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第25話 異形な魔物
Last Updated:
2025-06-02 19:07:39
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Soul Link ─見習い聖女と最強戦士─ 第26話 撃退
私は、まだ微かに震える足にぐっと力を込めて、どうにかこうにか立ち上がった。 目の前では仲間たちが、あの規格外の魔物と死闘を繰り広げている。 けれど……今の私が未熟な攻撃を繰り出しても、きっと彼らの足を引っ張るだけだ。邪魔になるだけ。 （それなら――私にできる、最善のことは！） 私は両の掌を胸の前に合わせ、そこにありったけの聖属性の魔力を集中させた。温かく、そして清浄な光が手のひらから溢れ出し、周囲の闇をわずかに押し返す。 「エレナさん……あなたが諦めないというのなら、このミストさんも最後までお手伝いしますよ！！ 全力でサポートさせていただきますとも！」 すぐ隣から、明るく、そして今はどこまでも頼もしいミストさんの声が響いた。 この極限の状況でも変わらない彼の調子が、不思議と私の強張っていた心を少しだけ解きほぐしてくれる。そうだ、私は一人じゃない。 その時、先ほどグレンさんによって断ち切られたはずの魔物の腕が――まるで生きているかのように蠢き、黒い肉と骨が絡み合いながら、おぞましい速度で再生を始めていた。 「……再生能力まで持ってやがるのか、あの魔物は…！」 シイナさんが忌々しげに吐き捨てる。 「構わねぇ！！ 何度でも、俺がまたぶった斬ってやるぜ！」 グレンさんが炎の剣を握り直し、闘志をさらに燃え上がらせる。 「今回は、私はサポートに徹します。皆さんの力を最大限に引き出しましょう」 シオンさんは冷静に戦況を分析し、風を操るトンファーを構え直した。 三人は、もうためらうことなく、再び魔物へと動き出した。 まず動いたのはシオンさんだった。彼がトンファーを振るうと、その周囲に旋風が巻き起こり、加速されたトンファーが唸りを上げて、再生しかけていた魔物の腕を的確に打ち払う。 ほぼ同時に、反対側から振りかざされた魔物の巨大な漆黒の大剣を、シイナさんが全身のバネを使って展開した鉄の盾で、火花を散らしながらも強引に受け止める。盾が軋み、地面が衝撃で陥没する。 そして――その中央の、わずかな隙間を縫うように、グレンさんが猛然と突進した。 彼の握る長剣が、まるで意思を持ったかのように鮮やかな紅蓮の炎を纏い、真一文字に振り抜かれる。 ズバァァンッ！！ 鋭い裂帛の音と共に、魔物の分厚い胸板から腹部にかけて、
Soul Link ─見習い聖女と最強戦士─ 第25話 異形な魔物
シイナさんが魔物へ向かって一直線に、まるで閃光のように飛び込んだ。 駆け抜ける豹のような俊敏さで距離を詰め、右拳に装着された鉄属製のガントレットが、狙い違わず魔物の牛のような顔面を正確に捉える。 その刹那―― パァンッ！！ ガントレットに仕込まれた火薬が炸裂し、夜の闇を切り裂く眩い閃光と轟音が辺りを一瞬にして染め上げる。 「グガッ……！」 至近距離での爆発に、魔物も短い呻き声を上げ、巨体がぐらりとよろめく。 だけど、その屈強な巨体が体勢を立て直すよりも早く、鞭のようにしなった魔物の太く長い尾が、空中に跳ね上がったシイナさんの腹部へと、回避する間も与えず強烈な一撃を叩き込んだ。 「ぐっ……ぉあっ！」 鈍い衝撃音と共に、シイナさんの身体がくの字に折れ曲がり、まるで石ころのように軽々と吹き飛ばされてしまう。 「シイナ君っ！」 