Pengantin Pengganti: Menikahi Om Tampan

【父さん、海外への移住と政略結婚、同意する。急いで、じゃないと、気が変わるかもしれない】

父からすぐに返信が来た。【いい子だ、一ヶ月以内に全部手配する】

須藤野々花（すどう ののか）はそっと涙を拭き、スマホを閉じた。

1時間前、彼女はまだ前川結城（まえかわ ゆうき）にキスされ、思わず声を漏らしていた。

ベントレーの車内は防音パネルが降りており、運転手には後部座席の様子は聞こえない。

結城が野々花の唇をこじ開ける。

野々花は彼を心の底から愛していた。すべてを捧げる覚悟で、どうしようもないほどに。

付き合って3年、場所を問わず愛し合ってきた。車の中なんて日常茶飯事だ。

そんなとき、結城のスマホが鳴った。

突然の邪魔に彼の顔が曇ったが、表示された名前を見ると、しぶしぶ通話に出た。

野々花はチラリと見た。画面に表示されたのは外国語の名前だった。

ジョージア語はかなりマイナーな言語で、国内で理解できる人は少ない。

結城は苛立ったように低く呟いた。「こんな時にかけてくんなよ」

相手が笑った。「なに？今イイところか？」

結城は野々花の細い腰をつかみ合図しながら、淡々と冷ややかに言った。「察してるなら、さっさと本題を話せ」

相手が興味津々に言った。「その子、美都にちょっと似てない？」

結城は野々花の美しい顔を撫でながら、気だるげに答えた。「七割ぐらい、かな」

相手が軽く罵るように笑った。「ははっ、マジでお前やばいな。その子のどこがいいんだよ？」

結城は野々花の首筋にキスを落としながら答えた。「素直で、おとなしい子犬みたいなもんだ。目が澄んでて、ちょっとおバカ。清潔感がある」

相手の息遣いが荒くなった。結城は不快そうに眉をひそめた。「やめろよ、変態か。さっさと話さないと切るぞ」

慌てて相手が言った。「美都、明日の便で帰国するって」

結城の手が止まり、呼吸が一気に重くなる。「本当か？」

「本人は秘密にしてるけど、俺だけにはこっそり教えてくれた。初恋の人が帰るから、替え玉は、もう要らなくなるんじゃね？」

結城は冷たく言い放った。「金で解決できないことなんてない」

そう言い終えると、彼はスマホを放り投げ、再び野々花に集中した。

野々花の顔は、シートに押し付けられたまま、床に落ちたスマホが、まだ通話中なのを見ていた。

結城は、彼女がジョージア語を理解しているとは思っていなかった。

けれど、彼女の家はジョージアにビジネスを持っており、彼女自身、5年以上も勉強していた。よく分かるのだ。

涙がどっと溢れ、髪に逆流していく。

三年の真心は、彼にとっては犬のような存在にすぎなかったのか。

太陽はやさしく降り注いでいた。

まるで夏が早く訪れたかのようだった。

西洋風の三階建て高級邸宅が、朝の光を浴びて静かに佇んでいる。

結城が階段をゆっくりと降りてくる。高級オーダーメイドのシャツのダイヤのカフスを留めながら、その所作は優雅で余裕に満ちていた。

彼は世界トップ企業である結城グループの次男坊で、いくつかのエンタメメディア系子会社を束ねる経営者だ。

すらりとした長身、冷たく気怠い雰囲気、成功者特有の距離感が漂っていた。

三年前、彼女がまだ大学一年生だった頃、彼をひと目見て、もう二度と目が離せなくなった。

彼もまた、雑踏の中で彼女を見つけ、目を輝かせてアプローチを始めた。三ヶ月、彼女は迷いながらも彼を受け入れた。

それ以来、彼女の心も目もすべて彼に向けられ、自分自身を見失ってしまった。

でも……

野々花は無表情で顔を背けた。

結城は彼女の変化に気づかず、顔を両手で包み込みながら強くキスをした。「これから会社で会議だ。いい子で家で待ってろ。甘いもの、買って帰るから」

そう言い残して、彼はさっさと出ていった。

その背中には、わずかな焦りさえ感じられた。

野々花は、虚ろに笑った。そして、部屋中の荷物の整理を始めた。

ペアのコップ、歯磨き用のカップ、キーホルダー、マフラー、Tシャツ、ぬいぐるみ……「愛」の証として存在していたすべてを、ゴミ箱へ放り込んでいく。

普段は広い家の中で気づかなかったが、集めると驚くほど多かった。汗だくになりながら片付けた。

ゴミ箱に一箱分を捨てて戻ってくると、リビングのテレビでは、国際的なスターである堀内美都（ほりうち みと）の帰国ニュースが流れていた。

空港のロビーはファンで埋め尽くされ、叫び声と歓声が飛び交っている。

大きなウェーブをかけた髪、スラリとしたスタイル、完璧すぎる美貌。美都はカメラに向かって微笑み、手を振るだけで、ファンがまた歓声を上げた。

カメラがパンして映った一瞬、空港ロビーの隅に、見覚えのあるシルエットを野々花は見つけた。

ピンポンピンポン

パソコンからLineの通知音が鳴った。

結城はパソコンの電源を落とさずに出かけた。Lineもログインしたまま。野々花は静かに近づき、画面をクリックした。