Yumi and the Golden Mansion

大学入学共通テストの3日前、私は事故に遭い、右足に障害を負うことになった。

病室で、木村勲（きむら いさお）がふと口を開いた。

「あの事故、俺が仕組んだんだ」

勲はギプスで固定された私の足を見て、口角を上げた。

「柚を泣かせたお前が悪い。足の一本で柚が喜ぶなら、安いものじゃないか」

私は信じられない思いで目を見開いて、暴れて勲の腕をひっかき、赤い傷跡をいくつも刻んだ。

彼は冷たく私を突き放すと、いつものように優しく私の頭を撫でた。

「昔、お前を施設に入れたご両親の気持ちが、今なら分かる。

そういう性格じゃあ、柚みたいに誰からも愛されるはずがないだろ？」

増田柚（ますだ ゆず）は私の実の姉だ。

15年前、車に轢かれそうになった柚を助けたとき、私は大きな怪我を負った。

でも柚は両親に泣きつき、私のせいで事故に遭ったと嘘をついたのだ。

両親はその日のうちに、傷だらけの私を施設へと放り込んだ。

すべてに絶望していた時、勲が現れ、一生守ってやると誓ってくれた。

なのに今は、柚のために、私の人生を壊そうとしている。

誰かに喉を締め上げられたような感覚に襲われ、込み上げる悔しさに涙さえ出なかった。

勲は落ち着いた手つきで腕の血を拭い、淡々と言った。

「この前、お前が柚と喧嘩をしたせいで、柚のうつが悪化して模試も受けられない状態なんだ。

凪（なぎ）、大人しくしていれば、こんなことにならなかったんじゃないか？」

全身の震えが止まらない。折れた足の痛みよりも、心底に広がる凍えるような冷たさのほうが苦しかった。

「だからって、私の大学受験を台無しにする気？」

勲は首を傾げて私を見下ろし、その目には罪悪感の欠片もなかった。

「お前を守るためにやってるじゃないか？」

勲は手を伸ばし、昔と同じように私の髪を優しく撫でた。

かつて施設の夜に、彼はその手で懐中電灯を持ち、教科書を照らしてくれた。

しかし今、その手で優しく私の頭を撫でながら理不尽な言葉を吐いている。

「足が折れて、病院のベッドの上じゃ受験もできない。柚はプレッシャーを感じずに県内トップの成績を狙えるはずだ。

柚の気分が良くなれば、もううつで苦しむこともない。ご両親もお前を責めたりはしないだろう？

凪、たった一度の試験を犠牲にするだけで家族全員が幸せになる。大人しくしていれば、楽になるだろ？」

大人しくする。

小さい頃から、誰もが私に言ってきた。「大人しくしなさい」と。

施設へ連れて行かれた日、母は目を赤くして言った。「凪、大人しくしていれば、すぐ迎えに行くからね」

それから15年が経っても、両親は迎えに来ない。

学校でいじめられた時、先生は言った。「大人しくしろ。余計なことをしなければ、誰も君をいじめたりしないさ」

東都第一高校に入学が決まった時さえ、父は冷たく言い放った。

「学費は木村家が出してくださる。大人しくして、迷惑だけはかけるな」

私は15年間、ずっと大人しく生きてきた。

それなのに、一番信頼していた人のせいで足を失いかけた。

「一生守るって言ったのは嘘だったの？」

涙が堰を切ったようにこぼれた。体を起こそうとして動かした足に激痛が走り、私はベッドの上で震えながら縮こまった。

「言ったじゃない！施設にいた頃、この泥沼から救い出してくれるって言ったのに！」

勲はそこに立ち、優しい目つきで私を見ている。でも、その姿はあまりにも他人行儀だ。

見ていて嫌悪感さえ覚える。

「勲、どうしてそんなことができるのよ！」

私は喉から声を振り絞り、勲の腕を掴み、爪を深く立てた。

「私の人生を勝手に決めないで！大学受験のチャンスを返して！」

勲は眉をひそめ、冷たく私を振り払った。

私の手は空を切り、力なくベッドに落ちた。

「凪、落ち着いて。

そう暴れては、傷の治りが遅くなるぞ」

さらに何かを言おうとしたところで、彼のスマホが鳴った。

勲は画面を一度見て、口元をわずかに歪めた。

これまで見たことのない、甘い微笑みだった。

勲は病室の外に向かいながら、穏やかな声で呟いた。

「柚、いい子だ、もう泣かないで。俺がついているよ……そうか、すべて片付いたから安心して復習して」