ミストさんが即座に魔力を集中させ、シイナさんの落下地点を見極めるように両手を前方へ突き出す。 彼の足元から湧き上がった水が、壁際で巨大な水のクッションを形成し、激突寸前だったシイナさんの身体をふわりと優しく受け止めた。 ──私は、その一連の攻防を、ただ息を飲んで見つめていることしかできなかった。 （どうしよう……今の私に、あの魔物に通用する攻撃は……！？ 私に、できることは……！？） 先ほど、私の放った聖なる光の矢は、あの魔物には全く通じなかった。 その事実が重くのしかかり、焦りとなって冷静な思考を鈍らせる。 （エレナ、落ち着くんだ。私にいつも君がしていることを思い出すんだ。何も特別なことではない） その時、エレンの冷静で、それでいて力強い声が心に直接響いた。 （いつも……エレンにしてること……あっ、そうか、聖属性の付与！ みんなの能力の強化だね！） まるで頭の中の霧が晴れるように、答えが見つかる。 （そうだ。君は慣れない私以外との連携に、少し戸惑っているだけだ。君の力の本質は、仲間を支え、その力を増幅させることにある。無理に一人で攻撃を仕掛けなくてもいい） （うん、わかった！ やってみる！） エレンの言葉に、私は強く頷いた。 「すまない、ミスト！ 助かった！」 シイナさんが水のクッションから勢いよく這い上がり、ぐっしょりと濡れた黒髪を荒々しく払いながら、ミストさんに力強く礼を告げる。 その瞳に
Soul Link ─見習い聖女と最強戦士─ 第24話 襲撃
「これが…幽霊体験ができるポーション…」 受け取った小さな硝子瓶の中で、月光を溶かし込んだような銀色の液体が、周囲のランタンの灯りを反射してきらきらと揺らめいている。 甘いような、それでいてどこか不思議な薬草のような香りが、微かに鼻孔をくすぐった。 私は瓶の小さな木の栓を抜き、恐る恐るその液体を口に含んだ。舌の上に、ほんのりと冷たく、そして少しだけシュワシュワとした刺激が広がる。 「おお！？ エレナさん、意外とアクティブですねぇ、素晴らしい探求心です！ よーし、私も行きますよぉ！！」 私が飲み干すのを見て、ミストさんもパッと表情を輝かせ、同じように興奮した様子で自分の分のポーションの栓を抜き、一気にそれを飲み干した。 すると、本当にすぐに、私たちの身体に不思議な変化が起き始める。 身体が…ふわりと、綿毛にでもなったみたいに軽くなっていく…？ 自分の足元に目をやると、徐々に身体が透け始めて、まるで陽炎のようにゆらゆらと揺れているのが見えた。地面を踏みしめているはずなのに、その感触がほとんどない。手を振れば、空気を掻く抵抗もいつもよりずっと軽い。 これが、霊になった感覚…？ とっても身体が軽くて、どこか心許ないけれど、同時に今まで感じたことのないような解放感があった。本当に不思議な感覚。 「ふふふ、何回味わっても面白い体験ですよ、コレは…！ 前回このポーションを試した時は、主にこの身体的な変化――質量や密度、視覚的透明度の変化を中心に観察しましたが…今回は心の観察です！」 隣で同じように半透明になっているミストさんが、目をきらきらさせながら、まるで子供が大発見をしたかのように興奮しながら言う。 「身体にこれだけの変化が起きるということは、少なからず心にも何らかの影響が行くって事ですからね！！ その心理的変容を詳細に観察し、記録しなくては、魔道具研究者として真理の探究はできませんとも！」 彼女はどこからともなく小さな手帳とペンを取り出しそうな勢いで熱弁している。 「これ…すごいですね…！ なんだか、ふわふわしていて夢みたいです。でも…これ、元の体に戻ったらどうなるんだろう？」 私は自分の透けた手を見つめながら、素朴な疑問を口にする。 「ああ、それですか？ 大丈夫ですよ、効果が切れれば自然に戻ります。 ただ…その時は、凄く身体が
