الفصل الثاني :

بعدد مدة من التفكير الطويل، والبحث عن مخرج يضمن له العيش دون أن يمد يده لأحد، اتخذ سلطان المرجان قراره. لن يعتمد على اسم، ولا على نسب، ولا على ماضٍ مات. سيعتمد على نفسه فقط.

أخفى اسمه الحقيقي، وانتحل اسماً جديداً: "سالم". اسم بسيط، لا يثير الشبهات، ولا يذكّر بأحد. تقدم بشهاداته الجامعية التي علاها الغبار، وقُبل محاسباً في مخبز كبير في حي شعبي. الراتب: أربعة آلاف درهم. لا يكفي ثمن ربطة عنق كان يشتريها من قبل.

كان يستيقظ في السادسة صباحاً، قبل أن تستيقظ الشمس على المدينة. يحصي أرغفة الخبز الخارجة من الفرن، يدقق في فواتير الدقيق، يحسب الزكاة في دفتر صغير. وفي نهاية الشهر، لا يكاد راتبه يكفي إيجار غرفته الضيقة وثمن طعامه. لأول مرة، عرف معنى أن تنتظر آخر الشهر.

هنا، رأى الفقر بعينيه، لا من نافذة برجه العاجي. رآه لحماً ودماً وعرقاً. رأى العامل الذي يقتسم شطيرته اليابسة مع ابنه الصغير، ويقول له: "كل أنت يا أبي، أنا شبعت". رأى المرأة العجوز التي تقلب في الخبز البائت، تسأل: "بكم هذا؟" فيقال لها: "بدرهم". فتتنهد وتقول: "الحمد لله"، وتأخذه لأنها لا تملك درهمين للطازج.

فهم أن الحياة ليست بالسهولة التي كان يظنها. ليس الكل يولد وفي فمه ملعقة من ذهب. هناك طبقة كاملة، إن لم تعمل يوماً، لا تأكل يوماً. شعر بغصة في حلقه، وبشفقة لم يعرفها قلبه من قبل. كيف لم يحس يوماً بهذه الحياة الصعبة؟ كيف كان يعيش في قصر، وغيره ينام بلا سقف؟

بدأ تأنيب الضمير ينهش روحه كل ليلة. كان يحدث نفسه في غرفته الباردة:

"كيف كانت حياتي، وكيف صارت... لا بد أنه عقاب إلهي. أنا أستحق كل ما يقع لي، فعلاً أستحق ذلك. ها أنا ذا أواجه مصيري. لا بد أن أتعلم دروساً من أخطائي. أستحق ذلك".

وهنا التقى بها: "حياة".

فتاة في السابعة والعشرين من عمرها، تعمل محاسبة في المخبز نفسه. والدها حارس متقاعد أفنى عمره في خدمة شركة، ووالدتها تبيع الفطائر في السوق منذ الفجر. كانت حياة تدرس ليلاً، بعد اثنتي عشرة ساعة عمل، لتحصل على شهادة في المحاسبة. صريحة، صوتها قوي، ضحكتها عالية لا تخجل منها. وإذا رأت ظلماً، وقفت في وجهه كالجبل، حتى لو كلفها ذلك رزقها.

حياة... وجهها بيضاوي قمحي، بلون الأرض التي سقاها العرق. ليست بيضاء كالحليب، بل سمرة دافئة طبعتها شمس الفجر وهي تفتح باب الرزق. في خديها حمرة طبيعية، حمرة الدم والكد، لا حمرة الأصباغ.

عيناها واسعتان بلون البنّ المحمّص، بني غامق فيه عمق البئر ودفء النار. رموشها كثيفة، سوداء، خلقها الله كحلاً طبيعياً لا تحتاج معه شيئاً. إذا نظرت إليك، شعرت أنها تقرأ ما في صدرك. وإذا ضحكت، لمعتا كأنهما سُقيتا من ضوء الفجر.

كان سالم يهمس لنفسه:

"عيون الممثلات في التلفاز زجاج ملون... أما عيناها ففيهما قهوة ساخنة، تشربها فتحيا."

شفتاها مرسومتان باعتدال، لونهما وردي طبيعي تشققت أطرافه قليلاً من برد الصباح. حين تبتسم، وندراً ما تفعل، تظهر غمازة واحدة على خدها الأيسر، كأن الله استرقّ لحظة وترك توقيعه هناك. أسنانها بيضاء، مرتبة، تلمع حين تضحك ضحكة خاطفة ثم تسترها بكفها حياءً.

