Seleksi Calon Mantu

—Señora, por favor... Déjeme verlo —suplicó Elena, dando un paso al frente. El frío del suelo del hospital le entumecía los dedos de los pies, pero no tanto como el miedo—. Necesito saber si respira. Él me prometió...Él me dijo esta tarde que vendría a buscarme.

Antes de que pudiera terminar la frase, las manos enjoyadas de la mujer impactaron contra sus hombros con una fuerza gélida y despiadada. El empujón la hizo retroceder, desestabilizándola sobre sus talones heridos. Elena soltó un quejido ahogado cuando una de sus heridas abiertas rozó contra el linóleo.

—Cállate. No vuelvas a pronunciar su nombre con esa boca —siseó la madre, dándole una bofetada con su tono de voz—. Mírate. Das asco. Entras aquí oliendo a calle, descalza, sangrando como un animal herido. ¿Quién te crees que eres para irrumpir en el hospital privado de mi familia?

—Soy su amiga... Nos criamos juntos —respondió Elena, tragándose el nudo de sangre y llanto que le obstruía la garganta. Enderezó la espalda, intentando buscar una dignidad que el dolor le estaba arrebatando—. Usted me conoce, señora. Sabe quién soy. Sabe lo que significamos el uno para el otro.

La mujer soltó una risa seca, un sonido carente de cualquier pizca de humanidad. Se acercó a Elena lentamente, el tacón de sus zapatos de diseñador resonando con una cadencia militar. Cada paso parecía aplastar un pedazo del alma de la joven.

—¿Amiga? ¿Una recogida de los suburbios? —la madre bajó la voz, arrastrando las palabras con veneno—. Escúchame bien, niña estúpida. Mi hijo sufrió un accidente porque estaba escapando de sus responsabilidades por tu culpa. Él es el único heredero de la mayor organización de Europa. Su sangre es poder, su apellido es ley. Tú no eres más que un bache en su camino. Un error de la infancia que hoy mismo queda sepultado.

Elena desvió la mirada, ignorando los insultos. A través del cristal reforzado de la sala de cuidados intensivos, el panorama era caótico. Tres médicos entraban a toda prisa empujando un carrito con desfibriladores. Las luces rojas de la alarma del monitor cardíaco parpadeaban en el techo, bañando la piel pálida del joven en un tono escarlata macabro. Tenía tubos en la boca, vendas en la cabeza y el pecho desnudo cubierto de parches.

—¡No! —gritó Elena, perdiendo el control. Intentó esquivar a la mujer para golpear el cristal—. ¡Déjame pasar! ¡Él me necesita! ¡Sé que si escucha mi voz va a despertar! ¡Prometió que nunca me dejaría sola!

—¡Sáquenla de aquí! —ordenó la madre a los dos guardaespaldas vestidos de traje negro que custodiaban la entrada principal.

Los hombres, enormes y con rostros de piedra, avanzaron hacia Elena. Uno de ellos la sujetó del brazo con un agarre de hierro.

—Suéltame... Por favor, suéltame —sollozó ella, perdiendo las fuerzas en las piernas. El dolor físico de sus pies sangrantes finalmente la venció, obligándola a arrodillarse en el suelo mientras el guardia la arrastraba hacia la salida—. Solo un minuto... Déjeme despedirme...

—No tienes nada que ver con él, ni hoy, ni nunca. Mírate por última vez en ese reflejo, porque a partir de esta noche, para mi hijo, tú dejas de existir —fueron las últimas palabras de la madre antes de que las puertas automáticas se cerraran, expulsando a Elena a la tormenta exterior.

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Las puertas de cristal templado del hospital se cerraron a sus espaldas con un siseo neumático definitivo, sepultando el pitido de los monitores y los gritos de su propio corazón. El impacto del aire de la madrugada la golpeó como un muro de hielo. Afuera, la tormenta devoraba la ciudad, descargando una cortina de agua densa que le borró la vista al instante.

Elena dio dos pasos tambaleantes sobre las escaleras de mármol del complejo médico y cayó de rodillas.El dolor en las plantas de sus pies, adormecido por la adrenalina minutos antes, despertó con una furia punzante. El agua de la lluvia se mezcló de inmediato con la sangre fresca que brotaba de los cortes, limpiándola en hilos rosados que corrían rampa abajo. Se miró las manos, apoyadas en el cemento rugoso: temblaban tanto que apenas podía mantener el equilibrio.

—No puede ser... No me puede dejar —susurró, con la voz rota, tragándose las gotas de lluvia mezcladas con el sabor salado de sus lágrimas—. Tú lo prometiste... Dijiste que volverías...

Se obligó a levantarse. Sola en mitad de la noche, sin dinero, sin zapatos y con el alma mutilada, Elena empezó a caminar en dirección a los suburbios. Cada paso era una tortura física. El asfalto frío parecía clavarle agujas en la carne viva, pero su mente seguía atrapada en aquella sala de urgencias, repitiendo en bucle el rostro pálido de su amigo y las palabras envenenadas de su madre. «Para mi hijo, tú dejas de existir». El eco de esa sentencia la mareaba más que el cansancio.

Le tomó casi una hora llegar a su calle. El vecindario, sumido en la penumbra de las farolas parpadeantes y los callejones estrechos, se sentía más hostil que de costumbre. Al acercarse a su casa, una vieja edificación con la pintura descascarada por la humedad, Elena frunció el ceño.

La puerta principal estaba entreabierta, golpeando rítmicamente contra el marco por culpa del viento.

Un escalofrío que no tenía nada que ver con la ropa empapada le recorrió la espina dorsal. Desde la acera se escuchaba un silencio sepulcral, espeso, interrumpido únicamente por el goteo constante de una tubería rota. Su padre solía llegar borracho y violento, pero el desorden de esa noche se sentía diferente.

Con el corazón golpeándole las costillas a un ritmo frenético, Elena empujó la madera astillada de la entrada.

—¿Mamá? —llamó en un hilo de voz, dando un paso hacia el oscuro vestíbulo.

El olor a alcohol barato y el rastro de un jarrón hecho añicos en el suelo la hicieron detenerse. Avanzó hacia el salón, arrastrando sus pies heridos sobre la alfombra húmeda, hasta que sus ojos se fijaron en la base de la escalera de caracol que subía a las habitaciones.

Allí estaba.

Su madre yacía tendida boca abajo en el suelo, con el cuerpo extrañamente torcido. Un hilo de sangre oscura nacía de su frente, extendiéndose como una mancha negra sobre el suelo de madera. No se movía. No respiraba de forma audible. A unos metros de distancia, la ventana del fondo mostraba la silueta de su padre huyendo por el callejón trasero, tambaleándose bajo la lluvia.

Elena se desplomó al lado del cuerpo de su madre, olvidándose por completo del hospital, de la mafia y de sus propias heridas.

—¡Mamá! ¡Mamá, mírame, por favor despierta! —gritó, sacudiéndola por los hombros mientras buscaba desesperadamente el pulso en su cuello frío—. ¡No me hagas esto tú también! ¡Por favor, Dios, no me la quites!