช่เพราะลืมได้…แต่อาจเป็นเพราะลืมไม่ได้ต่างหากล่ะ” เบอร์รี่ตอบเรียบๆเบอร์รี่เดินจากไปทิ้งกลิ่นน้ำหอมจางๆไว้ในอากาศกวางยืนแน่นิ่งอยู่ที่เดิมมือกำเอกสารแน่น ริมฝีปากเม้มสนิทแต่สายตาเธอ…เริ่มสั่นไหวอย่างปิดไม่มิดลานเปลี่ยวหลังคณะนิติศาสตร์ เวลาหัวค่ำฝนเพิ่งหยุดตกหยดน้ำยังเกาะตามใบไม้ไฟริมทางสลัวสะท้อนแสงสีทองบนใบหน้าของกวางที
ห้องทำงานของ “ภาคภูมิ” พ่อของสิงโต เวลาประมาณ 10 โมงเช้า สิงโตในเสื้อเชิ้ตตัวเก่า กางเกงยีนส์ขาดเข่านั่งอยู่บนโซฟาตัวเดิมในห้องทำงานของพ่อมือหนึ่งจับบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดอีกมือถือโทรศัพท์แนบหูด้วยสีหน้าที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน“ฮัลโหล… พ่ออยู่มั้ย กูจะคุย” เสียงปลายสายเงียบไปนิดก่อนตอบรับภาคภูมิอยู่ในห้องอ่านหนังสือเก่าๆติดกับห้องทำงานทันทีที่ได้ยินเสียงลูกชายเขาก็เดินออกมาด้วยท่าทีสงบนิ่ง“มีอะไร ไอ้ราชสีห์? ปกติไม่โทรหาพ่อเลยนี่”สิงโตเงียบ… ก่อนพูดเสียงนิ่งๆ“พ่อ… ถ้ากูบอกว่า กูทำให้กวางย้ายออกไปเอง…มึงจะเกลียดกูปะ”ภาคภูมิชะงัก สายตาเริ่มแปรเปลี่ยนอย่างจับจ้อง เขาเดินเข้ามานั่งลงตรงข้ามลูกชาย โดยไม่พูดขัดเลยแม้แต่นิดเดียว“พ่อ… กูไม่รู้ว่าทำไมกูต้องทำตัวเหี้ยๆแบบนั้นกับเขา แต่กูแค่… กลับบ้านแล้วมันเงียบจนทนไม่ไหว” เสียงของสิงโตเริ่มแผ่วลงแต่ไม่ได้สั่น ไม่ใช่เพราะเขาไม่เจ็บ แต่เพราะเขา “ไม่ยอมให้เสียงสั่น”“กูไม่อยากให้เขาอยู่กับกูเพราะความรักหรืออะไรไร้สาระทั้งนั้น…กูแค่…อยากให้เขากลับบ้าน…”ภาคภูมิมองลูกชายที่มักหยิ่งทะนงในทุกเรื่องวันนี้กลับนั่งตรงหน้าในสภาพเหมือนคนพ่ายแพ้และพู
เสียงของเสือฟังดูเหนื่อยและหนัก“กวาง… ไอ้สิงโตโตมัน… รถชนเมื่อคืน”“ตอนนี้อยู่โรงพยาบาล BMC ห้องฉุกเฉิน…”“ยังไม่ฟื้น แต่ปลอดภัยแล้ว… แค่… เขาไม่ได้บอกใครเลยนอกจากพวกพี่”กวางเงียบไป“เขาเมาหนักมากเลยนะ… ก่อนจะขับรถออกไปคนเดียว เมื่อคืนมันเรียกชื่อเธอตอนเมา… ทั้งคืนเลยว่ะ”กวางยังคงเงียบ น้ำตาคลอ… แต่ยังไม่หล่น“ขอบคุณที่บอกนะคะพี่เสือ…แต่กวาง… คงไม่ไปค่ะ”เสือเงียบ“แน่ใจนะกวาง…มันไม่มีใครเลยตอนนี้นะ”“เขาเคยมีค่ะ…แต่เขาเป็นคนผลักทุกคนออกไปเอง… โดยเฉพาะกวาง กวาง… ไม่ใช่น้องสาวเขา ไม่ใช่ใครในชีวิตเขาเลยด้วยซ้ำ เขาเองก็พูดไว้แบบนั้นไม่ใช่เหรอคะ…”เสียงในสายเงียบก่อนที่กวางจะพูดเบาๆจบสายด้วยน้ำเสียงสั่นไหวที่สุด“ขอให้เขาหายดีค่ะ… เท่านี้”ติ๊ดกวางวางสาย หันหน้าไปทางหน้าต่าง แสงเช้าอ่อนๆสาดเข้ามาทางม่านบาง เธอยกมือขึ้นปาดน้ำตาออกช้าๆเหมือนคนที่กำลังฝืนเดินต่อทั้งที่หัวใจยังบอบช้ำ“พอแล้ว… กวางต้องหยุดเจ็บเองให้ได้…”โรงพยาบาลเสียงเครื่องวัดชีพจรยังดังเป็นจังหวะสิงโตนอนอยู่บนเตียงริมฝีปากขยับเบาๆเหมือนละเมอ“…กวาง… อย่าไปนะ…”แต่ไม่มีใครได้ยินและไม่มีใครตอบกลับเขา…...ช่วงบ่ายวันอ
