الفصل الرابع: تحت أضواء الشهرة

كانت الساعة قد تجاوزت الخامسة مساءً، والقصر تحول إلى خلية نحل. الزهور النادرة فُرزت بعناية، وطاولات الطعام الفضية رُتبت بدقة متناهية. سارة كانت تقف أمام المرآة في غرفتها، تراقب الفستان الأسود البسيط الذي اختارته لليلة، والذي أبرز ملامحها الهادئة لكن الصارمة. دخلت السيدة عفت فجأة، ومعها علبة مخملية. "السيد إلياس يطلب منكِ ارتداء هذه القلادة. إنها إرث عائلي، ويريد أن يراها حول عنقكِ الليلة."

​فتحت سارة العلبة، لتجد قلادة من الماس والياقوت الأزرق، قطعة تشبه في فخامتها ثمن حريتها. لم تكن تشعر بالفرح، بل شعرت بأنها مجرد قطعة أخرى يتم تزينها لعرضها أمام المجتمع الراقي. وضعت القلادة، وارتجفت يدها وهي تلمس برودة الماس على جلدها. "أخبريه أنني سأكون جاهزة في الوقت المحدد،" قالت بصوت خالٍ من التعبير.

​حين نزلت إلى القاعة الرئيسية، كان الضيوف قد بدأوا بالوصول. نساء يرتدين أفخر الملابس، ورجال أعمال يتهامسون حول صفقات الملايين. رأى إلياس سارة تنزل السلالم، وتوقف حديثه مع أحد الشركاء للحظة. اقترب منها، وكان يبدو كتمثال منحوت من الرخام. "تبدين... مقبولة،" قال ببرود. "تذكري، الليلة هي اختبار لذكائكِ. أمي امرأة حادة الذكاء، ولا تنخدع بسهولة."

​قبل أن ترد سارة، ظهرت سيدة مسنة بوقار شديد، تسير بخطوات واثقة. كانت والدة إلياس، السيدة "فريدة". كانت عيناها تتفحصان سارة من الرأس إلى القدمين، وكأنها تبحث عن عيب خفي. "إذاً، هذه هي العروس المفاجئة التي شغلت الصحف؟" سألت فريدة بصوت مسموع للجميع.

​انحنت سارة بأدب. "أنا سارة المنصوري، تشرفت بلقائكِ يا سيدة فريدة."

​لم تبتسم السيدة فريدة، بل اكتفت بهزة رأس. "الجمال وحده لا يكفي في هذه العائلة يا ابنتي. العائلة تعني الولاء، والولاء يعني أن نضع مصلحة الشركة فوق كل المشاعر الشخصية." نظرت إلى ابنها، ثم عادت لتنظر لسارة بنظرة مخيفة: "أتمنى أن تكوني مدركة تماماً لما أقوله."

​بدأ الحفل، وكانت سارة تشعر بأنها مراقبة من كل جانب. كل حركة محسوبة، وكل ابتسامة قد تُفسر بشكل خاطئ. خلال الحفل، اقترب منها رجل أعمال شاب، يُدعى "عمر"، كان يبدو ودوداً بشكل غير مريح. "سيدة سارة، يبدو أنكِ متعبة قليلاً من صخب الحفلات. هل ترغبين في استراحة في التراس الخلفي؟" سأل بإلحاح.

​كانت سارة تود الهروب من نظرات السيدة فريدة الحادة، فوافقت بإيماءة بسيطة. في التراس، كان الهواء بارداً وهادئاً. "عمر، هل تعرفين تاريخ عائلتي؟" سألت سارة، مستغلة الفرصة لجمع المعلومات.

ضحك عمر، لكن ضحكته كانت خالية من الصدق. "تاريخ عائلتكِ؟ الكل يعرف أن والدكِ كان يملك أرضاً كانت هدفاً لكل الحيتان في السوق. ولكن، يا سارة، الحيتان لا ترحم."

​"ماذا تقصد؟" سألت بحدة.

اقترب منها عمر أكثر مما ينبغي، وقال بصوت خافت: "أقصد أن زواجكِ من إلياس ليس صدفة. إلياس يحتاج تلك الأرض، ليس لبناء عقارات، بل ليفتح أبواباً أُغلقت منذ ثلاثين عاماً."

​قبل أن تتمكن سارة من طرح سؤال آخر، شعرت بيد قوية تسحبها من خصرها. كان إلياس، وعيناه تشتعلان غضباً. "يبدو أنكِ نسيتِ من هو زوجكِ يا سارة،" قال بحدة، ثم التفت إلى عمر: "عمر، انصرف الآن، ولا تقترب من زوجتي مجدداً."

​بمجرد ذهاب عمر، سحب إلياس سارة إلى زاوية مظلمة في الحديقة. "ماذا كنتِ تفعلين معه؟ هل تحاولين خيانتي في أول حفل رسمي لي؟"

"لم أكن أخونك!" صرخت سارة. "كنت أحاول فهم من أنت، ومن هم هؤلاء الناس الذين يعاملونني كأنني قطعة أثاث في قصرك!"

​أمسكها إلياس من ذراعيها بقوة، لكنها لم تكن قوة ألم، بل قوة عجز عن التعبير. "أنتِ لا تفهمين! هؤلاء الناس ذئاب، وأنا أحاول حمايتكِ من خلال إبقائكِ بجانبي!"

​نظرت في عينيه، ورأت فيهما شيئاً لم تره من قبل: خوفاً حقيقياً. ليس خوفاً من الفشل، بل خوفاً عليها. في تلك اللحظة، توقفت أنفاسها. هل كانت هذه الصفقة تحمل مشاعر حقيقية في أعماقها؟