LOGINユ・ファンはついに、長きにわたり抑え込んってきた渇きを解放し、チャン・ハヌルを完全に所有したいという剥き出しの欲望へと変えた。その爆発的な宣言が濃密な空気の中に散る中、ハヌルの長い睫毛が激しく揺れた。彼はまだ、この瞬間が残酷に美しい幻影なのか、それとも鮮明な現実なのかを判別できずにいた。理性が息を整える前に、ユ・ファンの本能はすでに引き返せない一線を越えていた。自分を愛しているというハヌルの切実な告白だけが、今のユ・ファンが縋れる唯一の免罪符だった。ユ・ファンの激しい誓いにハヌルがゆっくりと目を開け、虚しい夢の途中でこれが終わってしまえば本当に狂ってしまいそうだと、うっとりとした笑みを浮かべた。「……僕の、望むところだよ」甘く致命的な同意がその唇から零れ落ちた。ユ・ファンにとって、その一言だけで十分すぎるほどだった。***これが本当に夢ならば、今日ばかりは神に心からの感謝を捧げたいとハヌルは思った。ユ・ファンの指先から伝わる微かな震えが電撃のような快感となり、ハヌルは喉に溜まっていた荒い息を吐き出した。非現実的な幸福感に完全に満たされ、魂の奥底に眠っていた本音がフィルターなしに溢れ出す。「……初めてだから、すごく下手だと思う。夢の中で願いが叶って嬉しいけど……少し、怖いんだ」ユ・ファンの指が肩の滑らかな曲線をなぞるたび、ハヌルの心臓は止まりそうなほどに収縮した。「俺たち、どちらにとっても初めてだ」 ユ・ファンの低い声が耳元をかすめた。「……今、俺たちは愛し合っている。分かったか?」その言葉が深く染み込んだ瞬間、ハヌルの背筋に激しい震えが走った。ユ・ファンは明らかに動揺していたが、ハヌルのためにどれほど真摯に尽くしてくれているかが全身の神経で伝わってきた。現実の君は冷たい軽蔑の目しか向けてくれなかったのに、夢の君は信じられないほど優しい。それが、ただありがたかった。夢の中のユ・ファンがこのまま目の前にいてくれるなら、この命を終えて神にまみえる時、この儚く輝かしい瞬間を許してくれたことに必ず感謝しようとハヌルは心に誓った。ユ・ファンの広い掌が滑らかな腰へと滑り落ちる。敬虔な慎重さと濃密な情欲が混ざり合ったその愛撫は、夢にしてはあまりにも鮮明すぎた。ユ・ファンはハヌルをじっと見つめた。その瞳には、愛情と複雑な思考の嵐が渦巻いている。「ただ、
ユ・ファンは完全にコントロールを失っていた。ベッドを見下ろす彼の冷たい指先が、ハヌルの熱い額から頬へと滑り、開いた唇の上で止まる。その熱く浅い吐息が肌に触れた瞬間、ユ・ファンの背筋に激しい震えが走った。その時、ハヌルの睫毛が微かに揺れて開いた。ユ・ファンはベッドの端に腰掛け、ハヌルの顎を強く掴んで顔を上向かせた。見つめてくる瞳からは、息が詰まるほどの熱気が放たれている。それは、ユ・ファンに彼を丸ごと喰らい尽くしたいと思わせるほどの温度だった。「あ、喉が渇いた……」ハヌルが呟いた。喉の渇きを癒そうと、桃色の舌が乾いた唇を濡らす。それだけで、ユ・ファンは正気を失いそうになった。彼はいつもの冷静さをかなぐり捨て、キッチンへと急いだ。ユ・ファンは、これほど献身的に誰かの世話をした経験がなかった。論理的な思考は完全にショートし、ただ奇妙な衝動に突き動かされていた。冷蔵庫から冷たいミネラルウォーターを掴み、寝室へと戻る。ハヌルの喉の渇きを癒すため、ユ・ファンは彼の身体を優しく抱き起こした。キャップを開けてペットボトルの縁をハヌルの唇に当てると、ハヌルは本能的にユ・ファンの手に自らの手を重ね、必死に水を飲み干した。