บนดาดฟ้าบ้านสิงโตกลับมาถึงบ้านที่ว่างเปล่าอีกครั้ง เขาขึ้นไปบนดาดฟ้า จุดบุหรี่ สูดลมกลางคืนแรงๆ มือหนึ่งสั่น มือหนึ่งถือมือถือที่ไม่กดโทรหาใครแต่เปิดรูปถ่ายกวางตอนที่แอบถ่ายไว้ในมือถือตัวเองรูปเธอนั่งกินข้าว ยิ้มเงียบๆข้างเตาในครัว“มึงมีคนดูแลแล้วใช่มั้ย…ดีแล้ว… ดีแล้วเว้ย…”แต่เสียงที่พูดออกมามันสั่นจนไม่เหลือความแน่ใจน้ำตาหนึ่งหยดไหลลงบนมุมปากก่อนที่เขาจะเงยหน้าขึ้นหัวเราะฝืนๆ“มึงแม่งเก่งว่ะกวาง…ไปจากกูได้จริงๆ…”…“แต่กูแม่ง… ไปจากมึงไม่ได้เลย…”วันถัดไปข่าวลือกระฉ่อนในกลุ่มไลน์คณะมีคนแอบถ่ายรูปกระทิงซื้อดอกไม้ให้กวาง โพสต์พร้อมแคปชัน “หวานจนแสบตา”คอมเมนต์ถล่มว่า “รักวัยมหาวิทยาลัยคู่ใหม่กำลังมา”สิงโตนั่งในรถมองโพสต์นั้นผ่านมือถือเงียบๆ มือเขาสั่นเล็กน้อยก่อนจะโยนมือถือกระแทกเบาะข้างแล้วทุบพวงมาลัยรถเต็มแรง!“กูแม่ง… มึงจะไปจริงๆใช่มั้ยวะ…” เสียงคำรามจากในอกเหมือนสัตว์ที่รู้ตัวว่า มันแพ้ตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่มสู้...ผับราชสีห์ในค่ำคืนที่ฝนตกสิงโตนั่งอยู่ในผับของตัวเอง โต๊ะ VIP ชั้นล่างที่ไม่เคยนั่ง รอบกายไม่มีใคร มีแค่เสียงฝนข้างนอก กับเหล้าเข้มในมือเขาไม่ชวนใคร ไม่ให้
ผับราชสีห์ห้อง VIP หลังผับปิดเสือ มิกซ์ และเม้าท์มานั่งกินเหล้าด้วยกัน เสียงเพลงเบาลงเหล้าเข้าขวดที่สามแล้ว สิงโตนั่งพิงโซฟา หน้าตาไม่ไหว เสื้อยับ แววตาแดงเหมือนอดนอนมาเป็นวันๆ“มึงเงียบเป็นบ้าเลยช่วงนี้นะไอ้ราชสีห์ หรือเพราะน้อง…” เสือเอ่ยขึ้นอย่างห่วงๆ“กวาง…” ชื่อหลุดจากปากสิงโตเอง เบาแผ่ว แต่ชัดเจนพอให้ทั้งโต๊ะเงียบ“เหี้ยอะไร กูแค่พูดชื่อคน…แม่งมีคนชื่อกวางเยอะจะตาย” เขาชะงักตัวเองไปเพียงเสี้ยววินาทีก่อนจะวางแก้วดังปังแล้วหัวเราะในลำคอแต่เพื่อนทั้งโต๊ะมองหน้ากันเงียบ มิกซ์กับเม้าท์ไม่พูดอะไรแต่สีหน้าชัดว่ารู้แล้วเสือถามอีกคำ… “แล้วมันเกี่ยวมั้ยวะ กับที่หายหัวไปสามวันก่อนหน้านั้น?”“กูไปนอนกับผู้หญิงมาเว้ย! มึงอย่ามาทำเป็นรู้ดี!” สิงโตตะคอกแต่แววตากลับเปล่าเปลี่ยวจนเจ็บแทนจากนั้นเขาก็ก้มหน้าเงียบแล้วพูดเบาๆเหมือนพูดกับใครสักคนที่ไม่อยู่ตรงนั้น“มึงจะหายไปนานแค่ไหนวะกวาง…หายไปจากบ้านก็พอแล้ว อย่าหายจากตรงนี้อีกเลย…”ไม่มีใครตอบ.....มีแค่เสียงเหล้าไหลลงแก้วต่ออีกคืนคืนฝนตก หอพักของกวางกวางนั่งกอดหมอนอยู่ริมหน้าต่าง ข้างนอกฝนโปรย กวางเผลอเปิดแชตเก่าของตัวเองกับสิงโต… แต่เขาไ