Kapitel 4: Trink es, mein Schatz

Sophia konnte sich nicht daran erinnern, wie sie quer durch das Zimmer gegangen war.

Sie wusste nur, dass sie jetzt vor dem Spiegel stand, beide Hände gegen das Glas gepresst hielt und ein Mädchen anstarrte, das sie längst hatte begraben sehen.

Ihr Gesicht war jung und blass. Ihre Augen waren gerötet und wirkten wild, doch sie lebte. Kein Rauch hatte ihre Haut oder ihre Haare berührt. Als sie ihr Handgelenk umdrehte, stellte sie fest, dass ihre Haut vollkommen glatt war. Nichts war aufgerissen, und nichts war verbrannt.

„Ich lebe“, flüsterte sie.

Das Mädchen im Spiegel flüsterte dieselben Worte zurück.

Ihre Knie gaben nach, und sie rutschte an der Wand hinunter auf den Boden. Eine entsetzliche Minute lang weinte sie wie ein kleines Kind. Sie weinte um das Baby, das niemals ihr gehört hatte, und um den Fremden, dessen Hände für sie verbrannt waren. Außerdem weinte sie um die fünfzehn Jahre, die sie damit verbracht hatte, eine Frau um Liebe anzuflehen, die gelacht hatte, während Sophia in den Flammen verbrannte.

Dann wischte sie sich mit dem Handrücken über das Gesicht.

Genug.

Weinen hatte sie noch nie gerettet, und nicht ein einziges Mal hatte es Calista dazu gebracht, freundlicher zu ihr zu sein. Langsam stand Sophia auf und zwang sich, nachzudenken.

Heute Abend fand die Verlobungsfeier statt. In ihrem ersten Leben war sie wie eine Puppe durch den Abend geschwebt, hatte alle angelächelt und zu allem Ja gesagt. Wenn sie sich an diesen Tag erinnerte, erschien er ihr nur wie eine verschwommene, sanfte Erinnerung, die von einer trügerischen Wärme erfüllt war. Damals hatte sie nie verstanden, warum sie sich so merkwürdig gefühlt hatte.

Jetzt verstand sie es.

Es klopfte an der Tür.

Sophia erstarrte für einen Moment, bevor sie sich schnell aufs Bett fallen ließ, das Laken bis zum Kinn hochzog und ein verschlafenes Stöhnen von sich gab.

„Komm herein.“

Die Tür öffnete sich, und Mina trat mit einem kleinen silbernen Tablett ins Zimmer.

Mina war neunzehn Jahre alt, schlank und ruhig, und ihr braunes Haar war zu einem straffen Knoten zusammengebunden. Sie arbeitete erst seit fünf Monaten im Haus der Lawrences. In ihrem früheren Leben hatte Sophia sie kaum beachtet, doch heute verfolgte sie jede ihrer Bewegungen aufmerksam.

Mina zitterten die Hände.

Das Glas auf dem Tablett klirrte leise. Darin befand sich ein blassgrünes Getränk, das nach Minze und Honig roch.

„Guten Morgen, Miss Sophia“, sagte Mina, während sie den Blick auf den Boden gerichtet hielt. „Die gnädige Frau hat Ihnen Ihr morgendliches Stärkungsmittel geschickt. Sie meint, dass es Ihre Nerven vor dem heutigen Abend beruhigen wird.“

„Ach, wirklich?“

„Ja, Miss.“

Sophia nahm das Glas entgegen und spürte die Kühle an ihren Fingern. Sie betrachtete die grüne Flüssigkeit und erinnerte sich an unzählige Morgen, die genauso begonnen hatten. Es gab immer ein Stärkungsmittel, immer ein Lächeln und immer dieselben Worte: Mein Schatz, du siehst müde aus.

Früher hatte sie geglaubt, dass all das Liebe bedeutete.

„Schickt sie mir jeden Tag so etwas?“, fragte Sophia.

Minas Schultern zuckten zusammen.

