เข้าสู่ระบบشكر هاني الحاضرين على حضورهم، متحليًا برقي الرجل المهذب وأناقته، وبوقار الرجل الناضج ورزانته، وقد تجلت في أعماق طبيعته هيبة النبلاء التي ولد بها.هكذا كان يبدو في أعين الغرباء؛ رجل كامل لا تشوبه شائبة.بينما كانت سلسبيل تعزف على البيانو، مد هاني يده وأمسك بيد نور، ليقودها إلى رقصة افتتاح الحفل.انصبت الأضواء المسلطة عليهما، ورسمت الظلال والأنوار ملامحهما في مشهد أخاذ، فيما بدا الاثنان كأنهما يشعان نورًا، في لوحة بالغة الروعة والجمال. أحاط هاني خصر نور بإحدى يديه، وأمسك بأصابعها بالأخرى. وتحت الأضواء، ظلت عيناه معلّقتين بها، تفيض نظرته حبًا وحنانًا.أما نور، فأطرقت برأسها وأشاحت بنظرها عنه، ولم تنظر إليه.لم تسمع سوى صوته ينساب من فوقها، وهو يقول:"لا بد أن يكون عيد الميلاد هذا أسعد عيد ميلاد في حياة سلسبيل."لم تجبه نور.حين رأى هاني ملامحها الساكنة التي لم يحركها شيء، اشتدت قبضته قليلًا حول خصرها، فرفعت نور عينيها إليه.حدق فيها هاني بعينيه العميقتين، ثم قال بصوت منخفض: "يمكنك أن تفرغي ما يعتمل في نفسك في وجهي حين نعود، لكن اليوم عيد ميلاد سلسبيل، وهناك كل هؤلاء الناس ينظرون إلينا. حا
نظر ديفيد إلى نور، ثم التفت إلى هاني، وقال بنبرة مازحة تنطوي على السخرية: "ما كل هذا الافتقار إلى اللباقة؟ ألا تعرف كيف تطرق الباب؟"نظر إليه هاني، وقال: "هذا ليس مكانًا ينبغي لك دخوله."استرخى ديفيد على الأريكة، وقال بجرأة لا تعرف التردد: "ألا يحق لي أن آتي لإلقاء التحية على إيفيلن؟"قال هاني بلهجة آمرة لا تقبل الجدال: "انزل الآن."نظر ديفيد إلى هاني، ثم هز كتفيه ونهض عن الأريكة، والتفت إلى نور قائلًا: "إذًا، يا إيفيلن، سأنزل الآن. أراك بعد قليل."أومأت نور موافقة.بعد مغادرة ديفيد، لم يبقَ في الغرفة سواهما.جلس هاني في المكان الذي كان يجلس فيه ديفيد، وأخرج من بين طيات ثيابه علبة صغيرة للمجوهرات. فتحها، فإذا بداخلها خاتمان. أخرج أحدهما، ثم أمسك بيد نور.حاولت نور سحب يدها، لكنه أحكم قبضته عليها، وقال بصوت خافت رقيق: "ارتديه هذه الليلة."ثم ألبسها الخاتم في بنصر يدها اليمنى.ظلت نور تنظر إلى خاتم الألماس وهو ينزلق ببطء إلى إصبعها.أمسك هاني بيدها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وقال: "مقاسه مناسب تمامًا."سحبت نور يدها.لم يحاول هاني منعها، بل أخرج الخاتم الآخر ووضعه في بنصر يده اليس
قالت نور: "أوشكت العطلة على الانتهاء، وعليّ العودة مبكرًا للاستعداد. سأعود معكم غدًا."أومأ طارق موافقًا، وقال: "حسنًا."عرّفت سلسبيل مايا على لميس وبقية الأطفال، وسرعان ما انسجم الصغار معًا وانشغلوا باللعب.التفت هاني إلى فارس، وقال: "أخي، هلّا توليت الاهتمام بطارق؟"نظر إليه فارس، وسأله: "هل أصبحت تأخذ الأمر على محمل الجد حقًا هذه المرة؟"ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي هاني، وقال: "أرجو أن تتولى الأمر."