Soul Link ─見習い聖女と最強戦士─ 第23話 夜の街での観光
夜の街は、昼間の静けさが嘘のように、温かな光と優しい音色、そして何よりも人々の活気に満ちていた。 あちこちの露店や家々の窓から漏れる柔らかなランタンの灯りが石畳を照らし、 どこからか楽しげな音楽と共に、人々の笑い声や食器の触れ合う音、子供たちがはしゃぐ声が心地よく響いてくる。 すれ違う街の住人たちは皆、私たち旅の者にも驚くほど気さくで、 その眼差しはどこまでも優しかった。 『お嬢ちゃんたち、どこから来たんだい？ この街の自慢の焼き菓子だよ、一つ食べてごらん』 『夜は冷えるだろうに、薄着じゃないかい？ よかったらこのショールを使いなさい』 『お土産なら、あそこの角の店がいいよ。手作りの綺麗なガラス細工が置いてあるんだ』 そんな温かい言葉と、心のこもった小さな親切が、まるで当たり前のように差し伸べられる。 警戒心でいっぱいだった私の心は、いつの間にか彼らの自然な優しさに触れて、 ゆっくりと解きほぐされていた。 死者の街と知った直後は霊の存在にあんなに怯えていたのに……。 ここは訪れる生きた人も霊と呼ばれる人々も、 皆が互いを尊重しあい、穏やかに暮らしている、本当に素敵な場所なんだ。 「本当に……素敵な場所…ですね。」 「ですよね。こんな風に、生きている者も、かつて生きていた者も、自然に隣り合って暮らしている街なんて、他にはそうそうありませんから」 そう微笑みながら、ミストさんが同意の言葉を返してくれた。彼の視線もまた、この街の温かな営みに向けられている。 「エレナさん、ミスト。あんなのはどうだ？」 不意に、前を歩いていたシイナさんが立ち止まり、ある一点を指さして私たちに声をかけてきた。 シイナさんがそう言って指さす先には、ひときわ明るい灯りに照らされた一角があった。そこには…周囲の露店とは少し趣の異なる、大きな木の看板が立て掛けられ、その前には私たちのような生きた人間たちが、何やら楽しげに列を作って並んでいた。 「なんだろう、あれ…？」 私たちは自然とそちらへ足を向け、看板の文字を読み解こうと目を凝らす。そこには、少し古風ながらも楽しげな書体で、こう書かれていた。 ──────────── 『霊の身体を体験っ！！ 君も一夜のゴースト気分！』 ──────────── 「これは…？ どういうことですか？」 看板の
Soul Link ─見習い聖女と最強戦士─ 第22話 朝と共に眠る
私たちは、先ほどの霊の男性に静かに案内され、ほどなくして一軒の宿へと辿り着いた。 街の喧騒から少しだけ奥まった場所に佇むその宿は、古いが手入れの行き届いた木造の建物で、窓枠や扉の意匠にどこか温かみが感じられる。 窓からこぼれるランプのオレンジ色の光が、まるで生きているかのように柔らかく揺れていて、私たちを招き入れているかのようだった。 『どうぞ、こちらへ』 と促され、ギシリと心地よい音を立てる木の扉を開けて中へ足を踏み入れると、そこには予想通り、ほっとするような落ち着いた内装が広がっていた。 磨き込まれた木の床、使い込まれた風合いのテーブルと椅子、壁には素朴ながらも味わいのあるタペストリーが飾られている。 暖炉には火こそ入っていないものの、煙で燻されたレンガが長い年月を物語っていた。 『長旅でお疲れだろう。ゆっくりしていってね』 奥のカウンターから現れたのは、ふくよかで人の良さそうな笑顔を浮かべた、少し年配の女性の霊だった。 彼女は手慣れた様子で、湯気の立つお茶を人数分、テーブルに並べてくれる。 