„Nur an ... besonderen Tagen, Miss.“

„Wie viele besondere Tage gab es denn bisher?“

Mina antwortete nicht. Stattdessen spielte sie nervös mit dem Rand ihrer Schürze. Für einen kurzen Augenblick hob sie den Blick, und Sophia bemerkte etwas in ihrem Gesicht, das nicht ganz wie Angst aussah. Es erinnerte eher an Scham.

„Bitte trinken Sie es, Miss“, sagte Mina mit kaum hörbarer Stimme. „Die gnädige Frau wird mich fragen, ob Sie alles ausgetrunken haben.“

Sie weiß etwas, dachte Sophia. Vielleicht kennt sie nicht die ganze Wahrheit, aber sie weiß, dass mit diesem Getränk etwas nicht stimmt.

„Mina“, sagte Sophia sanft. „Sieh mich an.“

Das Mädchen gehorchte, und in ihren Augen schimmerten Tränen.

„Was passiert mit dir, wenn ich das Getränk nicht trinke?“, fragte Sophia.

Mina schluckte schwer und schwieg. Doch ihr Schweigen war Antwort genug.

Sophia blickte wieder auf das Glas. Sie könnte den Inhalt einfach in den Ausguss schütten, aber Calista würde ihr ein weiteres Getränk schicken und danach noch eines. Am Ende würde Mina dafür bezahlen müssen.

Denk nach. Reagiere nicht einfach, sondern überlege dir, was du tun kannst.

„Warte draußen“, sagte sie. „Sag der gnädigen Frau, dass ich alles getrunken habe.“

„Aber sie wird nachsehen ...“

„Das weiß ich.“ Sophia schenkte ihr ein kleines, müdes Lächeln. „Geh jetzt bitte.“

Mina zögerte, senkte dann den Kopf und verließ leise das Zimmer.

Als sich die Tür hinter ihr schloss, war Sophia mit dem Glas allein.

Sie schüttete das Getränk nicht weg. Stattdessen goss sie die Hälfte in den Topf mit den getrockneten Rosen auf dem Regal, wo die Erde die Flüssigkeit aufnehmen würde. Den Rest füllte sie in ein leeres Parfümfläschchen und verschloss es sorgfältig. Wenn sie gegen Calista kämpfen wollte, brauchte sie Beweise, und dieses Getränk könnte ihr den ersten liefern.

Anschließend setzte sie sich aufs Bett und starrte auf das leere Glas, während ihr Puls immer schneller wurde.

In ihrem früheren Leben war Calista nach dem morgendlichen Stärkungsmittel immer persönlich zu ihr gekommen. Jedes Mal hatte sie sich auf die Bettkante gesetzt, Sophia übers Haar gestrichen und liebevolle Worte zu ihr gesagt.

Jetzt erinnerte sich Sophia auch daran, dass Calista dabei immer ihr Kinn angehoben und ihr mit einer kleinen Taschenlampe direkt in die Augen geleuchtet hatte.

Sie überprüft meine Pupillen.

Das Beruhigungsmittel ließ sie weit und trüb erscheinen. Wenn ihre Augen diesmal klar und aufmerksam blieben, würde Calista sofort merken, dass etwas nicht stimmte.

Sophias Herz begann heftig zu schlagen. Sie blickte zum Fenster, durch dessen dünne Vorhänge helles Sonnenlicht ins Zimmer fiel. Bei so viel Licht würden sich ihre Pupillen stark verengen, sodass jeder erkennen konnte, wie ihre Augen reagierten.

Im Dunkeln weiten sie sich.

Sie sprang auf und zog die dicken Vorhänge zu, bis das Zimmer in gedämpftes Halbdunkel getaucht war. Anschließend eilte sie ins Badezimmer, drehte den kalten Wasserhahn auf und spritzte sich immer wieder Wasser ins Gesicht, bis ihre Augen gerötet waren und schwer wirkten. Sie zerzauste ihre Haare, ließ die Schultern hängen und übte vor dem Spiegel einen leeren, ausdruckslosen Blick.

Doch es reichte nicht. Ihr Gesichtsausdruck wirkte unecht.