ごくりと飲み込むたび、ハヌルの白く細い喉が美しく波打つ。そんなありふれた行為さえ、ひどく扇情的に見えた。口元から溢れた一筋の水滴が首筋を伝い落ちるのを、ユ・ファンは執拗に見つめた。数口飲み終えたハヌルは、潤んだ瞳でユ・ファンをまっすぐに見つめた。「酒にも弱いくせに、なんであんなに飲んだんだ?」「本当だね……」ユ・ファンがハヌルの頬に掌をあてると、心地よい熱が肌に伝わってきた。不意にハヌルが弱々しく手を挙げ、ユ・ファンの首筋に触れた。氷のように冷たい指先だったが、触れられた場所からユ・ファンの身体は激しく燃え上がった。ミントの香り、微かなアルコール、そしてハヌルの清涼な体臭が、ユ・ファンの肺を満たしていく。「何だ? さっきの続きでもしたいのか?」 ユ・ファンの声が低く潜んだ。「うん」即答だった。ハヌルの虚ろな瞳に宿る誘惑的な熱を見て、ユ・ファンの心臓は激しく跳ね上がった。全身の神経が弓の弦のように張り詰める。ユ・ファンはハヌルの細い腰を抱き寄せ、壊れんばかりの力で胸へと引き寄せた。「お前、本当に恐れ知らずだな」ユ・ファンは低い吐息を漏らし、
チャン・ハヌルは完全に正気を失っていた。ひどい泥酔と極限の疲労で頭の中はぐちゃぐちゃだった。ユ・ファンに生の欲望をぶつけ、愛してくれと乞うていいのだろうか。そんな疑問も一瞬で消え去った。どうせ夢なのだから、どうでもよかった。ハヌルは重い身体を動かし、ユ・ファンへと一歩近づいた。「おい……何をするつもりだ?」ユ・ファンは逃げようとも突き放そうともしなかったが、その声には隠しきれない動揺が滲んでいた。ハヌルはゆっくりと両手を伸ばして彼の首に腕を回し、その深く紅い誘惑的な唇を塞ぐべく息を吐き出した。「……さっきは君がしたんだ。今度は……僕にもやらせてよ」ユ・ファンはあまりの衝撃に目を見開いた。「……何だと?」夢なのだから、ここには何のルールもない。「キ……ス……」***ユ・ファンは言葉を失っていた。ハヌルは朦朧とした意識の中で、この状況をただの幻影だと本気で信じ込んでいるようだった。息が詰まるような痛みがユ・ファンの胸を締めつけた。目の前にいる危険で魅力的な存在をどう扱えばいいのか分からない。しかし、チャン・ハヌルが自分を死ぬほど愛していること、そして、もうすぐ死ぬかもしれないという恐怖に怯えていることだけは明確だった。「正気に戻れ。まともな意識のときに、ちゃんとやれ」「……嫌だ。目が覚めたら、僕を求めてくれる君は消えてしまうから」狂ってしまいそうだった。ユ・ファンは、必死にシャツの襟を掴んでいるハヌルの細く白い指先を見つめた。「お前、本当に俺のことがそんなに好きなのか?」「……うん。死んでもいいくらい。君のためなら……本当に何だってできるよ」ユ・ファンは、これが神の残酷な悪戯なのだろうかと思った。ハヌルは本当に自分に一目惚れしたのだろうか。あるいは、自分の知らない過去の因縁が、彼をこの底なしの執着へと突き動かしているのだろうか。「……俺たちは、まだ出会ったばかりだぞ」その時、限界を迎えたようにハヌルの身体から完全に力が抜け、床へと崩れ落ちそうになる。「……本当は、僕、君の……ファンなんだ。君が僕を知るずっと前から……ずっと……見てたんだよ……」その言葉を最後にハヌルは目を閉じ、冷たい床の上で丸くなり、深い眠りへと落ちていった。***ユ・ファンは足元に倒れたハヌルを、複雑で激しい眼差しで見つめた。部屋に自分の感情をすべてぶちま