その手つきは滑らかで、生きている人間と何ら変わりない。 彼女の優しい声と穏やかな微笑みに、強張っていた心が自然と解けていく。 ＊＊＊ 「さてと……グレン、ちょっと手を貸してくれ。さすがにあの炭では食べれなかったからな。」 シイナさんが呆れたように、しかしどこか楽しげにそう言って、グレンさんの肩を叩きながら宿の奥にあるらしい料理場へと向かう。 おそらく、森での一件を挽回すべく、まともな夕食の準備に取り掛かるつもりなのだろう。 その二人の背中を見て、私は思わず勢いよく立ち上がった。 ここは……料理なら、私も少しは役に立てるはずだ。 「あのっ、料理は、私に任せてくださいっ！」 「えっ、エレナさんが？ でも、今日は色々あって疲れてるんじゃないか？」 私の申し出に、シイナさんが少し驚いたように、そして心配そうに眉を寄せる。 彼の言う通り、身体は正直くたくただった。けど、それでも。 この温かい宿で、今日一日頑張ったみんなに、美味しいごはんを作ってあげたい。 そして、みんなの笑顔が見たい。その一心だった。 「大丈夫です！ やらせてください！」 私が力強くそう答えた、まさにその時だった。 「はいはーい！それなら、この厨房の妖精ことミスト
Soul Link ─見習い聖女と最強戦士─ 第21話 夜の街
空が茜色から深い群青へとその表情を変え、星々の瞬きがちらほらと顔を覗かせ始めた頃。 私たちは、今夜の糧を得るため、黄昏の影が伸びる近くの森へと足を踏み入れた。 しっとりとした土の匂いと、木々が放つ青々しい香りが混じり合い、ひんやりとした空気が頬を撫でる。 私は、薬草の知識も豊富なシイナさんと共に、食用となる木の実やキノコを探す採集班。 そして、シオンさんをリーダーに、グレンさん、ミストさんの三人が、森の恵みを求めて森の奥へと進む狩猟班だ。 （……シオンさん、本当に大丈夫かなぁ……あの表情、ちょっと心配……） 胸の内で小さく呟く。 出発の直前、常ならば頼もしいはずのシイナさんが、なぜか遠い目をして、絞り出すような声でシオンさんに告げていた言葉が、私の脳裏にこびりついて離れない。 「シオン……すまんが、少しだけ……本当に少しだけでいいから、アイツらを頼む……。何かあったら、すぐに知らせてくれ……」 その時のシオンさんの顔といったら、それはもう――、「世界が滅ぶ3秒前」と言えるような尋常ではない壮絶な表情だったのだ。 ＊＊＊ 「エレナさん、どれくらい採れただろうか？？」 背後から、シイナさんの柔らかな声がかかる。 彼の籠には、色とりどりの木の実や、食べられそうなキノコが程よく集まっていた。 「私はこれくらいです。結構大粒のクルミもありましたよ！」 私が差し出した鉄製のボウルにも、いくつかの種類の木の実と、瑞々しいベリーが収まっている。 五人で食べる分としては悪くない収穫だろう。熟して甘い香りを放つものもあれば、まだ青く硬いものも混じっている。 「よし。それだけあれば、スープの実にしたり、そのまま焼いたりしても美味しいだろう。……よし、一度戻って狩猟班の成果と合わせて、調理の準備を――」 シイナさんがそう言いかけた、まさにその時だった。 「馬鹿野郎ォォォォ！！！！」 森の奥深く、おそらく狩猟班がいるであろう方角から、 シオンさんの魂の叫びにも似た怒声が、木々を震わせて響き渡った。 「えっ！？」 「な、なんですか今のは！？」 私とシイナさんは、弾かれたように顔を見合わせる。 シオンさんの身に何かあったのでは、という不安と、まさか…という嫌な予感が同時に胸をよぎる。 私
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