17

الفصل السابع عشر.

بعد انتهاء الفطور، عادت آريا إلى غرفتها وهي ما تزال تحاول فهم المكان من حولها.

كل شيء في القصر كان غريباً...

لكن أكثر شيء أربكها كان لوسيان نفسه.

لم تكن تعرف هل تخاف منه فقط، أم أنها تريد أن تعرف المزيد عنه.

أما في الجهة الأخرى من القصر، فقد كانت نيكس داخل مكتب لوسيان.

كان يقف قرب النافذة كعادته، ينظر إلى الحديقة بصمت.

قالت نيكس وهي تضع بعض الكتب على الطاولة:

"سيدي."

لم يلتفت.

"ماذا؟"

ابتسمت قليلاً.

"أنت تعلم أنها ما زالت خائفة منك."

ساد الصمت.

ثم قال:

"أعرف."

اقتربت نيكس منه.

"إذن لماذا لا تحاول أن تجعلها تشعر بالراحة قليلاً؟"

نظر إليها باستغراب.

"أنا؟"

ضحكت نيكس.

"نعم، أنت."

ثم أضافت:

"منذ سنوات وأنت تراقبها من بعيد. كنت تراها تجلس تحت الأشجار وتقرأ الكتب، وتراقبها وهي تتجول في القرية... لكن الآن عندما أصبحت أمامك، تتصرف وكأنها شخص غريب."

لم يجب لوسيان.

لأنه كان يعلم أنها محقة.

لقد اعتاد مراقبة آريا من بعيد.

كان يراها تضحك مع أهل القرية، تجلس تحت الشجرة القديمة وهي تقرأ، أو تمشي قرب الغابة دون أن تعرف أنه يراقبها.

لكن الحديث معها كان مختلفاً.

قالت نيكس:

"أرها جانباً آخر من القصر. ليس كل شيء هنا مخيفاً."

فكر لوسيان للحظة.

ثم قال:

"المكتبة."

ابتسمت نيكس.

"اختيار جيد."

...

في غرفتها، كانت آريا جالسة قرب النافذة.

كانت تنظر إلى القصر وهي تفكر.

"يجب أن أعرف أكثر عن هذا المكان..."

ثم نظرت حولها بحذر.

"لكن قبل كل شيء... يجب أن أعرف كيف أحمي نفسي."

رفعت حاجبها وهي تفكر بجدية.

"إذا كان مصاصو الدماء يشربون الدم..."

توقفت قليلاً.

"هل يمكن أن يأكلني لوسيان؟"

وفي مكان آخر من القصر...

توقف لوسيان فجأة.

كان قد سمع الفكرة.

نظر إلى ريفِن الذي كان يقف بجانبه.

"هل قالت ذلك فعلاً؟"

مال ريفِن برأسه.

"ماذا؟"

أشاح لوسيان بنظره.

"لا شيء."

لكن ريفِن لاحظ تعبيره الغريب.

...

بعد وقت قصير، وصلت رسالة من لوسيان إلى آريا بأن تتبعه.

ترددت قليلاً قبل أن تخرج من غرفتها.

عندما وصلت إلى الممر، كان لوسيان ينتظرها.

قال بهدوء:

"سأريك مكاناً في القصر."

نظرت إليه بحذر.

"أين؟"

"المكتبة."

تفاجأت آريا.

"المكتبة؟"

أومأ.

"سمعت أنك تحبين القراءة."

تجمدت للحظة.

"كيف عرفت؟"

ساد الصمت لثانية.

فقد كاد أن يجيب: "سمعت أفكارك."

لكنه تراجع.

وقال فقط:

"رأيتك من قبل."

نظرت إليه باستغراب، لكنها لم تسأل أكثر.

قادها عبر ممرات طويلة حتى وصلا إلى باب ضخم.

عندما فتحه...

اتسعت عينا آريا.

كانت المكتبة هائلة.

رفوف عالية مليئة بالكتب، وسلالم خشبية صغيرة للوصول إلى الرفوف العليا، ونوافذ كبيرة تطل على الحديقة.

اقتربت آريا ببطء.

ولأول مرة منذ دخولها القصر...

نسيت خوفها للحظة.