「あぁ、衝動的にキスした。お前が綺麗だからだ」ユ・ファンの低い声が耳をかすめ、チャン・ハヌルの下腹部に熱い刺激が走りぬけた。ハヌルは呆然と、これは夢なのだろうかと考えた。本物のユ・ファンが、これほど優しいキスをくれるはずがない。「わあ、光栄ですね」 ハヌルが呟いた。「ありがたく思え」 ユ・ファンはぶっきらぼうに返したが、その視線は熱く燃え上がっていた。「どうせ今世は早く死ぬんだし……神様が僕を哀れに思って、願いを叶えてくれたのかな」ペントハウスへと向かっていたユ・ファンが、唐突に足を止めた。「何だと?」 信じられないという思いと深い疑惑の目で、ハヌルを凝視する。ハヌルは、どうせ夢なのだからと、大胆にもとんでもない戯言を口にし続けた。「だって、僕、十二月くらいに死ぬから……めちゃくちゃ早いでしょ? ユ・ファンがキスしてくれて、ただ嬉しいな」次の瞬間、ハヌルの身体から完全に力が抜けた。ユ・ファンはハヌルが床に叩きつけられる前に激しく抱きとめ、胸へと引き寄せた。その端正な顔が、衝撃のあまり一瞬で青ざめていく。「それは……本当なのか?」「はは、そんな顔しちゃって。僕が早く死ぬから驚いたの? それとも、キスが良かったって言ったからトラウマにでもなった?」「おい! 両方だ!」 ユ・ファンが怒鳴った。ハヌルを床から浮き上がらせるほど強く抱きしめる腕の力は、凄まじかった。酷い二日酔いの中でも、ハヌルはこれほど幸せを感じていいのだろうかと不思議に思った。「ふざけるな。とにかく中に入って休ませるぞ」「ありがとう、ユ・ファン。今日は未練なく死ねるよ。あ……やっぱり、今日死ぬのはちょっともったいないな。はは」ユ・ファンの表情が恐怖へと変わった。「自分がどれほど不吉な酔言を言っているか分かっているのか? 本当に病気なら……俺が助けてやるから、お前は長生きしろ!」真っ青な顔でパニックになりながら叫ぶユ・ファンを見て、ハヌルの目に熱い涙がこみ上げてきた。「ふふ、感動しちゃった」 *** 心配と怒りで疲弊し、ユ・ファンはその場に立ち尽くしていた。ハヌルは深い充足感を覚えながら、ユ・ファンの腰に腕を回し、虚ろな目を上へと向けた。「どういうわけか……また怒らせちゃいましたね」「お前は本当に、大迷惑なやつだ!」 ユ・ファンが吐き捨てるように言った。「ごめんね……
ユ・ファンはS大の正門前から江南(カンナム)に向かって、猛烈なスピードで車を走らせた。助手席の奥深くにしずんだチャン・ハヌルは、まるでお休み中の子供のように安らかで、その呼吸が吐き出すかすかなミントの香りが、狭い車内に濃密に満ちていた。信号待ちの間、ユ・ファンは少年の丸みを帯びたシルエットを黙って見つめた。これほど細い身体で、あの過酷な捕手マスクにどうやって耐えているのか、まったくの謎だった。敏捷な遊撃手のほうがよほど似合いそうな外見で、肌は透き通るように白く、その下にある青い血管が見えそうなほどだった。その白く儚げなうなじを見つめているうち、ユ・ファンの中に奇妙な渇きが燃え上がった。それは保護本能を装った残酷な加虐心であり、他の誰にも触れられる前に、自分の腕の中に閉じ込めて押し潰してしまいたいという暗い衝動だった。完全に個人所有している江南の高層高級ペントハウスに到着すると、ユ・ファンはプライベートガレージに荒々しく車を停め、ハヌルを腕の中に抱え上げた。腕に捕らえた腰は、呆れるほどに細かった。アスリート特有の無骨さは微塵もなく、滑らかでどこか華奢なその身体のラインに、ユ・ファンはふと心配が先立った。