تقدم فارس لمصافحة طارق والترحيب به، فصافحه طارق ورد عليه بثبات واتزان، من دون أن يتصاغر أمامه أو يتعالى عليه.توافد الضيوف تباعًا، وكانوا جميعًا من الشخصيات البارزة في أستراليا؛ فمنهم رجال أعمال، ومنهم أفراد من الجالية، فضلًا عن السكان المحليين. ولأن المناسبة كانت حفل عيد ميلاد سلسبيل، اصطحب المدعوون الذين لديهم أطفال أبناءهم معهم تلبية للدعوة.تولى هاني وحده استقبال الضيوف ومجاملتهم، في حين تعمدت نور تجنب الاحتكاك به.لم يُرغمها هاني على الاقتراب منه، لذا لم يكن لدى الحاضرين أدنى فكرة عن أن والدة سلسبيل تشارك ابنتها الاحتفال بعيد ميلادها اليوم.كانت سلسبيل تحظى بدائرة معارف واسعة في أ
انتفضت نور من المفاجأة، والتفتت برأسها فجأة نحو هاني الواقف إلى جوارها. كانت ملامح هاني هادئة ولطيفة، فقال: "تحب سلسبيل قضاء العطلات هنا كثيرًا، لذا أحضرها إلى هنا كل عام لنمكث بعض الوقت."تنحت نور عنه في حركة بدت عفوية، ومضت إلى الأمام بمحاذاة أحواض الزهور، قائلة: "ما دامت سلسبيل تحب المكان، فهذا يكفي."فسحب هاني يده.قطفت سلسبيل باقة من الزهور، وحملتها بكلتا يديها إلى نور، قائلة: "أمي، هذه لك."انحنت نور قليلًا، وتسلمت الباقة برفق، ثم قربتها من أنفها واستنشقت عبيرها، وارتسمت على محياها ابتسامة خفيفة، وهي تقول: "شكرًا لك يا سلسبيل."في فترة ما بعد الظهيرة من ذلك اليوم، أحضر العاملون فستاني سهرة صُمما خصيصًا على المقاس.كان الأول بتدرجات اللون الأزرق، تزين حاشيته بلورات زرقاء صغيرة تتلألأ تحت الضوء، فتبدو كأنها مشهد من عالم الأحلام. أما الثاني، فكان باللون الأبيض الفضي، بقصة تبرز القوام وتصميم بسيط وأنيق، يفيض رقيًا.ما إن رأت سلسبيل الفستانين حتى أضاءت عيناها، ونظرت إلى والدها في دهشة ممزوجة بالفرح، وسألته: "هل أعددت هذين الفستانين لأمي، يا أبي؟"أجاب هاني: "نعم، أليسا جميلين؟""بلى،
حتى حان موعد مغادرتهم، لم تأتِ نور على ذكر ما حدث في الليلة الماضية، ولم تسأل عنه. بل تعاملت مع هاني بصورة طبيعية في حضور سلسبيل، وكأن شيئًا لم يحدث قط.جلست نور على السجادة وقد مالت بجسدها إلى أحد جانبيها، ترافق سلسبيل في تركيب الأحجية. وانسابت أشعة الشمس عبر النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف، لتغمر الأم وابنتها معًا. امرأة رقيقة، وطفلة صغيرة جميلة ولطيفة؛ مشهد تتداخل فيه الألوان الدافئة والضوء الناعم، فيبدو كأنه لوحة زيتية بديعة.أما الرجل الوسيم، فكان جالسًا على الأريكة يشاهد الرسوم المتحركة على التلفاز. بدا كل شيء من حولهم دافئًا وهادئًا، تسوده الألفة والوئام.أزاح هاني نظره عن شاشة التلفاز، وألقاه على الأم وابنتها.فجأة، بادر هاني إلى الحديث قائلًا: "سمعت أن السيد نديم، رئيس شركة الكنانة، ضبطته زوجته أمس في أحد المراكز التجارية برفقة امرأة أخرى، وقد تبين أن تلك المرأة حامل بالفعل."ما إن سمعت نور كلامه حتى توقفت يدها التي تمسك بقطعة الأحجية للحظة وجيزة، ثم عادت إلى حركتها السابقة، من دون أن يتغير تعبير وجهها قيد أنملة.لم يكن غريبًا أن تثير فضيحة رئيس شركة مدرجة في البورصة ضجة يت