أما لوسيان، فكان يراقب تعابير وجهها بصمت.

كان هذا المكان الوحيد الذي رآها فيه تشعر بالراحة.

وربما...

كان هذا أول شيء يثبت لها أن القصر الأسود لم يكن مجرد مكان مليء بالخوف.

بقيت آريا تمشي بين رفوف المكتبة ببطء، وعيناها تتحركان بين آلاف الكتب الموضوعة أمامها.

كان المكان مدهشاً.

لم تتخيل أن قصرًا ينتمي لمصاص دماء يمكن أن يحتوي على هذا الكم الهائل من الكتب.

مررت أصابعها فوق عناوين قديمة مكتوبة بلغات لم تعرفها، ثم سحبت يدها بتردد.

"أين يمكن أن أجد كتاباً عنهم؟"

وصل صوت أفكارها إلى لوسيان بوضوح.

كان يقف بعيداً عنها، يراقبها بصمت.

"أريد أن أعرف الحقيقة..."

"ليس فقط القصص التي كان أهل القرية يخبروننا بها."

"أريد أن أعرف من هم مصاصو الدماء فعلاً."

خفض لوسيان نظره قليلاً.

كان يعرف هذا الفضول.

فهو نفسه عاش قروناً يبحث عن إجابات كثيرة.

تحرك بهدوء بين الرفوف، بينما كانت آريا لا تزال تبحث بعينيها.

وقفت أمام مجموعة كبيرة من الكتب، ثم أطلقت زفرة صغيرة.

"حسناً... واضح أنني لن أجد شيئاً."

"كيف سأعرف أي كتاب أختار؟ كلهم متشابهون..."

وقبل أن تبتعد...

امتدت يد لوسيان نحو أحد الرفوف العليا.

سحب كتاباً قديماً بغلاف أسود، كانت أطرافه مزينة بنقوش فضية غريبة.

ثم سار بهدوء ووضعه فوق الطاولة أمامها.

توقفت آريا فجأة.

نظرت إلى الكتاب...

ثم رفعت عينيها إليه بدهشة.

"هذا..."

قال لوسيان بهدوء:

"أعتقد أنك تبحثين عن هذا."

نظرت آريا إلى الكتاب مرة أخرى.

"كيف عرفت؟"

توقف لوسيان للحظة.

فقد كان يعرف السبب الحقيقي.

لكنه اكتفى بالقول:

"كان واضحاً."

رفعت حاجبها قليلاً.

لم تقتنع تماماً.

لكنها لم ترغب في إظهار ذلك.

"واضح؟ أنا كنت فقط أنظر إلى الرفوف..."

"هل هو يقرأ أفكاري فعلاً؟"

تجمد لوسيان للحظة.

لكن ملامحه بقيت هادئة.

أما آريا، فجلست بسرعة وفتحت الكتاب محاولة أن تشغل نفسها.

بدأت تقرأ الصفحات الأولى، وكانت عيناها تتحركان بتركيز.

كان الكتاب يتحدث عن تاريخ مصاصي الدماء، عن قدراتهم، وعن القوانين التي تحكم عالمهم.

لكن أكثر شيء جذب انتباهها كان الجزء المتعلق بقدرة قراءة الأفكار.

توقفت للحظة.

ثم نظرت نحو لوسيان.

"لا... لا يمكن."

"هل يعني هذا..."

توقفت أفكارها فجأة.

ابتسم لوسيان ابتسامة خفيفة لم تلاحظها.

قال بهدوء:

"إذا كان لديك سؤال، يمكنك أن تسألي."

ارتبكت آريا وأغلقت الكتاب قليلاً.

"لا، لا يوجد شيء."

نظر إليها بصمت.

فهي كانت واضحة جداً بالنسبة له.

ضحكت أفكارها في رأسها:

"ممتاز يا آريا... الآن تصرفي بشكل طبيعي، لا تجعليه يعرف أنك خائفة منه."

خفض لوسيان نظره حتى لا يظهر ابتسامته.

لأول مرة منذ وقت طويل...

وجد أن وجود شخص يملأ القصر بالأسئلة والأفكار الغريبة ليس أمراً مزعجاً كما كان يظن.

بل كان...

مثيراً للاهتمام.