#３

─────あの日。

あの夜から“俺”の世界は変わった。もちろん、悪い意味でだ。

「あ、この発信機付きの首輪はいいな。すごくお前に似合いそうだ」

一般人ならドン引きもののマニアックな雑誌を広げながら、彼は微笑んだ。

深夜、高級ホテルに男二人で過ごすのは気分が悪い。

無駄に機嫌が良いのも薄気味悪い。とにかく、隣に座る青年が嫌で嫌で仕方なかった。

「ヴェルム、お前はどれが欲しい？ お前が欲しい物も買ってやるから、遠慮なく選びな」

「生憎その本に載ってる商品で俺が欲しいもんはない」

楽しそうに笑うクリストとは対照的に、ヴェルムの気持ちは最大限まで沈んでいた。その原因は、クリストにある。

こんなはずじゃなかったのに、という言葉を何百回唱えただろう。無論、心の中で。

ヴェルムは窓際へ寄って、煙草を取り出した。そして過去の記憶を振り返る。

三日前、彼……クリストに出会った。

穏やかな雰囲気の、見るからに真面目な好青年で、その上肩書きのある完璧な人間だった。彼ならば、安心して店を譲れるかもしれないと淡い期待をした。

歩み寄っても今までの人間のように逃げないし、多少なりとも自分に好意を持っている様だったから。

……しかし結果は悲惨だった。

クリストは鬼畜で、そのせいで自分はかつてない屈辱を味わった。今や彼の奴隷といっても過言じゃない立場まで降格している。

「ヴェルム」

声掛けに振り返ると、かなり近い位置にクリストが立っていた。

「なに……」

「煙草」

言葉と同時に、ヴェルムは手に持っていた煙草を取り上げられてしまった。

「匂いがつくからやめろと言ったろ」

「誰のせいで吸う量増えてると」

思ってんだ。と、最後まで言い終わらないうちに唇を掠め取られた。

「……っ！」

両手を掴まれ、窓に背を預ける。逃げられないこの時間が未だに恨めしい。

どんなに美形だろうと、好きでもない相手と意味の無いキスはできなかった。

「……はぁっ」

やっと唇を離され、ヴェルムは呼吸を整える。

「なぁ。俺と初めて会ったとき、キスしてきたよな。あれは何でだ」

クリストの言葉に、ヴェルムは少し驚いていた。あえてそのことを訊いてくるとは思わなかったから。

「あぁ。……はっ、アレね……」

しかし吐き捨てるように言って、彼から乱暴に煙草を奪い取った。

「何でだったかな。……忘れた。でも結局はビジネスだよ。店を任したかっただけ、俺は金にならないことはしない主義だから。誰かとお近付きになるには必須の挨拶だろ」

ヴェルムは天井まである窓ガラスに寄りかかった。

「それより、アンタこそ俺をどうしたいんだよ」

「どうされたい？」

「どうもされたくない！」

クリストの横をすり抜け、ヴェルムは彼が読んでいた雑誌をゴミ箱に投げ捨てた。

「俺の今の要望はひとつだ。その……俺とセックスした後に撮った写真を、全て消せ」

そう。人身売買の告発はまずい。しかしもっと焦ってるのは、……あの時の淫らな自分の写真を盗撮され、彼に握られていることだ。あれは人生の失墜より人権に関わる気がしている。

だがクリストは涼しい顔でその要望を一蹴した。

「それは了承できないな。あの素敵な写真を消すなんて残酷なこと、俺には不可能だ」

「何が素敵なんだよ、馬鹿にしやがって……」

羞恥心はやがて明確な怒りに変わってくる。

この恨みは絶対に、どんな手を使ってでも晴らさねば。そう心に誓った。

彼と出会ってから起きたこと、全てが屈辱。その一言に尽きる。

「怒ったお前も中々良いな。少なくともいつもの無表情よりは断然いい」

くい、と顎を強引に持ち上げられる。

ヴェルムは身長は決して低くはないが、クリストが高身長の為に差があるように感じていた。

「でももう少し色気を出してほしいな。うん、最初に会ったときぐらいの」

「アンタに出せるのはもう殺気だけだよ。それにもう慣れて魅力なんかなくなったんじゃないか？ 美人は三日で飽きるって言うし」

はぁ……自分で自分のことを美人だなんて言ってしまった。さすがに引く。

「大した自信だな。自分を美人って言うなんて」

案の定蒸し返されて閉口した。何故か彼といると駄目な部分ばかり見せてしまう。

他の人間なら、ここまでボロを出すことはない。もっと自分を殺すことができる。

感情的になるのは、彼を意識しているからだ。彼は誰にも見せたことがない自分の一面を知ってしまっているから。

「でも、まだ夢心地だよ。過程はどうあれ、お前を手に入れることができたんだし」

「見てくれさえ良ければ何でもいいのか？ 俺は犯罪者だぞ。アンタが指摘した通り、子どもを売り買いしてたんだから」

────覚悟はしていた。

それでも実際に自分の口から説明すると、重い何かがのしかかる。

「……何か疲れた。もう帰る」

煙草を灰皿に押しつけ、前髪を乱暴にかき上げる。そのままドアへ向かおうとしたが、不意に腕を掴まれた。

「それなら泊まっていけばいいじゃないか。その為のホテルだし、……心配しなくても下心なんかない」

彼はそう言ってくれたが、最後の発言はかえって警戒心を煽った。本当に下心がないなら他にも場所があっただろう。

「心遣いどうも。俺は家でゆっくり寝る。大体部屋もシングルなんだから……」

そこまで言いかけたところで、視界が反転した。

身体が宙に投げ出される。瞬時に判断する。ベッドへ押し倒されたようだ。

「この……やっぱり下心あるだろ！」

「下心というか……自然な流れだよな。恋人と部屋で二人きりになったらやることは一つだろ？」

「知るか！ 恋人じゃないし！」

ヴェルムは彼の胸を力ずくで押し返し、上体を起こす。ベッドの上に座り込んだままだが、それでもクリストには背を向けた。

「職業柄固定した恋人なんて持てないんだよ。第一俺には必要ない」

ついつい流れに乗って、言わなくてもいいことまで言ってしまった。

「逆にアンタは？ 恋人とは続く方？」

「人並みかな」

人並みが分からないから訊いてるのに、相変わらず話の噛み合わない相手だ。だが変な世界に目覚めてしまった今の彼に付き合える人間は少ないだろう。

無論、自分も。自分に付き合える人間なんていやしないと、ヴェルムは内心舌打ちしていた。

「はぁ……」

力無くベッドに倒れる。

「どうした。ほんとに抱かれたいのか？」

クリストは冗談ぽく言ったが、ヴェルムは答えずに瞼を閉じた。

「スーツ、皺になるぞ」

「……」

多分、疲れていたんだろう。彼の台詞も遠く、意識と共にどこかへ消え去っていってしまった。

────熱い。

少し身体を動かした時、温かい何かに触れた。

……？

うっすらと見えた視界の先には見慣れた顔があった。

「わっ！」

「ん？」

目の前には、同じベッドに寝ていたクリスト。彼は、こちらの声で目を覚ました。

くそ、失敗した。起こさなければこっそり帰れたのに。

「ふう……何か、俺もつい眠くなって寝ちゃったよ」

「あ、そう」

スーツの皺を伸ばしながら、冷静に思い返す。

写真を握られてる以上は、結局どこにも逃げられない。

ならこっちから攻めればいい。彼について行くのではなく、彼を自分の方へ引き込み、ものにする。

自分はいつもそうしてきた。彼がどれほど有能な人物だろうと、今回だって例外じゃないはずだ。