38

الفصل الثامن والثلاثون

في صباح اليوم التالي، استيقظت آريا وهي تشعر أن ساقها أفضل قليلًا.

جلست على حافة السرير، ثم نظرت إلى قدمها الملفوفة.

"أعتقد أنني أستطيع المشي."

وضعت قدمها على الأرض بحذر.

تألمت قليلًا، لكنها تحملت.

خطت خطوة...

ثم ثانية.

ابتسمت بانتصار.

"أرأيتِ؟"

لم يكن هناك أحد في الغرفة، ومع ذلك قالتها وكأنها تتحدى نيكس.

خرجت من غرفتها واتجهت نحو الحديقة.

لكنها لم تصل بعيدًا.

"إلى أين؟"

توقفت.

كان لوسيان واقفًا في نهاية الممر.

نظرت إليه آريا.

"إلى الحديقة."

"عودي إلى غرفتك."

عبست.

"لماذا؟"

"لأنكِ مصابة."

"لكنني أستطيع المشي."

"بصعوبة."

وضعت يديها على خصرها.

"أريد فقط الجلوس في الحديقة."

نظر إليها طويلًا.

كان يعرف تلك النظرة.

نظرة العناد التي أصبحت مألوفة لديه.

"آريا."

"لن أركض."

"هذا ليس ما أخشاه."

"إذن دعني أذهب."

تنهد لوسيان.

ثم سار نحوها.

وقبل أن تفهم ما يخطط له، انحنى وحملها بين ذراعيه.

شهقت آريا.

"لوسيان!"

"قلتِ إنك تريدين الحديقة."

"كنت أستطيع الذهاب بنفسي!"

"أعرف."

احمر وجهها.

"إذن أنزلني!"

"عندما نصل."

لم تعرف ماذا تقول.

كانت فقط تحدق في وجهه محاولة إخفاء ارتباكها.

بعد لحظات، وصلا إلى الحديقة.

أنزلها لوسيان بهدوء على المقعد، وتأكد أن قدمها مستقرة.

"ها قد نفذت طلبك."

ابتسمت آريا.

"شكرًا."

استدار ليغادر.

لكنها أمسكت يده دون تفكير.

توقف.

نظر إلى يدها التي تمسك يده.

ثم إليها.

قالت بخجل:

"هل يمكنك البقاء قليلًا؟"

ظل صامتًا لحظات.

ثم جلس بجانبها.

بقيا هكذا دون كلام.

كانت الحديقة هادئة، والهواء يحرك أوراق الأشجار.

وفجأة قالت آريا:

"أريد أن أعرف شيئًا."

نظر إليها.

"ماذا؟"

"حياتك."

رفع حاجبه.

"حياتي؟"

أومأت بحماس.

"نعم."

"لماذا؟"

"لأنني لا أعرف عنك شيئًا."

صمت قليلًا.

ثم قال:

"حسنًا."

وبدأ يخبرها عن القصر عندما كان أصغر، وعن السنوات الطويلة التي قضاها فيه، وعن الأماكن التي زارها.

ثم ذكر شخصًا عرفه منذ زمن بعيد.

"كانت لدي صديقة قديمة."

تغير وجه آريا قليلًا.

"صديقة؟"

"نعم."

"هل كانت جميلة؟"

توقف لوسيان.

نظر إليها.

"لماذا تسألين؟"

"مجرد فضول."

أشاحت بوجهها.

"أكمِل."

قال بهدوء:

"كانت جميلة."

اتسعت عينا آريا قليلًا.

"جميلة إلى أي درجة؟"

"آريا."

"ماذا؟"

"أنتِ تسألين كثيرًا."

"فقط أريد أن أعرف."

تابع لوسيان، وكأنه يستمتع بإرباكها:

"كانت عيناها هادئتين، وشعرها طويل، وكانت—"

قاطعته:

"يبدو أنها جميلة."

ثم رفعت شعرها البني الطويل وأعادته خلف كتفها، وقالت بثقة:

"لكنني أبقى أجمل."

توقف لوسيان.

