第51話：紛い物

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エレンの視点

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「お、お姐さん……とんでもなく強いんだね……」

背後から、ソウコの呆然とした声が聞こえる。

「いやはや……本当にお強くて」

ラムザスは、吹き飛んだ衝撃でついたであろう服の汚れを、優雅に払いながら立ち上がった。

「骨が折れますよ」

その言葉を合図に、私とラムザスは、一瞬で互いの間合いをゼロにした。

「そらそらそらそらぁ！！！！！」

「ふっ！はっ！せいっ！！！」

激しい火花が、薄暗い通路を閃光のように照らし出す。

互いの剣がぶつかり合う度に、金属の悲鳴が甲高く木霊する。

振り下ろされる炎の斬撃を、二本の短剣で受け流し、弾き、いなす。

何度も、何度も、私たちは剣を打ち合った。

私は、この打ち合いに、純粋な興奮を覚え始めていた。

（この男……まだ何かを隠しているな。攻撃のひと振りひと振りに、妙な余裕を感じる）

だが、

甘い。

お前の剣筋、呼吸、重心の移動……その全てを、私の魂が記憶していく。

ラムザスが、今までで一番の大振りで剣を振り下ろした、その瞬間。

私は、二本の短剣をX字に交差させ、その一撃を正面から受け止めた。

ギィンッ、と耳障りな音が響き、足元の石畳に亀裂が走る。

「ぬぅ！？」

「詰めが、甘い！！」

私は、受け止めた力を利用し、奴の剣を勢い良く上へと弾き飛ばした。

がら空きになった、その胴体。

私は、その腹部と膝に、寸分の狂いもなく、短剣の柄を叩き込んだ。

「がはっ……！！！」

くの字に折れ曲がったラムザスの身体。

私は、そのまま押し出すように、その腹に強烈な膝蹴りを叩き込む。

きりもみ回転しながら吹き飛んだラムザスの身体は、私たちが目指していた出口の壁を、轟音と共にぶち抜いていった。

「えぇ……。あの人が、まるで相手になってない……」

誰かが、信じられないといった様子で呟く。

「ソウコ。お前に頼みがある」

「えっ？ なに？？」

「お前は、動きが速い。その脚なら、容易くは捕まらないだろう。エレナの仲間を呼んでくるんだ」

「あっ…！ あの人たちだね……！ わかった……！」

「よし、行け！！」

その言葉を受け、ソウコは身体に雷を纏って駆け出した。

だが、その刹那。

壁の瓦礫の中から、ラムザスが猛烈な速度で飛び出し、ソウコの前に立ちはだかる。

妙だ。急に動きが変わった。

さっきまでの、どこか芝居がかった大振りな動きじゃない。