أما شعرها، فأسود فاحم، كثيف، ناعم رغم الإهمال. ينساب كشلال ليل إذا حلّته، لكنها دائماً تجمعه في ضفيرة واحدة سميكة تصل إلى منتصف ظهرها. في مقدمة رأسها خصلة بيضاء واحدة، ظهرت يوم وفاة أبيها. لا تخفيها، بل تسميها "تاج الصبر". سالم كان يراها أجمل شعرة في الدنيا، لأنها تحكي قصة.

يداها ليستا ناعمتين كالحرير. فيهما خشونة شريفة، وأثر حرق دائري من صاج الفرن على ظاهر الكف اليمنى. أظافرها قصيرة نظيفة. لكن هذه اليد، حين تمسح العجين، وحين تعد النقود بأمانة، كانت أقدس يد رآها في حياته.

جسدها متناسق، قوي، شُكّل من الوقوف الطويل وحمل الأكياس. لا هزال عارضات، ولا ترف. خصرها نحيل، وكتفاها قويتان. تمشي بثبات، لا تترنح. ثوبها القطني البسيط يسترها، لكنه لا يستطيع أن يخفي تناسقاً ربانياً لا يحتاج مصمم أزياء.

سالم لا يعلم كيف اهتم بكل تفاصيل هذه الفتاة. هو الذي كان النساء يحطن به ولا يعيرهن أي اهتمام. لم يسبق له أن لاحظ تفاصيل شكل فتاة ما. كانت نظرته دائماً سطحية، عابرة، لا شكل فيها من أشكال الاهتمام. بينما هذه الفتاة، حفظ شكلها بعناية فائقة. أيعقل أن يكون هذا إعجاباً؟ أم الحب من أول نظرة؟

صار يخجل من نفسه أمامها.

كل يوم في المخبز كان درساً جديداً. كان يراها ترفض أن تبيع خبزاً بات ليلة واحدة، وتقول للزبون: "هذا غش. الفقير يدفع من لحمه، يجب أن يأخذ أحسن شيء."

صُدم سلطان. هذه الفتاة الفقيرة التي ترتدي الثوب نفسه ليومين متتاليين، تملك كرامة أثمن من شركته القديمة كلها.

تقرب منها سالم. صارا يتناولان الفطور معاً: خبزاً وشاياً على عتبة المخبز. كان يحكي لها عن "مديره السابق المتغطرس" فيضحكها.

"الحمد لله الذي عافانا، لو رأيته لصفعته"، كانت تقول.

هي أيضاً ارتاحت له، واعتبرته صديقاً وفياً. كانا يحكيان ويضحكان ويتشاركان الطعام. ذات صباح، وهي ترتب الفواتير، قالت له دون أن ترفع رأسها:

"يا سالم، أنا أريد أن أخرج أمي من بيت الصفيح. أريد لأبنائي في المستقبل أن يدرسوا في مدارس جيدة. الحب لا يشتري الدواء يا سالم. لن أتزوج إلا برجل يستطيع أن يرتقي بي، لا أن نهبط معاً".

كانت كلماتها كالخنجر في قلبه. هو مفلس، وغرفته لا تحوي حتى خزانة ملابس. وهي على حق. هي لا تعلم بإعجابه، لقد اعتبرته صديقاً فقط.

في تلك الليلة، لم ينم. فقرر أن يختفي لكي لا يزيد تعلقه بها، ولكي لا يكون عبئاً عليها. في الصباح، قدم استقالته، وقال لها بوجه جامد:

"لقد حصلت على عقد عمل في مدينة أخرى".

كذب عليها. لقد قرر أن يعمل في وظيفتين: الأولى في النهار في مستودع

يفرغ الشاحنات، والثانية في الليل حارساً لإحدى العمارات. كان يجمع المال، ويدرس، ويخطط.

هدفه لم يتغير: أن يحسن من مستوى معيشته. كان لا يزال يأمل أن يستعيد ما فقده في رمشة عين. تلك الثروة التي تبدو الآن كأنها وهم وسراب كان في مخيلته فقط. لكنه أقسم: لن يعود إليها إلا رجلاً يستحق كلمة "حياة".