「ユ・ファン、どこに行くの?」「家だ」「あぁ……」 ハヌルはとろんとした笑みを浮かべて頷いた。どうやら自分の都合のいいように解釈したらしい。ユ・ファンの視線に暗い独占欲がにじんだ。ここに来た以上、たとえ少年が帰りたいと泣いて縋ろうとも、絶対に離すつもりはなかった。***エレベーターの中で、ユ・ファンは洗練された鏡面の壁に映るハヌルの姿をじっと見つめた。長い睫毛が、火照った艶やかな頬に淡い影を落としている。その透明な肌から伝わる奇妙な熱気を感じながら、ユ・ファンは少年の白い頬を指先でゆっくりとなぞり、ようやく自分の乱れる心の正体を自覚した。冷たい照明の下で見るハヌルの無防備な姿は苦しいほどに色っぽく、ユ・ファンの残された理性を容赦なく削り取っていく。「いつから俺の好みがこんな風になったんだ?」男を愛することが罪だというわけではないが、世界の人口の半分が女性だというのに、なぜよりによってこの少年でなければ万事丸く収まらなかったのかと、自己嫌悪の波が押し寄せた。しかし、いつも忍耐力に欠け、すぐに飽きてしまう傲慢な男も、ハヌルの激しい献身の前では
ユ・ファンがハヌルを連れ出そうとしたその時、チョ・ギボムと視線がぶつかった。チェ・ウヒョンと軽く挨拶を交わしたギボムは、まっすぐ彼らのテーブルへと歩み寄ってきた。「ちょっと待って、二人に話があるんだ。風邪をひいて大変だったって聞いたけど、体調はもう大丈夫?」ギボムの穏やかな問いかけに、ハヌルは眠そうに首をコクコクと動かしながら呟いた。「ユ・ファンのおかげで、もうすっかり治りました。でも、歯を磨いたらもっと眠くなっちゃったな」さっき車の中で少年を叱りつけたことを思い出し、ユ・ファンの顔が内側から熱くなった。ハヌルはいつも他人に手柄を譲る癖があったが、その唇から「ユ・ファンのおかげ」という言葉を聞くと、胸の奥が妙にむずがゆくなる。「後で俺と個別に会わない? もっと大きな舞台で野球をしてみたくはないかい?」「おい! チョ・ギボム! お前、真面目な顔してうちの天才捕手を引き抜こうとしてるのか?」 ギボムの露骨な提案にウヒョンが割り込み、ハヌルは気まずそうに身をすくめた。ユ・ファンは拳を握りしめたが、ハヌルはただ眠そうな目を瞬かせ、満面の笑みを浮かべた。「言っておきますけど、俺はユ・ファンとしかバッテリーを組みません。他のどこへ行くつもりも絶対にありませんから」酔った唇から大胆な言葉が滑らかに飛び出し、ハヌルは自分で自分にウフフと笑った。ギボムは深い興味を惹かれたように二人を観察し、ハヌルがとうとう眠りに落ちると、その唇に計算高い笑みを浮かべた。ユ・ファンはギボムを鋭く睨みつけた。彼の不吉な予感は的中したのだ。俊足、長打力、完璧なリードを兼ね備えた捕手は、どの球団も喉から手が出るほど欲しい至宝だ。自分の財産に目を付ける同業の投手を前にして、ユ・ファンの生存本能が跳ね上がった。その間にも、ハヌルの頭がユ・ファンの肩にこてんと落ち、その柔らかい肌が店内の明かりの下で艶やかに輝きながら、規則正しい呼吸を繰り返していた。「なぜ、こいつにそこまで執着する?」ユ・ファンの低い唸り声に、ギボムは冷ややかな薄笑いを浮かべて腕を組んだ。「君に答える義務はないね」「まともにあいつの野球を見たこともないくせに、単なるデータだけでスカウトしようっていうのか? くだらないな」ユ・ファンの鼻笑いに、ギボムは沈黙を守った。放置して去ろうとするユ・ファンの耳元に顔を近づけ、直接囁い