نظر إليها.

بقي صامتًا لثوانٍ.

ثم قال:

"هل أنتِ تغارين؟"

اتسعت عيناها.

"أنا؟!"

"نعم."

"بالطبع لا!"

ابتسم لوسيان للمرة الأولى منذ بداية الحديث.

"واضح."

عبست آريا.

"لا تبتسم."

"لماذا؟"

"لأنك مستفز."

ضحك بخفة.

أما آريا فأدارت وجهها عنه وهي تتمتم:

"أنا فعلًا أجمل على أي حال..."

سمعها لوسيان.

وبدون أن تشعر، ظهرت ابتسامة أخرى على وجهه.

يبدو أن عنادها...

لم يكن الشيء الوحيد الذي بدأ يعجبه فيها.

---

كان لوسيان لا يزال جالسًا بجانب آريا، بينما كانت هي تنظر إلى الحديقة وكأنها لم تقل شيئًا غريبًا قبل لحظات.

لكن فجأة...

وصل إلى ذهنه صوتها بوضوح.

"إذا كان لديه صديقة جيدة..."

رفع لوسيان حاجبه قليلًا.

نظر إليها من طرف عينه.

آريا كانت هادئة تمامًا.

لكن أفكارها لم تكن كذلك.

"وما دام كان يملك صديقة... فلماذا لم يتزوج إذًا؟"

توقفت لحظة.

"أوه... صحيح. هو لا يحب أحدًا."

لوسيان كاد يبتسم.

لكنها تابعت بسرعة:

"لكن ماذا لو كانت جميلة حقًا؟"

اتسعت عيناه قليلًا.

"هل... هل هو يحبها؟"

صمتت آريا للحظة، ثم جاء صوت أفكارها أكثر حدة:

"أوه، إن كان يحبها حقًا... فسوف أقضي عليها."

تجمد لوسيان.

نظر إليها مباشرة.

كانت آريا لا تزال تحدق في الورود، وكأنها لم تقل شيئًا.

أما هو فبقي صامتًا للحظات.

ثم بدأت آريا تدرك بنفسها ما كانت تفكر فيه.

"لحظة..."

خفضت رأسها قليلًا.

"ماذا كنت أفكر للتو؟!"

ثم رفعت يديها إلى وجهها.

"أوه يا إلهي! آريا، أنتِ تفكرين كثيرًا!"

احمر وجهها.

"يا إلهي، توقفي! بالتأكيد لديه أصدقاء... فهو عاش آلاف السنين!"

كاد لوسيان يضحك.

حاول أن يخفي ابتسامته، لكنه لم ينجح تمامًا.

انتبهت آريا إليه.

"لماذا تبتسم؟"

"لا شيء."

ضيقت عينيها.

"أنت تبتسم."

"ربما لأنكِ مضحكة."

"أنا؟!"

"نعم."

رفعت آريا حاجبها.

"لم أقل شيئًا مضحكًا."

نظر إليها لوسيان بهدوء.

"بل قلتِ الكثير."

تجمدت.

"أنا لم أقل شيئًا أصلًا!"

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.

"أعرف."

رمشت آريا باستغراب.

ثم تمتمت في نفسها:

"غريب... لماذا أشعر أنه يعرف شيئًا؟"

وفجأة قال لوسيان:

"لا تقلقي."

نظرت إليه.

"بشأن ماذا؟"

اقترب قليلًا وقال بنبرة هادئة:

"لا توجد امرأة أخرى يجب أن تقلقي بشأنها."

تجمدت آريا.

اتسعت عيناها.

"ماذا؟"

نهض لوسيان من مكانه وكأنه لم يقل شيئًا.

"استريحي."

ثم ابتعد.

أما آريا فبقيت تحدق في ظهره، ووجهها يزداد احمرارًا.

"هل... هل كان يقصد ما أظن؟"

ومن بعيد، ابتسم لوسيان بخفة.

لقد بدأ يكتشف أن قراءة أفكار آريا...

قد تكون أخطر من أي نبوءة قديمة.