Sie schloss die Augen und dachte an das Feuer.

Sie wollte sich nicht absichtlich daran erinnern, doch die Bilder kehrten trotzdem zurück. Die Hitze, der Geruch von Benzin und Calistas sanfte, müde Stimme, die ihr gesagt hatte: Nein, mein Schatz. Das warst du nie.

Als Sophia die Augen wieder öffnete, hatte sich etwas verändert. Das Mädchen im Spiegel sah ausgehöhlt und leer aus, als hätte es aufgehört, überhaupt noch etwas zu fühlen.

Das muss reichen.

Sophia lag bereits wieder im Bett und hielt das leere Glas in der Hand, als sich die Tür ohne vorheriges Klopfen öffnete.

Es gab nur einen Menschen auf der Welt, der ihr Zimmer auf diese Weise betrat.

„Guten Morgen, mein Liebling.“

Calista Lawrence stand in der Türöffnung. Sie trug ein cremefarbenes Seidenkleid, und ihr silberdurchzogenes Haar war ordentlich nach hinten gesteckt. Sie war achtundvierzig Jahre alt und immer noch schön, auf die kühle, kontrollierte Art einer Frau, die keine einzige Bewegung verschwendete. In der Hand hielt sie eine kleine Tasse Tee, während sie Sophia mit jenem warmen, liebevollen Lächeln ansah, das Sophia einst für echt gehalten hatte.

Sophias Magen zog sich zusammen. Ihre Finger schlossen sich fester um das Glas, bis ihre Knöchel weiß hervortraten.

Atme. Sieh sie nicht zu lange an, aber auch nicht zu kurz.

„Guten Morgen, Mutter“, antwortete Sophia. Ihre Stimme klang langsam und schwer, genau so, wie sie es zuvor geübt hatte.

Calistas Blick fiel auf das leere Glas, und ihr Lächeln wurde breiter.

„Braves Mädchen.“

Sie durchquerte das Zimmer, stellte ihre Teetasse auf den Nachttisch und setzte sich auf die Bettkante. Die Matratze senkte sich unter ihrem Gewicht. Sophia konnte ihr Parfüm riechen, eine Mischung aus Rose und einer schärferen Note, die darunter lag. Derselbe Duft hatte auch am Unfallort in der Luft gehangen, doch Sophia hatte das erst jetzt bemerkt.

„Was für ein großer Tag“, sagte Calista und strich Sophia mit ihren kühlen, sanften Fingern die Haare aus der Stirn. „Mein kleines Mädchen wird sich verloben. Bist du glücklich?“

„Ja, Mutter.“

„Natürlich bist du das. Nicholas ist ein wunderbarer junger Mann. Du wirst dich gut um ihn kümmern, nicht wahr? Ganz gleich, was er braucht?“

Ganz gleich, was er braucht.

Sophia hätte beinahe gelacht und beinahe geschrien, doch sie zwang sich, keine Regung zu zeigen.

„Ganz gleich, was er braucht“, wiederholte sie.

Calistas Lächeln veränderte sich nicht. Doch ihre Hand glitt von Sophias Haar zu ihrem Kinn, und ihre Finger drückten ein wenig fester zu.

„Sieh mich an, mein Schatz.“

Sie griff in ihre Tasche, und Sophia hörte ein leises Klicken.

Ein schmaler Lichtstrahl traf ihr linkes Auge.

Sophia blinzelte nicht und wagte kaum zu atmen. Sie starrte geradeaus, während sie sich in Gedanken immer wieder dieselben Worte vorsagte.

Leer. Leer. Leer.

Das Licht wanderte zu ihrem rechten Auge.

Calista beugte sich näher zu ihr. Im Zimmer herrschte beinahe völlige Stille, und irgendwo unten im Haus tickte eine Uhr.

Dann verschwand Calistas Lächeln langsam aus ihrem Gesicht.

„Das ist seltsam“, murmelte sie.

Ihre Finger schlossen sich fester um Sophias Kinn.

„Deine Pupillen sehen nicht richtig aus.“