Rumah yang Semu

土砂崩れが起きたとき、須崎陽菜（すざき ひな）はきちんと立っていた私・江崎洋子（えざき ようこ）を引っ張り、そのまま私を一緒に下へ引きずり落とした。

藤原文哉（ふじわら ふみや）は必死な顔で陽菜を背負って行ってしまい、私のほうは一度も振り返ってくれなかった。

本当は、陽菜よりも私のほうがずっと重傷だった。

私たちは一本の木に引っかかって止まったのだけれど、不運なことに最初にぶつかったのは私だった。

枝が私の足を貫いていた。

陽菜は私が下敷きになったおかげで、少し擦りむいただけだった。

文哉が降りてきた瞬間、私は涙が止まらなくなった。けれど、私が口を開く前に、彼は陽菜を背負って去ってしまった。

最初から最後まで、私のほうを一度も見なかった。

木村莉里（きむら りり）と観光地のスタッフが私を救い上げてくれるまで、私は必死に耐えていたけれど、そのときようやく気を失った。

私は病院で一か月寝たきりになり、その間、莉里はお見舞いに来るたびに泣いていた。

「ごめんね洋子、全部私のせい。文哉があなたを助けてくれると思ったから、私は何も考えずについて行っちゃったの。

人を呼んで戻ってきたときには、文哉が女の子を一人、救急車に乗せているところしか見えなかったの。てっきりあなたかと思って、深く考えなかった。

本当にごめんね洋子。私がもっとちゃんと見ていればよかったのに」

私は慰めるように莉里の頭を撫でた。これは本当に莉里のせいじゃない。

私だって、文哉ならきっと私を助けてくれると信じていたし、彼が陽菜を背負って行ったあとも、誰かを連れて戻ってきてくれるはずだと期待していた。

足は枝に貫かれたけれど、幸い骨までは傷ついておらず、しばらく養生すれば治ると医者に言われた。

退院の日、迎えに来たのは文哉だった。彼はひどくやつれて見えた。

彼は私を車に乗せるときでさえ、とても慎重で、まるで私が何かの宝物みたいに扱った。

でも、彼の家に着いて陽菜の姿を見たとき、私は指先を少しだけ縮めた。

私は文哉に甘えるのが好きだから、外に住むようになっても、わざわざ彼の向かいに家を買い、隣人になった。

その日、文哉の家にはたくさん人が来ていて、みんな彼の友達だった。

「洋子、みんな君の退院祝いに来てくれたんだ」

彼がそう言い終わらないうちに、甘えた女の子の声が響いた。

「藤原社長、調味料ってどこ」

「俺が探すよ。君は見つけられないから」

文哉は慌てて立ち上がり、キッチンへ向かった。

「どうして私が見つけられないって決めつけるの」

陽菜の少し不満そうな声が聞こえた。文哉の言い方はぶっきらぼうなのに、他人が割って入れないような親しさが感じられた。

「じゃあ探してみなよ。見つけられるとは思えないけど」

「探すわよ。見つけられないなんて信じないんだから」

「まったく、あなたたち二人は一緒にいると喧嘩ばかりね。何か手伝えることある？私たちも協力するわ」文哉の友達もキッチンに入り、楽しそうな笑い声がそこから聞こえてきた。

私はゲームをしている残りの何人かをちらりと見た。

この家には人がたくさんいるのに、話し相手は一人もいなかった。

足元が少し温かくなって、真っ白でとてもきれいなラグドールは私の足元に寄り添い、甘えるようにすりすりしてきた。

このラグドールは莉里がくれたものだけれど、ずっと世話をしているのは文哉だった。

「自分さえまともに養えないお姫様が、猫を飼おうだなんてね」