شعرت نور بضيق مباغت في صدرها، ولم تعرف كيف تفتح هذا الموضوع مع سلسبيل. فقد أوشك عيد ميلادها، ولم تكن تريد أن تعكر صفوها في مثل هذا التوقيت.تماسكت نور وضبطت انفعالاتها قدر استطاعتها، فلم تُظهر أمام سلسبيل شيئًا مما يعتمل في داخلها. ثم مدت يدها وربتت على رأس ابنتها، قائلة: "سأتصل بأبيك وأسأله."أجرت نور اتصالًا هاتفيًا بهاني.بعد نحو عشر ثوانٍ، أُجيب عن الاتصال، وجاء من الطرف الآخر صوت امرأة تقول: "مرحبًا."ما إن سمعت نور صوتها حتى باغتها الذهول للحظة، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها، وسألت بصوت ساكن، لا يشوبه أدنى اضطراب: "أين هاني؟"أجابت المرأة: "السيد هاني ثمل."لم تستفسر نور عن أي شيء آخر، بل اكتفت بقول: "فهمت."ثم أنهت المكالمة.في الطرف الآخر، أنزلت النادلة الهاتف من أذنها، ووقفت جانبًا في احترام، فيما انسابت عيناها، دون وعي منها، نحو الرجل المستند إلى الأريكة.كان هاني فائق الوسامة، وحتى مع ظهور أثر الثمالة عليه، ظلت تنبعث منه هالة قوية من الهيبة والسلطة، تبعث الرهبة في النفوس حتى من دون أن يُظهر غضبًا. اضطربت دقات قلبها، لكنها لم تجرؤ على الاقتراب منه.كانت قد لمحت للتو صورة طفلة
"أريد تقرير التحليل المالي لقوائم شركة 'القمة' منجزًا قبل استراحة الظهيرة."عادت نور إلى صومعتها في مكتب السكرتارية ممتثلةً للأمر.وعلى الرغم من تقليل رتبتها إلى رتبة موظفةٍ مغمورة في مكتب السكرتارية، إلا أن سارة تعمدت إغراقها بمهامٍ مضنية لا تمت لتوصيفها الوظيفي بصلة.أما نور... فبصمتٍ مطبق تجرعت ك
رفع حازم بصره ليرمق المرأة الواقفة عند عتبة مكتبه، فتملكه الذهول لبرهةٍ عجز فيها عن تمييز هويتها، حتى نبست نور قائلةً: "أستاذ حازم."استعاد حازم رباطة جأشه ببراعةٍ حاذقة، وأجاب: "لقد جئتِ إذًا."نزعت نور قناعها الطبي ودلفت إلى جوف المكتب."لم نرَ بعضنا منذ وقتٍ طويل يا أستاذ حازم."رسم حازم على ثغره
بيد أنه لم يغص في سبر أغوار صمتها طويلًا.استأنفت نور حديثها: "غدًا هو الإثنين، فهل لديك متسعٌ من الوقت في وقت الظهيرة؟ لعلنا نبادر بالذهاب إلى دائرة الأحوال المدنية لإتمام الإجراءات، فلا ضير في التعجيل بها قبل موعدنا بشهرين."كانت تدرك أن إنهاء إجراءات الطلاق يتطلب الكثير من المعاملات المعقدة التي
في أسبوعها الخامس والعشرين من عبء الحمل الثقيل، ساقتها أقدارها العاثرة في أروقة المشفى لتشهد بأم عينيها فاجعة خيانة زوجها.متدثرًا بمعطفه الأسود، وقف رجلٌ فارع الطول بهي الطلعة يطوق بحمايةٍ جسد فتاةٍ شابة ترفل في معطفٍ من فرو الثعلب الأبيض؛ فتاةٌ تدثرت وجنتاها الموردتان بوشاحٍ صوفي ناعم، لتبرز تقاسي







